贞观年间，长安城里，工部侍郎沈清明的府邸总是门庭若市。沈清明早年辅佐太宗，在营造修缮方面颇有才干，深得皇帝倚重。然而，功成名就之后，他对家中之事渐渐疏于防范，这为后来的祸端埋下了伏笔。
起初，只是些看似无伤大雅的“人情”。
郑氏的娘家有个远房哥哥，名叫郑恒。他读过几年书，学识平平，仅能勉强书写公文，却一心想进衙门。
一日夜里，郑氏柔声对丈夫说：“老爷，我那哥哥郑恒，虽无大才，但写个公文、记个账还是绰绰有余。给他个县衙里的文书小小吏做做，又不是什么要职，也算咱们尽一点亲戚之意了。”
沈清明正感疲惫，觉得这不过是举手之劳，便随口答应了。不久，郑恒便如愿上任。
这一步看似微不足道，却如同一滴墨落入清潭，潭水虽未立刻变浑，但纯净已被打破。
有了第一次，胆子就大了。郑氏开始频繁插手人事任免。先是她的表弟王勋，想进工部做个小吏，负责监管木材采购。郑氏又劝道：“都是自己人，用着放心。王勋那孩子机灵，会办事。”
后来，她的儿时玩伴李三，也托关系想在驿站谋个职位。“李三是我看着长大的，信得过。驿站的差事交给外人，你能放心？”
沈清明在温情与颜面的裹挟下，一次次选择了妥协。这些被安插进关键岗位的亲信，如同蛀虫般侵蚀着官场的健康肌体。
随着手中人脉资源的不断积累，郑氏的野心愈发膨胀，开始染指更为肥厚的经济利益。
京城富商贾富贵带着厚礼登门，谋求承包修缮江南官仓的工程。郑氏收受贿赂后，极力向丈夫游说：“修缮官仓事关重大，交给外人你也不放心。这位贾掌柜是咱信得过的人，他必定能尽心尽力，把事情办得妥妥当当。”
沈清明再次被枕边风动摇，将这项关乎国计民生的重大工程交由商人操办。结果，贾富贵偷工减料、中饱私囊，工程质量低劣，引发民怨沸腾。
沈清明慌了手脚，听一个亲信说咸阳城有个叫陈砚的奇人。会《推背图》可以趋吉避凶，在贞观十四年春末的一个黄昏时刻，他和郑氏微服走进了聚文斋。刚巧陈砚起身欲行。
沈清明微服而来，自称“沈明”。陈砚刚要出门，被他拦下。
“这位公子请了，您可是陈砚，陈守拙先生？”沈清明拱手一礼，“在下沈明，有要事相求，望先生暂缓一步。”
陈砚上下打量他，目光在他不经意间流露的气度和那双手上停了停，那是一双握权的手。
“家中内子也在，”沈清明侧身，让妻子郑氏上前，“她心中有惑，想请先生指一二点。”
郑氏盈盈一拜，声音轻柔却不失镇定：“先生，妾身近来夜不能寐，总觉风雨欲来，不知我与夫君此行，可否能求得安宁？”
陈砚微微一笑，这一笑让屋内的紧张气氛缓和了几分：“夫人放心，但得到此之人，我都会极力为其趋吉避凶的。”
他话锋一转，望向沈清明：“不过，这位沈公子眉宇间有一层郁结之气，似有大事压心。若只是问平安，不必亲自登门。”
陈砚请他们坐下，目光如炬：“说吧，沈公子，你所求之事，关乎何人？”
沈清明心头一震，陈砚虽未点破他的身份，但这双眼睛，仿佛已看穿一切。
郑氏就把所遇之事大略的对陈砚说了一遍。陈砚听后略做沉思，随手拿出《推背图》册子。翻到空白页，手挥狼毫在标题处写下：第四十二象，”耳阴蚀清潭”。
他也没抬头看夫妻二人，其实沈清明看到这五个字，心里就咯噔一下。陈砚只管低头作画，但只见纸张上渐渐呈现出：
一方宁静的清潭，潭水清澈见底，倒映着天光云影。一位女子侧身立于潭边。她双手握着一根细长的竹竿深入水中，搅起一圈圈细微的涟漪。一木桶倒在岸边，浑浊的黑水缓缓从木桶中流入清潭。
