北通城的城门，如同巨兽张开的漆黑大口。斑驳厚重的城砖在暮色中泛着铁锈般的暗红，仿佛浸透了无数岁月的血泪。两排身着黑底镶红边皮甲的城卫，手持长戟，钉子般伫立在门洞两侧，眼神如同淬了冰的刀锋，带着毫不掩饰的审视与贪婪，刮过每一个试图进城的行人。
人流缓慢地移动着，带着一种压抑的沉默。推车的苦力、挑担的农夫、行商的小贩，在城卫的目光下都下意识地佝偻了脊背，加快了脚步。
萧望屿带着鱼姑娘，随着人流挪到城门洞前。咸腥的海风被高墙阻隔，取而代之的是一股混杂着尘土、汗臭和某种铁锈般腐朽的气息。
“站住！干什么的？”一名小头目模样的城卫上前一步，长戟的戟尖几乎戳到萧望屿的胸口，声音粗嘎，带着上位者特有的不耐。
萧望屿脸上立刻堆起商贾特有的、带着几分谦卑与世故的笑容，身体微微前倾，不着痕迹地挡住身后脸色苍白、眼神惶恐的鱼姑娘。他动作极快，如同变戏法般，宽大的袖口里滑出几锭沉甸甸、成色上好的银钱，精准地塞入那小头目粗糙的掌心。入手冰凉沉实。
“军爷辛苦！”萧望屿压低了声音，笑容里带着恰到好处的讨好，“我们是南边来的行商，船刚在北通港靠岸，想着进城采买些咱们北通有名的皮毛山货，顺便寻个像样的馆子，祭祭五脏庙，歇歇脚。”他拍了拍自己半旧的衣襟，示意风尘仆仆，“这点茶水钱，给军爷和兄弟们解解乏，不成敬意。”
那小头目粗糙的手指在袖子里飞快地掂量了一下银锭的分量和成色，冰冷的脸上如同冻土遇春般瞬间化开一丝贪婪的满意。他不动声色地将银锭拢入袖中，喉结滚动了一下，方才的冷厉瞬间消失无踪，甚至还挤出一丝极其勉强的笑容：“嗯…南边来的商人？看着还算老实。进去吧！城里规矩多，眼睛放亮点，别惹事！”他挥了挥手，长戟移开。
“多谢军爷！一定一定！”萧望屿连声道谢，拉着鱼姑娘的手腕，迅速穿过那阴森的门洞，汇入了城内嘈杂的人流。
双脚终于踏在城内坑洼不平的石板路上，萧望屿却感觉不到丝毫轻松。身后那贪婪的目光似乎还黏在背上。北通城的空气比码头更浑浊，弥漫着劣质油脂、牲畜粪便、廉价脂粉和一种……无处不在的、被压抑的恐惧混合的气息。街道两旁的店铺大多门脸灰暗，行人神色匆匆，眼神躲闪，如同惊弓之鸟。偶尔有穿着黑色皮甲、腰挎长刀的城卫小队踏着沉重的步伐巡逻而过，所过之处，喧哗声瞬间低伏，路人纷纷避让，噤若寒蝉。
“呼…”鱼姑娘长长地、颤抖着吐出一口气，仿佛刚从水下挣扎出来。她挣脱了萧望屿的手，扶着旁边一堵冰冷的墙壁，剧烈地喘息着。额头渗出细密的冷汗，脸色白得像纸。
“怎么了？”萧望屿警觉地环顾四周，低声问。
“我…我不知道…”鱼姑娘痛苦地按住太阳穴，眉头紧锁，眼神充满了迷茫和恐惧，“这里…这里好熟悉…好像…好像梦里来过…可是…可是头好痛…”她试图去回想什么，但剧烈的头痛如同无数根钢针在脑子里搅动，让她眼前发黑，身体摇摇欲坠。
萧望屿扶住她，看着她痛苦挣扎的样子，心中了然。记忆的碎片正在冲击她受损的意识，这北通城的气息，如同钥匙，正在强行打开那扇尘封的、布满裂痕的门。他沉声道：“别想了。先找个地方安顿下来。”
