西河邙山，群山环抱。林义堂伫立在一大片牡丹前，望着那含苞待放的花儿，咬了咬牙，抬手一挥：“挖吧。”十几个花匠彼此对视一眼，纷纷抄起工具，动手开挖。林义堂蹲下身子，手指轻轻触碰一朵牡丹，又猛地站起身，来回踱步。 不远处，河口峡。柳多盛手握铲子，看了看身旁的花匠们：“咱也开工，挑壮苗挖。”说罢，一铲子插进土里。其他花匠赶忙跟上，各自寻好位置，开始挖掘牡丹壮苗。柳多盛挖着挖着，直起腰，抹了把汗，望向邙山的方向，低声嘀咕：“这事儿，可千万别出岔子啊……” 柳多盛蹲在一株枯牡丹前，用银簪挑开腐土。根须间缠着的麻绳突然断裂，露出半截褪色的绢帛，居然竟是运货单的残片，上面写着“西河林府，姚黄十株，魏紫二十株，运费银一千贯”。 “莳花人好雅兴，蹲在花底下摸绳子？” 柳多盛抬头，只见身着茜色襕衫的内官奉御孙茂才从花径走来，腰间挂着“银鱼符坠子”。
他可是光禄寺少卿裴光庭的心腹，负责“花木移栽总管事”。 “孙大人，这花枯得有些蹊跷。”柳多盛指了指根须，“姚黄魏紫喜温畏寒，西河到洛阳路途千里，若用冰车护运，就算春寒料峭，也不至于冻坏根须。可您瞧瞧这麻绳。”他扯了扯残绳，“西河运货向来用竹篾箍扎，唯独这麻绳浸过桐油，遇潮就烂，根须被勒得透不过气来。” 孙茂才赔着笑：“许是船家干活儿毛手毛脚。林义堂，他们该交的花还没交齐，圣皇可都等着赏花呢。” 柳多盛没有接话。他留意到孙茂才腰间的银鱼符坠子，竟是一块羊脂玉，上面刻着“平和”二字。这分明是质库的“押物印”。 孙茂才匆匆离开河口峡，脚下步子不停，朝着洛阳赶去。
几日后，孙茂才径直朝着光禄寺少卿裴光庭的府宅奔去。 进得府来，见到裴光庭，孙茂才神色慌张，气息都还没调匀，赶忙说道：“裴大人，柳多盛怕是察觉到了些事情。而且，我发现西河寺那牡丹的土被动过了！” 裴光庭听闻，抬手抹了抹自己汗津津的额头，目光投向孙茂才，说道：“茂才，你向来是个聪明人，该知道怎么做。”说罢，眼角余光瞟向一脸忧色的孙茂才。 孙茂才心领神会，立刻拱手作揖，应道：“在下明白！”言罢，转身退出裴府。 裴光庭望着孙茂才离去的背影，缓缓吐出一口气，仿佛将满心的忧虑也一同吐了出去。
