暮春时节，明公馆正房内院。
小半月的时光在药香弥漫与提心吊胆中缓缓淌过。
多亏了那位女医官留下的强效西药，再加上中医陈大夫的精心调理，更赖着明轩（若楠）衣不解带、天天守着的悉心照料，明守正竟如枯木逢春般，真就一点点从鬼门关里挣了回来。
午后的日头正好，褪了正午的燥意，带着恰到好处的暖意，透过庭院里的绿叶，洒下斑驳的光影。
明轩小心翼翼地搀着父亲，一步一步走出那间满是药味与衰败气的卧房。明守正身子依旧虚浮，脚步发飘，大半重量都靠在儿子单薄的臂膀上。他穿件素色杭绸长衫，外头罩着件薄棉坎肩，原先丰润的脸颊凹了下去，颧骨愈发高耸，可那双浑浊的眼睛里，总算重新燃了点生命的光，虽还带着挥不去的虚弱。
“慢些，老爷，当心台阶。”
明轩的声音压得低低的，满是小心翼翼的恭敬，目光死死盯着父亲的脚下。他扶着明守正在回廊下的藤椅上缓缓坐下，动作轻得像碰件易碎的瓷瓶。
阳光暖融融地覆在身上，驱散了久卧病榻的阴寒。明守正微微眯起眼，品着这久违的暖意，枯瘦的手不自觉地拍了拍儿子扶在自己臂弯上的手背。
“轩儿……这几日，辛苦你了。”
明守正的声音仍沙哑，却比前些日子添了些力气。他望着儿子明显清减的脸颊，还有眼下浓重的青黑，心头涌过一阵复杂的酸楚。从前十指不沾阳春水的少爷，如今为他端汤奉药、擦身净体，甚至……清理污秽，半分怨言都没有。这份情，沉甸甸地压在他心口。
明轩垂着眼，轻轻摇头：“老爷言重了，这是小人……该做的。”
他避开父亲的目光，心里也五味杂陈。身份的天差地别，像道无形的鸿沟横在父子之间。一声“爹”卡在喉咙里，到最后也只能恭敬地唤着“老爷”。
可每日能看着父亲气色好一分，能搀着他在阳光下走一走，触到他掌心微弱的暖意，这已是绝境里最大的慰藉。他心里清楚，若不是哥哥明海，最终没有赶尽杀绝，默许了医药与这片刻安宁，他们父子此刻怕是早该在黄泉路上碰头了。这份冰冷的“恩典”，让他百感交集，有劫后余生的庆幸，也有更深的无奈与压抑。
父子俩静静坐在回廊下，沐着暖烘烘的阳光。微风拂过，带了庭院里菊花若有似无的清香。谁都没再说话，一种带着疏离的平静在空气中淌着……
正午时分。
林伯的身影出现在回廊尽头，他穿件浆洗得笔挺的藏青色长衫，步履沉稳地走过来，在离藤椅几步远的地方停下，微微躬身，脸上带着惯有的恭谨：
“老爷、若楠。”
他顿了顿，目光落在明守正比前几日红润些的脸上，声音温和道：
“老爷今日气色看着好多了。大少爷今日难得没出门，特意吩咐厨房，多做了几道您素日爱吃的小菜，还有滋补的汤品。大少爷说，请您移步楼下餐厅一同用午饭，也好……换换口味。”
明守正脸上的那点暖意瞬间凝住，一股郁结之气直撞胸口，他下意识冷哼一声——对着明海那个逆子，他怕是一口饭都咽不下，只会气饱！
他嘴唇动了动，刚想硬邦邦地回绝：“不去，没……”“没胃口”三个字还没出口，手臂却被一只冰凉发颤的手猛地攥住！
明守正愕然转头，只见明轩脸上血色尽褪，眼里满是急切的恳求，甚至藏着一丝不易察觉的恐惧。他紧紧抓着父亲的手臂，指节用力得泛白，声音压得极低，带着难掩的颤抖：
“老爷！大少爷开口请您了……好歹……好歹下去坐一坐，略动几筷子也好……莫要……莫要辜负了大少爷这番……美意啊！”
每一个字都说得格外艰难，仿佛用尽了全身力气。
明守正望着儿子眼里那毫不作假的惊惶与恳求，再看他身上那件刺目的靛蓝粗布短衫，心头像被利刃狠狠剜了一下！他瞬间懂了儿子的恐惧——明海的“邀请”，表面是示好，焉知不是试探？若他执意不去，拂了明海的面子，那雷霆之怒，最终还不是落在这个在他身边小心翼翼、如履薄冰的儿子身上！
一股巨大的无力感与深沉的悲哀瞬间将明守正淹没。他纵横半生，何曾受过这等窝囊气？要向那个逆子低头？可形势比人强！为了身边这仅存的血脉，为了让他少受些磋磨，他这把老骨头，还有什么尊严不能舍？
他重重地、带着无尽屈辱叹了口气，仿佛瞬间被抽干了所有力气，颓然点了点头，声音干涩沙哑：“……罢了。扶我……下去吧。”
明轩紧绷的神经骤然一松，险些脱力，连忙用力搀起父亲。林伯见状，也上前一步，在另一侧小心托住明守正的手臂。明守正每一步都走得格外沉重，宛若奔赴一场鸿门宴。阳光依旧明媚，却再也驱不散他心头的阴霾。
雕花梨木长窗半开着，午后的阳光斜斜切进来，在光洁如镜的大理石地面上投下菱形光斑，细尘在光柱里簌簌游动。
明轩搀着明守正穿过餐厅长廊时，明守正脚上的三接头皮鞋踩在地板上的声响被无限放大，衬得周遭愈发静穆——两侧侍立的仆佣都垂着眼帘，硬领白衫一丝不苟地束在暗纹黑马甲里，连呼吸都放得极轻，仿佛稍重一分便会惊扰了屋中的规矩。
他们仍是明家从前伺候父亲的旧人，哥哥接手做了新家主，并没辞退他们，只是在哥哥严苛的管束下，磨去了往日的活络，只剩当差式的恭敬，像两排上了发条的木偶。
明轩的靛蓝粗布短衫在一片深色素服里格外扎眼，布料蹭过掌心时带着糙意，提醒着他早已不是那个能把银质刀叉扔在地上发脾气的小少爷。仆佣们的目光像细密的针，从低垂的眼睫缝里钻出来，落在他脊梁上、手背上，最后定格在他与佣人别无二致的衣襟上。那目光里有惊讶，有同情，或许还有一丝不易察觉的快意，烧得他耳根发烫，脚下像坠了灌铅的镣铐，每挪一步都要耗尽全身力气。
“咚”的一声闷响，他撞进一片带着雪松冷香的深灰阴影里——那香气混着点发油与古龙水的清冽，是明海惯用的味道。明轩浑身一僵，鼻尖撞上对方熨帖的西装平驳领，那羊毛混纺的料子挺括得带着硬实触感。
他猛地回神，视线先怯怯落在对方垂落的袖口：暗金线绣的旧式家族纹章藏在深黑西装料上，慌忙后退时，他被自己的绸裤裤脚绊了一下，“噗通”跪倒在地，膝盖磕在水磨石地板上的钝痛顺着骨头缝往上传。
“对、对不起！”他的声音抖得像秋风里的落叶，双手按在冰凉的地面上，额头颤巍巍地几乎要贴到明海的鞋尖，
“小人……小人不小心冲撞了家主，请家主恕罪！”
粗布裤子磨着膝盖，可他连疼都顾不上，满脑子都是哥哥对他凶狠发怒的模样：
“再干不好，滚去刑房活活打死！…”
