“咕嘟。”
淬体丹粗糙的质感划过喉咙，像一粒烧红的石子落进冰凉的喉咙。药力在腹中炸开，化为一团火，林屿却打了个冷战。掌心的藤蔓印记骤然发烫，像某种活物苏醒了过来。
“呃啊——”他闷哼一声，踉跄后退两步，靠在那面残破的断壁上。意识深处，那股恐怖的饥饿感稍减，但随之而来的是一种更诡异的“饱胀”与……渴望。他能“感觉”到，那枚潜伏在他体内的未知存在——那枚【源初噬界藤】的种子，正在贪婪地分食着淬体丹九成以上的药力！剩下的不足一成，才勉强用来淬炼他刚刚突破的锻体四重天的肉身。
“孽畜……”林屿心中狂骂，却无力阻止。这鬼东西简直是个无底洞！他辛辛苦苦得到的丹药，绝大部分都喂了它。这还只是锻体境，若以后……
他不敢想下去。丹药的暖意在体内流转，驱散了一些夜晚山风的寒意，也让他被吸干的经脉重新有了一丝力气。他必须尽快回去，否则族中负责巡查的管事又要找借口刁难了。
林屿拖着有些虚浮的脚步，刚走到家族分配给像他这种“废物”居住的杂役区边缘，就看到不远处月光下，一个瘦弱的身影正踮着脚，努力向他平时居住的偏僻小院张望着。是林婉儿。她单薄的身影在夜风中摇摇晃晃，仿佛随时会跌倒。
“婉儿？”林屿心中一紧，加快了脚步。
林婉儿听到声音，转过头，苍白的脸上露出一丝惊喜，随即又变成担忧：“屿哥哥，你怎么才回来？我刚才去你的院子，你不在，我……我担心你。”她说着，剧烈地咳嗽起来，小小的身子弓成一团。
林屿连忙扶住她，入手一片冰凉。他心中涌起一股难以言喻的酸楚和怒意。婉儿的病，族中那些所谓的“医修”早已断言，是娘胎里带出的弱症，灵药难治，除非有传说中的“九转还魂草”。在这林家，她和自己一样，都是被遗忘和轻视的边缘人，能有几颗最普通的补气丹吊着，已属不易。
“我没事，就是在后山多练了会儿。”林屿勉强笑了笑，扶着她往小院走，“这么晚了，你快回去休息，别着凉了。”
“可是……”林婉儿抬起清澈的眼睛，欲言又止，她感觉到林屿的气色比早上离开时似乎好了一些，但眉宇间那抹难以掩饰的疲惫和……一丝隐晦的暗色纹路（林屿自己都没发现，他颈后皮肤下，一丝极淡的黑色纹路一闪而逝，被衣领遮住），又让她放心不下。
将婉儿送回她的住处，林屿回到自己那个简陋得只能勉强遮风挡雨的小院。刚推开门，一股霉味混杂着草药味扑面而来。他点燃油灯，昏暗的光线下，屋内简陋的陈设更显清冷。
还没来得及坐下调息，门外就传来一声刻意的咳嗽。
“林屿，这么晚才回来？族规第十条，宵禁之后不得擅离住所，你忘了？”一个尖细的声音响起，带着毫不掩饰的恶意。
是负责这一片杂役区巡查的管事林福，一个依附在主母旗下的狗腿子，平日里没少刁难林屿。
林屿心中冷笑，这林福怕是早就盯着他了。他不动声色地转过身：“福管事。我在后山修炼，一时忘了时辰。”
“修炼？”林福肥胖的脸上堆起虚伪的关切，眼睛却骨碌碌转，“林屿啊，不是我为难你，族中有规矩，咱们这些杂役，每天的柴要劈完，院子要打扫干净，这些你都做了吗？别以为被测出个‘下下’的炼体资质，就能偷懒了。族中的资源，可不是白养的！”
他顿了顿，看到林屿脸色平静，又加重了语气：“刚才是炼丹房丢了一枚下品淬体丹，有人看到你傍晚时分鬼鬼祟祟在后山附近转悠。说，是不是你偷的！”
“血口喷人！”林屿眼中闪过一丝怒色。这栽赃陷害简直毫不掩饰。
“嘿，还敢顶嘴！”林福得意一笑，他就等着林屿发作，“看来不给你点教训，你是不知道规矩了！今晚罚你在这里跪一夜，好好想想清楚！若让我发现你离开了，后果自负！”
说完，林福志得意满地转身要走。
林屿胸中涌起一股无名火，双拳紧握。就在此时，他丹田内，那株沉寂的【源初噬界藤】的虚影忽然轻轻一动。一股微弱但清晰的念头，带着那种纯粹的、对“食物”的渴望，以及一丝……暴戾，传递到林屿脑海。
“饿……”
林屿一怔。
“跪？罚？”那念头越来越强烈，甚至影响了他的情绪，一股破坏和吞噬的欲望开始升腾。
“滚开！”林屿低喝一声，强行压下这股欲望。不能被它控制！
林福听到林屿的低喝，以为是冲他来的，回头刚要破口大骂，突然看到林屿投下的阴影里，似乎有什么东西动了动。像……像一截细小的、漆黑的藤蔓？
“什么鬼东西！”林福心中一凛，有些发毛，骂骂咧咧地走了，“哼，明天再跟你算账！”
林屿关上门，背靠着门板，大口喘着气。他摊开手掌，借着油灯昏黄的光，掌心的藤蔓印记似乎更深了一些，而且，他能感觉到，一丝丝微弱的、仿佛从地底深处汲取来的阴冷能量，正从印记中渗出，缓缓滋养着他的身体。是噬界藤在自主地为他“找补”？
但代价呢？他颈后的皮肤有些发痒，他伸手摸了摸，触到一丝微凸的、冰凉滑腻的纹路。他心中一惊，连忙凑到水盆边，就着水面模糊的倒影看去。
昏暗的水面上，映出他略显苍白的脸。而在他的颈后，靠近发际线的地方，一道细如发丝的黑色藤蔓纹路，正如同活物般，缓缓地、一毫米一毫米地向上蔓延！那纹路散发着不祥的幽光，仿佛在预示着某种可怕的异变正在进行。
“这……这是什么？”林屿感到一阵彻骨的寒意从心底升起。这噬界藤，正在改变他，从内到外！
他猛地转身，看向窗外族中那些灯火通明的修炼区，那些同龄人正在挥洒汗水，追逐着飘渺的仙缘。而他，似乎已经踏上了一条截然不同的路。
一条通往力量巅峰，但也可能通往自我毁灭的路。
“这就是……我的仙途吗？”他喃喃自语，掌心的印记再次变得灼热，那股饥饿感，仿佛又增强了少许。而在他小院的暗处，一道佝偻的身影隐在阴影里，静静地看着他窗棂上透出的昏黄灯光，以及那灯光下，少年似乎被拉长了些许的剪影。是族老林墨。他眼中精光一闪，随即又没入黑暗，消失不见。
林屿对此毫无察觉。他正襟危坐，开始运转族中最低级的引气诀。无论前路如何，提升实力，永远是活下去，并解开这一切谜团的唯一途径。