沈清明看到此图，不如的抬头狠狠的瞪了郑氏一眼。邓氏好像也看明白了点什么，身体跟着瑟瑟发抖起来。
陈砚还在作画，画闭又在空白处题写四句配诗：
帷下低语浊水流，清潭成墨始知愁。
主家难施回天力，热锅蚂蚁待断头。
沈清明看罢大惊失色，猛地起身，又觉失态，复又坐下，额上已见细汗。
陈砚将笔一搁，淡淡道：“公子所忧，不过‘枕边风’与‘浊水’。”
他抬眼望向郑氏，郑氏忙避开视线。
“先生可有解法？”沈清明急切问道。
陈砚取出纸笔，写下“四策”，递与沈清明：
断流：即刻斩断所有灰色关系，尤其是官仓营造，必须亲自复查，有问题立刻上报。
清源：夫人需闭门谢客，不再干预府中人事。
护堤：立刻请辞，远离风暴中心，保全自身与家族。
引洪：若皇上怪罪，切勿推诿，独自承担所有责任，以护全家与同党。
沈清明看完，面色变幻不定。这四策，条条直指要害，尤其是“引洪”，是要他以一己之身，去堵滔天洪水。
“先生，”沈清明艰难开口，“若我……若我能做到前三条，第四条……能否有转圜？”
陈砚叹了口气：“天威难测。护堤与引洪，公子需自行决断。”
他顿了顿，又道：“此去前路艰险，公子务必谨慎。”
沈清明夫妇离开聚文斋，夜色沉沉。他们的身影消失在巷口，只留下陈砚在灯下，望着那幅《耳阴蚀清潭》的图，久久不语。
夜色沉沉，沈清明夫妇回到府中，一路无言。
回到内堂，沈清明屏退左右，只留下郑氏。他看着妻子，心中五味杂陈。
“你我夫妻多年，”他缓缓开口，“你为娘家和旧友奔走，我并非不知。只是……你不该插手官仓之事。”
郑氏面色苍白，泪水在眼眶打转：“我……我只是想帮帮家里人，没想到会闹到这个地步。”
沈清明沉默良久，将陈砚的“四策”放在桌上：“事已至此，多说无益。从今日起，按这上面说的做。”
他目光坚定：“断流、清源，这是我们唯一的出路。”
次日清晨，沈清明召集府中所有管事和下人，宣布了一条铁令：府中大门自此紧闭，凡有外人到来需秉明管家批准。
与此同时，郑氏也在内院召集了所有女眷和贴身丫鬟，下令：从今往后，内院不得接见任何外客。
然而，事情的发展比他们想象的还要快。就在沈清明准备上朝递折的当天下午，皇宫传来旨意：“传沈清明明日进宫面圣！”传旨太监宣读完毕，意味深长地看了沈清明一眼。
翌日清晨，沈清明谨记陈砚的“四策”，步入太极殿。他在殿中长跪不起，声音沉稳而洪亮：
“臣沈清明，罪当万死！”
他将江南官仓之事的来龙去脉，从郑恒求官，到贾富贵承包，再到工程败露，一五一十，尽数奏报。他没有推诿，没有辩解，只将所有罪责揽于己身。
“……皆臣之过。臣治家无方，用人失察，致令奸商有机可乘，国帑受损，民怨四起。臣愿辞去相位，以一身承担所有罪责，只求陛下念在臣多年鞍前马后，宽恕臣的家人。”
殿内一片寂静，众臣屏息。
太宗皇帝面色铁青，沉默良久，最终长叹一声：“卿自佐朕以来，功勋卓著。今日之事，朕痛心疾首。”
他看了看伏在地上的沈清明，眼中闪过一丝复杂的情绪：“卿能坦诚，朕心稍慰。”
最终，太宗下诏：
- 削去沈清明工部侍郎之职，贬为庶民，闭门思过。
- 郑氏罚银，禁足于家，终身不得干预外事。
- 郑恒、王勋、李三等人，尽数革职查办。
- 贾富贵及其党羽，抄家问斩。
- 江南官仓之事，另派钦差，重新营造。
旨意下达，沈清明叩首谢恩，额上鲜血直流。
