贞观年间贞观十四年夏初时节，夏风还带着春天的凉爽，吹开了咸阳城内聚文斋的门。随风而入的是一个十七八岁小徒弟模样的人，搀扶着一位60多岁的老人。陈砚赶忙起身让座，并倒上了茶水。
“陈先生，求您救救我的纸坊！”老匠声音颤抖，眼中满是绝望。
陈燕并未多问，只是点了点头，翻开桌子上的《推背图》，在空白页写上：第四十三象，”强猴乱纲常”。接着在下面作画。片刻之后，一幅画便跃然纸上。
一棵大树底下。一张金交椅上。坐着一只瘦小的猴子，猴子似在发号施令。一只年迈的老虎，它侧身伏在一旁的矮榻上，身形消瘦，眼神疲惫黯淡，显得无精打采，少了往日的阳刚之气。
空白处又题配诗一首：
病虎无神猴当家，章程规矩独断发
乌烟瘴气兽域乱，铁爪重回境丰华。
他解释道：“老丈，这便是您纸坊的症结。您就是这只病虎，无暇他顾；您委托猴子代管，这猴子趁机掌权，却急功近利，破坏了您立下的章程规矩，导致作坊乱象丛生。”
老匠闻言很是吃惊，连连点头：“先生神算！正是如此！”
随后说道：”您现在需要的就是及时停止这种现象：
一，停止他的权利。
二，安排其他人代替她，如果没有人能胜任，您可以分段掌管，下一道工序做上一道工序的检查官。”
老匠听罢，茅塞顿开，脸上的愁云散去不少。他激动地站起身，双手抱拳，向陈砚深深一揖：
“多谢先生指点迷津，真是雪中送炭！老朽这就回去，按先生的吩咐整顿！”接着老匠出门带着小徒弟，消失在巷道尽头。
秦老匠被小徒弟搀扶着，边走边回忆让他后悔的那一幕。
原来在咸阳城有个叫”松泉”的造纸作坊。秦老匠是这个作坊的东家。因近日身体有染把纸坊事务交给大徒弟周成全权打理。
此刻他的手正在抚摸一张纸。这是一张新出的纸，纸张脆裂无法使用，他看着周成的后颈发僵。
“这纸，你敢说合乎松泉规矩？”老匠的声音像被砂纸磨过，每一个字都带着毛刺，“当年我教你捶打纸浆，要‘百次捶击如击鼓，千下研磨似揉棉’，你听听这纸的声响——”他抓起纸角往榻沿一磕，“咔嚓”一声脆响，在静悄悄的后院里格外刺耳，“这是松泉纸该有的筋骨？”
周成手里的药碗“哐当”撞在桌角，黑褐色的药汁溅在青布短褂上，晕出片丑陋的污渍。“师父！”他猛地拔高声音，额角青筋突突直跳，“现在书铺催货催得能掀了房顶！按老规矩泡七日料、蒸三个时辰，猴年马月才能交差？我这是为了纸坊能活下去！”
“活下去？”秦老匠猛地坐起身，胸口剧烈起伏，咳嗽声撕心裂肺，“用糟践手艺换来的活，不如死了干净！”他指着门口，“你去看看库房里那些陈纸，哪一张不是能经得起浓墨淡砚的洗涤？你造的这些东西，能用吗？”
周成死死咬着牙，指节捏得发白：“师父您老了！现在的世道，讲究的是快！是银钱！您躺在榻上不知道，多少纸坊都在抢生意，慢一步就得喝西北风！”
秦老匠看着他眼里的急切与不屑，忽然泄了气，重重倒回榻上。再无力说一话。
周成把梨花木大椅往晒纸场中央挪了挪，正午的日头晒得他满脸油光。他跷着二郎腿，手里把玩着那块新得的玉佩，冷眼瞅着王伯往料池里撒石灰。
“王伯，”他忽然开口，声音里带着戏谑，“这池料泡了几日了？”
王伯直起酸痛的腰，脊梁骨弯得像张拉满的弓：“回当家的，才三日。按规矩，还得四日才能——”
“规矩规矩，就你懂规矩！”周成把玉佩往掌心一拍，霍地站起身，木椅被他带得“吱呀”一声歪在地上。“我告诉你，这料明天一早就给我捞出来！多泡一天，就少出二十刀纸，你赔得起？”
王伯手里的木耙“哐当”掉在地上，水花溅了他一裤腿。“周成！你敢！”老人气得浑身发抖，花白的胡子都竖了起来，“秦老匠当年定下的规矩，泡料不够七日，蒸煮不用松木火，就是砸松泉的招牌！你忘了你师是父怎么教你的了？”
“叫我饿肚子吗？”周成冷笑一声，抬脚往料池边啐了口，“他那套早就过时了！刘顺！”
一直缩在旁边的刘顺赶紧跑过来，脸上堆着谄媚的笑：“当家的请吩咐！”
“明天起，料池归你管，”周成斜睨着王伯，“泡够三天就捞，谁敢多嘴，直接卷铺盖滚蛋！”
王伯看着周成那张得意的脸，又看看地上歪着的梨花木椅，忽然老泪纵横。“作孽啊……”他捡起木耙，转身就往院外走，每一步都像踩在刀尖上，“这松泉纸坊，要毁在你手里了！”
周成朝着他的背影啐了口：“老东西，爱走不走！”他弯腰扶起木椅，重重坐下，椅腿在地上划出刺耳的声响，像在为崩塌的规矩送葬
“周成你给我滚出来！”
张掌柜的怒吼像炸雷般劈在纸坊门口，他手里拎着的纸捆“啪”地摔在青石板上，散开的纸片被风卷得漫天飞舞。有张纸正好落在赶来看热闹的书生脚边，那书生捡起一摸，顿时惊叫：“这纸里竟有沙粒！”
周成刚把刘顺塞给他的银子揣进怀里，听见吼声慌忙往外跑，刚到门口就被张掌柜一把揪住领口。“你自己看！”张掌柜把一张洇得不成样的礼帖甩在他脸上，“我给知府大人贺寿的帖子，用了你这破纸，墨晕得像块烂泥！知府大人当场把帖子扔了，说我翰墨斋糊弄人！你赔得起我的名声吗？”
周成被揪得喘不过气，双手乱舞：“张掌柜松手！有话好说！我退钱给你！”
“退钱？”张掌柜猛地松开手，周成踉跄着差点摔倒。“我告诉你，从今天起，全咸阳城的书铺都不会再进你松泉纸坊的货！”他朝着围观的人群高喊，“大家都听着！这松泉纸坊偷工减料，造出的全是废品！千万别再上当！”
人群里顿时炸开了锅，有个穿蓝衫的举子突然哭出声来，手里举着张残破的试卷：“我的春闱考卷啊……就因为用了他的纸，墨全洇了……十年寒窗，全毁了啊！”他扑上前就要撞周成，被旁边的人死死拉住。
周成看着围上来满是怒目的人群，听着耳边的咒骂，突然觉得天旋地转。他想往后退，却被门槛绊了个趔趄，一屁股坐在地上。刘顺早就趁着混乱溜得没影了，空荡荡的门口，只剩下他和漫天飞舞的劣质纸片。
秦老匠在后院听得真切，前院的怒骂声、哭喊声像鞭子一样抽在他心上。他挣扎着要起身，小徒弟赶紧扶住他。“扶我去窗边……”
老匠趴在窗台上，望着前院晃动的人影，浑浊的眼里滚下两行老泪。“报应啊……”他喃喃自语，指节死死抠着窗棂，“是我瞎了眼，错信了阿成……”