他半搀半扶着鱼姑娘，目光却锐利如鹰隼，不动声色地扫视着街道的走向、建筑的布局、城卫巡逻的频率和路线。他刻意选择了靠近内城、相对繁华的主干道行走，目标直指那座矗立在城中心最高处、如同趴伏巨兽般的城主府邸。青黑色的高墙，森严的角楼，紧闭的朱漆大门前肃立的黑甲卫兵，无不彰显着主人溥云河冷酷的权威。
在一条离城主府仅隔两条街巷、相对热闹些的十字路口，萧望屿看到一家挂着“安”字招牌的客栈。两层小楼，门面还算干净，进出的多是些行商打扮的人。
“就这里吧。”萧望屿带着鱼姑娘走了进去。大堂里弥漫着饭菜和劣质酒水的味道，几张油腻的方桌旁坐着几拨客人，低声交谈着。
萧望屿要了些简单的饭菜和茶水，找了个角落靠窗的位置坐下。鱼姑娘捧着热茶，小口啜饮着，眼神依旧空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空和城主府高耸的飞檐，头痛似乎缓和了些，但那股茫然无措的悲伤却更深了。
两人默默地吃着寡淡的食物。萧望屿的心思全在城主府那森严的门户和街上来回巡逻的卫兵身上。守卫人数不算密集，换岗的间隙也相对固定，府墙虽高，但并非没有死角…一个大胆而血腥的计划在他脑中急速成型。如果行动足够快，足够狠…
“缘来陀佛…二位施主…”
一个平和而略带沙哑的声音在桌边响起。
萧望屿猛地回神，手已下意识按向腰后藏刀的位置。抬眼看去，只见一个身着洗得发白、打着几处补丁的灰色僧袍的年轻僧人，正双手合十，微微躬身站在桌旁。他面容清癯，风尘仆仆，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛却异常澄澈平静，如同深秋的潭水，映不出这世间的污浊。
“小僧行脚至此，腹中饥馑，不知二位施主可否布施些残羹剩饭，结个善缘？”僧人的声音温和，没有乞怜，只有一种勘破世情的淡然。
萧望屿紧绷的神经稍稍放松，打量了这僧人一眼。落魄，却气度不凡。一个念头闪过，他脸上立刻挤出商人那种和善的笑容：“小师傅客气了！快请坐！店家！”他扬声招呼，“给这位师傅上一碗素面！记我账上！”
“多谢施主。”僧人再次合十行礼，在萧望屿对面坐下。目光平静地扫过桌上的简单饭菜，又落在鱼姑娘苍白失神的脸上，最后回到萧望屿身上，眼中无悲无喜。
素面很快端上。僧人低宣一声佛号，便安静地吃了起来，动作不疾不徐。
萧望屿趁机压低声音问道：“敢问小师傅法号？从何处来？”
“贫僧法号无缘，”僧人咽下一口面，声音平和，“自圣都圛兴而来。”
圣都圛兴？萧望屿心中一动，脸上笑容更盛：“哦？圛兴来的高僧？失敬失敬！小可走南闯北，听闻这北通城主溥云河大人治城有方，手段…呃，颇为雷厉风行，不知在圣都也是这般名声赫赫？小可初来乍到，想在此地做些生意，心中实在有些惴惴，还请小师傅指点一二？”
无缘持箸的手微微一顿。他抬起眼，那双清澈的眸子仿佛能洞穿人心，静静地看了萧望屿片刻。萧望屿只觉得对方的目光似乎落在了自己腰间藏刀的位置，又似乎落在了他眼底深处那尚未散尽的、荆城血战留下的戾气上。那目光平静，却带着一种无形的压力。
