明公馆西厢房卧室
明轩听着父亲这番半是忏悔半是开脱的话，心中虽有些不齿，但看着父亲眼中深刻的痛苦和挣扎，明白他这些年也备受良心谴责。他轻轻叹了口气：
“爹爹既然还记得苏老爷的好，就该对哥哥好些。不管他是不是您亲生的，他都是大妈留在世上唯一的骨血了。大妈不在了，苏家也没人了，哥哥除了我们，在这世上就再没有亲人了。如果我们都不接受他，不心疼他，他该有多可怜？苏老爷和大妈若泉下有知，也会怪我们……太过凉薄了。”
“我怎么就凉薄了？！”明守正像是被踩了尾巴的猫，情绪瞬间激动起来：
“当年我是下手重了，失手打死了他，我也懊悔！可他回来后呢？不先回家认祖归宗，反而躲在暗处算计我，谋夺我的家产！现在回来耀武扬威，拿我当什么？当仇人！他是回来报仇的！报仇的你懂不懂，傻儿子！”
他用力抓住明轩的肩膀，声音因激动而嘶哑。
明轩被晃得肩膀生疼，连忙搂住父亲安抚：
“爹爹不气，不气了！这件事是哥哥不好，是哥哥做得不对！可他那么小就遭逢大难，流落在外，肯定吃了数不清的苦，心里对我们有怨气、有防备、有误会，都是人之常情。等以后……等以后哥哥想通了，知道错了，爹爹再好好教训他！敢对爹爹无礼，他确实该打！”他顺着父亲的话说，试图平息他的怒火。
“死小子，就你嘴甜会哄我开心！”
明守正被儿子哄得气消了大半，推开他，用手指头点了点他的眉心，脸上露出一丝难得的笑容。随即又深深叹息：
“唉……爹爹都这把年纪了，他对我好不好，无所谓了。可是轩儿，”
他紧紧抓住明轩的手，眼中满是忧虑：“你没看出来吗？他这次回来，分明是处处针对你！他更恨的是你啊！爹爹是怕……怕他伤害你！”
声音里充满了老父的忧心。
明轩心中一暖，他当然知道父亲的担忧就是自己的处境。但他不能让父亲再为自己操心了。他努力扬起一个阳光灿烂的笑容，语气轻松：
“爹爹放心！哥哥他就是嫉妒我太受宠了呗！而且，”
他做出不好意思的样子：“这些年……儿子也的确太不成器了，哥哥教训我也是为我好。我只要乖乖听话，他肯定就不会过多难为我的。您就放宽心吧！”
明守正望着儿子俊美脸庞上强装出的轻松笑容，心头百感交集。他抬手拍了拍明轩的肩膀，声音带着疲惫和希冀：
“爹爹……本不想让你活得这么累。爹爹以为，留给你的家业，足够你富贵无忧一辈子了……可我没想到会栽在那个……小畜生手里。现在爹爹老了，斗不动了。
所以，爹爹只盼你争口气，将来……想办法，把属于咱们明家的东西，重新夺回来，好不好？”
他浑浊的眼睛里，充满了期待的光。
明轩望着父亲殷切的眼神，那句“哥哥当家也一样会孝顺您”的话，在喉咙里滚了几滚，终究咽了回去。
他知道，在父亲心中，“血脉”和“正统”是永远无法绕开的执念。哥哥的存在，时刻提醒着父亲那段被欺骗、被羞辱的失败婚姻，提醒着他内心的狭隘与不甘。
与其说父亲恨哥哥，不如说他恨的是那段不堪回首的过往，恨的是那个无力掌控一切的自己。
“爹爹，”
明轩压下心头的无奈，用力点了点头，声音坚定：
“我答应您！以后我一定好好努力，用心读书！我一定……尽力不让您失望！”
他给出了一个模棱两可却能让父亲安心的承诺。
果然，明守正听了，脸上的皱纹都舒展开来，眼睛眯成了一条缝，露出了许久不见的、发自内心的笑容：
“好！好！好孩子！时候不早了，爹爹不耽误你休息了。”他满意地站起身。
明轩连忙要送他出去。明守正摆摆手：
“不用送了，外边有值夜的婆子，会伺候我回房。爹爹这边不用你操心，你自己……”
他顿了顿，压低声音：
“要当心！我总觉得……他这次回来，没安什么好心！”
眼中再次闪过忧虑。
明轩心中苦笑，面上却乖巧地连声应“是”。
送走父亲，关上房门，明轩背靠着冰凉的门板，长长地、疲惫地吁了口气。折腾了一天，此刻他全身的骨头都像散了架，只想立刻扑倒在柔软的床铺上昏睡过去。
然而，哥哥那句“面壁思过一个时辰”的冰冷命令，如同悬在头顶的利剑。他房间除了自己，别无他人，哥哥可能不知道他有没有执行，但……他不想再对哥哥说谎了，不想再违背他的命令，更不想让他对自己彻底失望。内心挣扎了许久，对哥哥的敬畏，最终战胜了身体的渴望。
他走到墙边，熄灭了房间里的电灯。黑暗瞬间吞噬了房间，只有清冷的月光透过窗户，在地上投下模糊的光影。他深吸一口气，面对着冰冷的墙壁，直挺挺地跪了下去。
膝盖触碰到坚硬的地板，昨夜和今日累积的伤痛立刻尖锐地袭来。他忍着痛楚，开始在心里默默梳理自己的过错：
任性妄为、挥霍无度、不学无术、诬陷兄长……每想一条，都如同鞭子抽在心上。
时间在黑暗中显得格外漫长，膝盖的刺痛越来越难以忍受。他忍不住变换着跪姿，一会儿直起腰，一会儿又忍不住用手揉搓酸痛的膝盖。
后来，实在支撑不住，他悄悄地将直跪的姿势改成了跪坐，身体软软地靠在了冰冷的墙壁上。
巨大的困倦如同潮水般涌来，眼皮沉重得再也抬不起来。
在意识彻底模糊之前，他还在迷迷糊糊地想着明天该如何向哥哥“汇报”……终于，头一歪，靠着墙壁，沉沉睡去。
他关灯，是为了不让别人发现自己在受罚，尤其是父亲，免得他担心生气。
然而，他并不知道，在他跪坐睡去之后，窗外，一双深邃的眼睛在黑暗中，透过窗棂的缝隙，一直静静地看着屋内模糊的身影。
月光将那窥视者的身影拉长，投在窗纱上。虽然屋内昏暗，但那人依旧能大致看清明轩从强撑跪立到疲惫跪坐、最终靠着墙壁睡去的全过程。
看着那蜷缩在冰冷墙角、在睡梦中仍微微蹙眉的单薄身影，窥视者冰冷的目光深处，似乎掠过一丝极其复杂的情绪——有对他最终选择遵从命令的淡淡满意，有对他体力不支睡着的些许无奈，但最终，似乎还沉淀下了一丝……连他自己都未曾察觉的、极其隐晦的心疼。
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