林寒并未直接返回陈家沟。
他在距离村子尚有数里之遥的一处高地上停下，借着茂密树冠的遮掩，远远眺望着那座沉寂的小村落。炼气三层的目力让他能清晰地看到村口玩耍的孩童、田间佝偻劳作的身影，以及村中偶尔升起的几缕炊烟。
一切看似平静，但他敏锐地注意到，村口通往外界的那条土路上，比往日多了几道深浅不一的车辙和马蹄印，显然近日有不止一队人马频繁往来。
他收敛气息，将神识如同蛛网般小心翼翼地向村庄方向延伸，不敢过于靠近，以免被可能存在的高手察觉，只是感知着那片区域的大致氛围。
一种压抑的、被监视的感觉隐隐传来。并非针对某个人，而是整个村庄，都仿佛笼罩在一层无形的紧张氛围之下。赵家的频繁巡查，显然让这个本就贫困的村庄更加人心惶惶。
“不能直接进去。”林寒立刻做出了判断。此刻任何陌生面孔的出现，都可能引起暗中监视者的警觉，不仅会让自己暴露，更会给陈猛爷孙乃至整个村子带来灭顶之灾。
他的计划需要更迂回、更隐蔽。
他悄然后退，沿着一条人迹罕至的溪谷下行，最终在一处被藤蔓遮掩的溪流拐弯处停了下来。这里水声潺潺，能很好地掩盖谈话声，且位置隐蔽，视野开阔，易于观察是否有人靠近。
他从储物袋中取出几样东西：一小块干粮，一张粗糙的树皮纸，以及一截利用妖兽血液和特定植物汁液混合制成的、不易褪色的简易“炭笔”。这是他为应对不时之需准备的。
他快速在树皮纸上勾勒起来，线条简单却精准地描绘出了黑山矿坑外围的大致地形，并在那个废弃通风口的位置，画上了一个醒目的叉号，旁边标注了“三”这个数字。
然后，他在下方写下了一行小字，并非完整的句子，而是几个关键词： “外乡人、厉害、躲藏、黑山北坡、很多天。”
这些词汇组合起来，足以形成一个模糊但引人遐想的信号。他相信，任何看到这个的赵家巡查人员，都能立刻联想到“有不明身份的高手在黑山北坡（通风口大致方位）潜伏多日”。
做完这一切，他将树皮纸小心地折叠好，外面用干粮碎屑稍稍涂抹，使其看起来像是不经意间遗落的、被小动物啃咬过的杂物。
接下来，就是如何让这份“线索”，“恰到好处”地出现在赵家人眼前。
他需要一个时机，一个赵家巡查队必定会经过，且会注意到地上“杂物”的时机。
林寒闭上眼，回忆着之前观察到的赵家巡查规律。他们通常在清晨和午后各巡查一次，路线相对固定，会从大道转入通往陈家沟的小路。
他看向天色，夕阳即将西沉。
“就是今天傍晚，他们返回的时候。”林寒心中定计。傍晚时分，人困马乏，警惕性会相对降低，但又不至于因为天黑而完全忽略地面。
他如同最耐心的猎人，在溪边寻了一处绝对隐蔽的石缝藏身其中，一边运转功法继续巩固修为，一边等待着时机的到来。
时间缓缓流逝，夕阳终于将天边染成一片橘红。
来了！
林寒的神识感知到，一队约五六人的赵家护卫，正沿着小路从陈家沟方向走来，人人脸上都带着一丝例行公事后的疲惫和不耐烦。为首的正是之前那个在散集嚣张跋扈的独眼护卫——独狼。
林寒屏住呼吸，将自身存在感降至最低。
就在那队人马即将走到他预设地点的前一刻，他手指微弹，一颗早已准备好的小石子无声无息地飞出，击中了远处溪边一丛灌木。
“沙沙…”灌木丛一阵轻微晃动。
“嗯？”独狼瞬间警觉，独眼锐利地扫向声音来源，手下也立刻握紧了兵刃。
“头儿，像是野兔子。”一个护卫道。
独狼没有放松警惕，目光依旧扫视着周围，脚步也因此稍稍放缓，更加注意地面和两侧的情况。
就是现在！
林寒看准独狼视线扫过前方的瞬间，将那份包裹着干粮碎屑的树皮纸，用巧劲掷出。它划过一道轻微的弧线，准确地落在小路中央一滩不甚明显的泥水旁，看起来就像是从哪个路人身上不小心掉落的，又被雨水或露水打湿了一点。
队伍继续前行，最前面的护卫一脚差点踩上去，下意识地低头避开。
“啧，什么玩意儿？”他嘟囔了一句。
独狼也注意到了地上的东西，他皱了皱眉，用刀鞘将其拨弄到路边，本不欲理会。但就在树皮纸被翻动的瞬间，上面那个醒目的、代表矿坑区域的叉号标记，以及沾染的“食物”痕迹，引起了他的注意。
他示意队伍停下，亲自蹲下身，用刀尖小心翼翼地将树皮纸挑开。
当看到那个叉号和旁边的“三”字，以及下面那行关键词时，独狼的独眼骤然收缩！
作为赵磐的心腹，他深知近期矿坑发生的怪事和老爷的担忧！“外乡人”、“厉害”、“躲藏”、“黑山北坡”、“很多天”……这些词组合在一起，指向性太明显了！
这绝非普通村民会拥有的东西，更不可能是无意中掉落！这像是一份……标记？或者是一个警告？
他猛地站起身，锐利的独眼如同鹰隼般扫视四周山林，厉声喝道：“谁？！出来！”
其他护卫见状，也立刻紧张地拔出兵器，结成防御阵型。
然而，四周只有风吹过树林的呜咽声和溪流的潺潺水声，再无任何异状。
独狼脸色阴沉，仔细检查了树皮纸，除了那些信息和干粮碎屑，再无其他痕迹。他不敢怠慢，小心翼翼地将这张看似不起眼的树皮纸用油布包好，揣入怀中。
“走！立刻回矿上禀报教头！”他再无之前的疲沓，语气急促而凝重，带着手下匆匆离去，甚至顾不上再去理会陈家沟。
直到他们的身影彻底消失在小路尽头，林寒才从石缝中悄然现身。
他看着对方消失的方向，眼神平静无波。
种子已经种下，接下来，就看赵磐会作何反应了。
他没有返回藏身之处，而是寻了一处更高、更隐蔽的崖壁缝隙，从这里，可以远远眺望到黑山矿坑入口和那片废弃区域的大致方向。
他需要亲眼确认，他投下的这颗石子，究竟能激起多大的波澜。
夜幕缓缓降临，将山林笼罩在一片静谧之中。
但林寒知道，这静谧之下，暗流已然开始涌动。
（第五十三章 完）
