黑山城西，靠近矿坑入口的区域，与城中心的繁华截然不同。这里空气中永远弥漫着洗不掉的矿尘和汗水的酸臭味，简陋的窝棚和工棚杂乱无章地挤在一起，街道泥泞，来往行人多是面色疲惫、衣着破烂的矿工和他们的家眷。
林寒换上了一套不知从哪个晾衣绳上“借”来的、打满补丁、散发着汗味的矿工旧衣，脸上、手臂上也刻意抹上了泥灰，让自己看起来与周围的环境更加融为一体。他收敛了所有气息，眼神变得麻木而疲惫，微微佝偻着背，混在上下工的人流中，朝着那如同巨兽咽喉般的矿坑主入口走去。
越是靠近，越是能感受到此地的森严。高大的木质哨塔矗立在入口两侧，上面站着目光锐利的弓箭手。身穿赵家服饰的护卫数量极多，五人一队，不停地来回巡逻，手中的兵刃在昏沉的天光下闪着寒光。所有进出矿坑的矿工都必须在一个简陋的木棚前排队，接受守卫粗暴的搜身和身份木牌的检查。
入口处张贴着新的告示，上面用鲜红的字迹写着：“严禁私下矿坑！严禁靠近废弃区域！违令者，格杀勿论！”落款是赵家的印章，透着森然的杀气。显然，接连的失踪事件让赵家也紧张起来，加大了管控力度。
林寒低着头，跟着缓慢移动的队伍前进。耳边充斥着监工的呵斥、皮鞭抽打在空气中的脆响，以及矿工们麻木的喘息和偶尔压抑的咳嗽声。
“下一个！磨蹭什么！”轮到林寒，一个满脸横肉的守卫不耐烦地吼道，粗糙的手在他身上随意拍打摸索着。
林寒配合地抬起手臂，心中古井无波。那几枚淬毒的石片和迷迭芋花粉被他用油纸仔细包好，藏在了裤脚一个极其隐蔽的夹层里。至于那三颗下品灵石，则更是贴身藏匿，以他炼气二层巅峰对自身肌肉的细微控制力，他有信心瞒过这种程度的搜查。
“牌子！”守卫搜完身，伸出了手。
林寒心中一凛，他并没有身份木牌。就在他准备冒险动用一丝神识影响对方判断的瞬间，他身后一个老矿工似乎被推搡了一下，一个踉跄撞在了那搜查他的守卫身上。
“妈的！老不死的！找死啊！”守卫被撞得一晃，顿时勃然大怒，转身就将怒气发泄在了那老矿工身上，一脚踹了过去。
老矿工惨叫一声，跌倒在地，怀里的几个黑面馍馍滚落一地，沾满泥污。
场面一时有些混乱。
林寒趁此机会，立刻低下头，加快脚步，如同一个害怕被牵连的胆小鬼，迅速混入了前方刚刚通过检查、正走向坑道的人群中，消失在了昏暗的光线下。那守卫的注意力完全被老矿工吸引，竟一时没察觉少检查了一个人的身份。
一进入矿坑内部，一股混合着泥土、矿石、汗水、以及某种隐隐约约的血腥味的沉闷气息便扑面而来。巨大的坑道四通八达，如同迷宫，壁上每隔一段距离插着燃烧的火把，跳动的火焰将人影拉得忽长忽短，扭曲晃动，更添几分阴森。
巨大的木制绞盘发出吱呀呀的呻吟，将装满矿石的藤筐从深处吊上来；拖拽矿车的苦力喊着低沉的号子，汗水在他们古铜色的脊背上汇成小溪；监工提着皮鞭，如同幽灵般在人群中穿梭，任何稍微慢下来的动作都可能招来一顿毒打。
这里是一个赤裸裸的、被压榨的血汗世界。
林寒学着其他矿工的样子，从入口处捡起一把被丢弃的、磨损严重的破旧矿镐，扛在肩上，低着头，沿着一条人流量较大的主坑道向下走去。
他的神识不敢大范围释放，只能极度内敛，如同触角般感知着周围数丈范围内的气息流动和能量波动。同时，他的耳朵捕捉着一切有用的信息。
“听说了吗？昨天丙七那边又没了一队人…” “嘘！小声点！不想活了？敢议论这个！” “妈的，这鬼地方真是没法待了，工钱不见涨，命都快搭进去了！” “有啥办法？一家老小还等着吃饭呢…” “快走快走，王监工过来了！”