“缘来陀佛。”无缘轻轻放下筷子，双手合十，“施主所问，关乎一地之主宰。贫僧乃方外之人，不敢妄议尘世权柄。”他顿了顿，目光投向窗外，落在城主府那森严的高墙上，声音带着一丝不易察觉的悲悯，“只知众生平等，皆在缘法之中。高位者，一念可泽被苍生，一念亦可…业火焚城。北通城…非善地。城主其人，乃令百姓所深深忌惮者。府门如隔天堑，寻常人等，莫说近前，便是远远望上一眼，亦是心悸。”
萧望屿心中冷笑。果然！这溥云河就是个敲骨吸髓的酷吏！连这看起来不问世事的和尚都如此忌惮！他面上却露出深以为然的表情：“小师傅所言极是！这世道，做人难，做生意更难啊！不过…”他话锋一转，眼神带上几分商人特有的精明与试探，“话说回来，万事万物，讲究的不就是个‘缘’字吗？就像小师傅今日与我们同桌，也是缘分一场！”
“缘起缘灭，缘聚缘散，一切皆在缘中。”无缘微微颔首，目光再次落在萧望屿脸上，仿佛意有所指，“善缘结善果，恶念种恶因。施主眉间隐有戾气，眼底藏有血光，恐非吉兆。望施主…慎之，戒之。”
萧望屿心中一凛，这和尚的眼睛竟如此毒辣？他打了个哈哈，掩饰住眼底一闪而过的杀机：“哈哈，小师傅说笑了！我这人走南闯北，难免风餐露宿，面相凶点也是有的。不过小师傅这话倒是深得我心！‘缘’字，妙啊！”他故意岔开话题，与无缘天南地北地聊起了所谓的“人生哲理”，言语间刻意迎合着佛家的“缘法”之说。两人竟也聊得投机，仿佛一见如故。
一碗素面见底。无缘起身，再次合十：“多谢施主布施之恩。缘聚于此，缘尽于此。贫僧告辞。”
“小师傅慢走！”萧望屿也站起身，脸上带着商人那种热情的笑容。他招手唤来店家掌柜，指着无缘的背影，又掏出几块碎银放在柜台上：“掌柜的，这位小师傅与我投缘。这些银子，算是我请小师傅在你这里吃几日素斋的饭钱，务必照顾好！”
掌柜的掂了掂银子，脸上笑开了花：“好说好说！客官放心！一定照顾好这位师傅！”
无缘闻言，脚步微顿，却没有回头，只低低宣了一声佛号，身影便消失在客栈门外喧嚣的人流中。
萧望屿脸上的笑容瞬间消失，只剩下冰冷的算计。他转向一直沉默不语的鱼姑娘，从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，塞到她冰凉的手中。
“鱼姑娘，”他的声音低沉而决绝，“我只能送你到这里了。这钱你拿着，店家这里我已付了长久的房费，足够你在此安心住下，慢慢打听亲人的下落。”他看着鱼姑娘那双依旧茫然无助的眼睛，心中闪过一丝复杂，但很快被更强烈的目标淹没，“北通城…是你根之所在。接下来，只能靠你自己了。萧某是一个不知明朝去路之人，天涯路远，各自珍重。”
鱼姑娘紧紧攥着那冰冷的钱袋，指节发白。她看着萧望屿那张被风霜和杀伐刻下痕迹的脸，嘴唇颤抖着，千言万语堵在喉咙口，最终只化作滚烫的泪水和一声哽咽的：“萧大哥…保重！救命之恩…永世不忘！”她知道，眼前这个男人，背负着太多人的命和恨，此一去，不知前途。
萧望屿深深地看了她一眼，仿佛要将这最后的告别刻入心底。然后，他猛地转身，大步流星地走出客栈，头也不回地融入了北通城灰暗的暮色里。鱼姑娘追到门口，只看到一个挺直如刀锋、迅速远去的背影，消失在通往码头的方向。