零碎的对话传入耳中，无不透露着恐惧和压抑。丙字区，尤其是七号矿道，显然已经成为了矿工们谈之色变的禁忌区域。
林寒心中了然。赵家加强了戒备，但似乎并未能阻止失踪事件的发生，反而有愈演愈烈的趋势。那深处的恐怖存在，活动范围或许在扩大？
他一边默默观察着坑道的结构、守卫分布的规律、矿车运输的路线，一边感受着空气中灵气的浓度。
越往下走，空气中弥漫的灵气似乎确实比外界要稍微浓郁一丝，但也更加驳杂混乱，其中还夹杂着一股难以言喻的、令人心神不宁的阴冷气息。这气息很淡，普通人或许只会觉得有些寒冷不适，但林寒却能清晰地感知到其中蕴含的负面能量。
这让他更加确信，主矿坑的开采，必然在某种程度上影响甚至破坏了下方的灵脉结构，使得部分灵气和地脉中的阴煞之气泄漏了出来。那些邪灵，恐怕就是借此滋生。
正当他思考之际，前方坑道忽然传来一阵喧哗和呵斥声，人流也停滞了下来。
“让开！都让开！没长眼睛吗？”
只见一队约莫十人的赵家护卫，簇拥着一个身穿锦袍、面色冷峻、腰间佩剑的中年男子，正逆着人流向上走来。所过之处，矿工和监工纷纷惶恐地退避到坑道两侧，低下头，不敢直视。
那锦袍男子气息沉凝，目光开阖间精光闪动，太阳穴高高鼓起，行走间龙行虎步，自带一股威严气势。
“是赵磐教头！”有人低声惊呼，声音带着敬畏和恐惧。
林寒心中一动，立刻随着人群退到边上下跪，低下头，用眼角的余光打量着此人。
赵磐！陈猛口中那个被派到矿坑坐镇的赵家高手，淬体境六重天巅峰的“黑煞手”！果然气势不凡，其周身散发出的气血之力远比之前的独狼要雄厚凌厉得多，带着一股淡淡的煞气，显然是个实战经验极其丰富的狠角色。
赵磐似乎心情极差，脸色阴沉得能滴出水来，对周围跪倒的矿工看都不看一眼，带着护卫快步向上走去，似乎要出去处理什么事情。
就在他们经过林寒身前时，赵磐忽然毫无征兆地脚步微微一顿，冰冷的目光如同鹰隼般扫过两侧的人群，眉头似乎不易察觉地皱了一下。
林寒心中猛地一紧，立刻将全身气息收敛到极致，甚至连呼吸和心跳都几乎暂时停止，整个人如同化作一块没有生命的岩石。他感觉到一道锐利的目光似乎在他这个方向停留了极短暂的一瞬。
是错觉？还是…这家伙的灵觉如此敏锐，竟然能隐约察觉到一丝不同？
好在赵磐似乎有急事，并未深究，只是冷哼一声，便带着人继续离开了。
直到那队人的脚步声彻底消失在上层坑道，林寒才暗暗松了口气，后背已然惊出一层细汗。
好险！这赵磐果然名不虚传，其实力和对气息的敏感度，远非普通护卫可比。在此人面前，必须万分小心。
经过这个小插曲，林寒更加谨慎。他不再向下深入，而是开始横向移动，仔细观察着矿坑的运作细节，尤其是那些运输矿石的矿车的来源和去向。
他发现，大部分矿车都是从几条固定的、守卫尤其森严的坑道中运出，那里开采出的矿石块头更大，色泽更深，其中蕴含的“劣灵石”比例似乎也更高。
而其中一条坑道的入口处，赫然挂着一个简陋的木牌，上面写着一个令人心悸的数字——
“丙三”。
虽然不是最危险的丙七，但显然也属于那片邪门的区域。
林寒的目光，在那条不断有矿车运出、守卫数量明显多于别处的坑道入口停留了片刻，心中默默记下了其位置和守卫换班的规律。
一个初步的计划，开始在他脑中逐渐清晰。
或许…不必冒险深入绝地，也能有所收获。
他扛着那柄无用的破镐，如同一个疲惫不堪的普通矿工，跟着一队空车，向着坑道外缓缓走去。
第一次潜入，目的已经达到。接下来，需要更周密的准备。
（第四十八章 完）