暮色四合，最后的天光被厚重的城墙彻底吞噬。北通城如同一座巨大的坟墓，陷入一片死寂的黑暗，只有零星的火把和巡夜城卫沉重的脚步声，在狭窄的街巷间回荡，更添几分阴森。
北通港偏僻的泊位，“血锚”快船如同蛰伏的凶兽，静静停泊在墨色的海水中。船上，几十双眼睛在黑暗中闪烁着嗜血而焦灼的光芒。
萧望屿幽灵般悄然登船。他没有一句废话，只吐出几个冰冷的字眼：“准备家伙，动手！”
压抑的兴奋如同火星点燃了枯草。海盗们迅速而无声地行动起来。锈迹斑斑但磨得锋利的刀斧，削尖的木矛，甚至粗大的缆绳和铁钩，都成了杀人的利器。他们如同出笼的饿狼，眼中只有城主府的金银和复仇的火焰。
萧望屿站在船头，最后看了一眼远处黑暗中城主府模糊的轮廓。没有后顾之忧了。他像一头锁定猎物的猛兽，率先跳下船，踏上了冰冷的码头木板。身后，几十个黑影如同黑色的潮水，无声地涌上岸。
夜，死寂。只有海浪单调地拍打着堤岸。
城门口，值夜的几名城卫抱着长戟，靠在冰冷的城砖上昏昏欲睡。连日来的高压盘剥和无聊的夜班，早已消磨了他们的警惕。萧望屿如同鬼魅般出现在他们身后，手中的剔骨尖刀在黑暗中划过一道冷冽的弧线。几声短促而沉闷的呜咽，几具身体软软地瘫倒在地，温热的鲜血迅速在石板缝隙间蔓延开，又被无边的黑暗吞噬。
城门并未上锁，巨大的门栓被几个壮硕的海盗合力抬起，发出令人牙酸的“吱嘎”声，在寂静的夜里格外刺耳。沉重的城门被缓缓推开一道缝隙，如同巨兽咧开了通往地狱的入口。
“冲！”萧望屿低吼一声，率先冲入门洞的黑暗。海盗们紧随其后，压抑的喘息和杂乱的脚步声在空旷的街道上骤然响起，打破了死寂。
他们如同黑色的洪流，沿着萧望屿白日里早已勘察好的路径，疯狂地向城中心那座最高大的建筑涌去。沿途偶尔遇到零星的巡夜卫兵，还未及发出警报，便被黑暗中扑出的海盗乱刃分尸。血腥味开始在冰冷的空气中弥漫。
很快，那两扇紧闭的、象征着北通最高权力的朱漆大门，在火把摇曳的光芒中，如同一张巨大的、嘲讽的嘴，出现在众人眼前。门前的空地上空无一人，只有两尊石兽在火光中投下狰狞的影子。
“撞开它！”萧望屿眼中凶光毕露，嘶声下令。
几个抱着临时找来的粗大原木的海盗，咆哮着冲向大门！
“轰——”
一声震耳欲聋的巨响！沉重的朱漆大门应声向内洞开！
“杀进去！宰了溥云河！”海盗们发出野兽般的嚎叫，挥舞着武器，争先恐后地涌向那敞开的、象征着财富与复仇的大门！
萧望屿一马当先，冲在最前！他仿佛已经看到了溥云河那张惊骇的脸，看到了堆积如山的金银珠宝在向他招手！热血冲上头顶，荆城兄弟的血债、云螺岛的绝望、鱼姑娘的眼泪…所有的愤怒和欲望在这一刻燃烧到了顶点！
然而，就在他的双脚即将踏入门槛的刹那——
“咣当！咣当！咣当！”
震耳欲聋的铜锣声如同惊雷，骤然从四面八方炸响！瞬间撕裂了夜空！
城主府内外，无数支熊熊燃烧的火把如同地狱之火，在同一时间被点燃！刺目的火光将整个府前广场照得亮如白昼！晃得冲在最前面的海盗们眼前一花！
萧望屿猛地刹住脚步，瞳孔因极度的震惊和恐惧而骤然收缩！
只见洞开的府门之后，并非想象中惊慌失措的仆役和内院，而是一片巨大的、铺着青石板的空旷广场！广场四周，黑压压如同钢铁森林！一排排、一列列！身披玄铁重甲、头戴狰狞覆面盔、手持长戟和斩马重刀的府卫！他们如同冰冷的雕塑，早已严阵以待！森然的兵刃在火光下反射着死亡的光芒！数量之多，远超白日所见十倍！百倍！
他们不是普通的城卫！他们是溥云河蓄养多年、从未示于人前的精锐私兵！冰冷的杀气如同实质的寒潮，瞬间冻结了空气！
“杀！”
一声冷酷得不带丝毫感情的号令，如同来自九幽地狱！
震天的怒吼轰然爆发！如同山崩海啸！重甲府卫组成的钢铁洪流，踏着整齐而沉重的步伐，如同移动的城墙，带着碾碎一切的威势，从府门内、从两侧的高墙上、从他们身后的阴影中，轰然涌出！瞬间将冲入府门的几十名海盗，如同拍岸的浪花撞上礁石般，彻底吞没！
“噗嗤！”“咔嚓！”“啊——！”
利刃撕裂血肉、重器砸碎骨骼、濒死的惨嚎……所有声音瞬间混合成一片令人毛骨悚然的死亡交响！
萧望屿眼睁睁看着冲在最前面的几个心腹海盗，如同脆弱的麦秆般被密集的长戟捅穿、挑飞！被沉重的斩马刀劈成两半！滚烫的鲜血如同喷泉般溅了他满头满脸！浓烈的血腥味瞬间灌满鼻腔！
陷阱！一个精心布置、等着任何胆敢冒犯城主府的人自投罗网的死亡陷阱！
“退！快退！”萧望屿目眦欲裂，嘶声狂吼，声音因极度的恐惧和绝望而变调！
但，太迟了！
身后通往府门的路，已被如林的长戟彻底封死！两侧高墙上，不知何时冒出了密密麻麻的弓箭手，冰冷的箭镞在火光下闪烁着致命的寒星！而他们立足的这片广场，已然成为了一个巨大的、插翅难逃的——瓮！
海盗们如同掉进滚油锅里的蚂蚁，彻底乱了阵脚。恐惧瞬间压倒了贪婪和愤怒。有人试图转身冲向府门，被长戟洞穿；有人绝望地挥舞武器抵抗，瞬间被几把斩马刀同时砍倒；还有人直接瘫软在地，被沉重的铁靴踩碎了头颅……
萧望屿挥舞着手中的剔骨尖刀，如同困兽般疯狂劈砍。刀锋砍在重甲上，只溅起几点火星，发出绝望的摩擦声。他引以为傲的狠辣和敏捷，在这绝对的数量和钢铁壁垒面前，显得如此可笑而无力。
“当啷！”一把沉重的斩马刀狠狠劈在他的刀上！巨大的力量震得他虎口崩裂，剔骨尖刀脱手飞出！
紧接着，几杆冰冷的长戟带着恶风，狠狠地撞在他的后腰和腿弯！
“呃啊！”萧望屿闷哼一声，剧痛瞬间席卷全身，双腿一软，重重地跪倒在冰冷的青石板上！膝盖骨撞击地面的声音清晰可闻！
几把沉重冰冷的长戟交叉着，死死地压在他的脖颈和后背上，将他牢牢地钉在地上！动弹不得！
他挣扎着抬起头，脸上糊满了自己和其他人的鲜血，视线一片模糊。透过血污，他看到广场上火光冲天，尸横遍地，自己带来的几十个海盗，如同被收割的稻草，在钢铁洪流的碾压下，已然所剩无几，残肢断臂铺满了青石板，浓稠的血液在石缝间肆意流淌，汇聚成一片片刺目的猩红沼泽。
结束了。
一切都结束了。
荆城的血，云螺岛的挣扎，鱼姑娘的眼泪…所有的谋划，所有的野心，在这冰冷的瓮城和如林的长戟面前，都变成了一个天大的笑话。
一股冰冷彻骨的绝望，如同北通城外深不见底的怒海寒流，瞬间淹没了萧望屿。那感觉比死亡本身更甚，是心彻底沉入深渊、再无一丝光亮的死寂。
他放弃了挣扎，头颅无力地垂下，额头重重地磕在冰冷、黏腻、浸满鲜血的青石板上。视野里最后残留的，是身下那一片不断扩散的、温热而粘稠的暗红
