话分两头。
就在李不凡与赵火儿踏入上清镇的前一日，一支迥异于任何商队或官府仪仗的队伍，如同一柄沉默的铁锥，凿开了龙虎山千百年来的宁静。
队伍不长，却肃杀得让人窒息。
没有鸣锣开道，没有旌旗招展，只有数十名身披暗色铁甲、头戴笠形盔的骑士，簇拥着一辆宽大的黑漆马车。这些骑士个个身材魁梧，面容冷峻，腰间的弯刀和背上的弓囊，都透着一股只有在尸山血海中才能浸泡出的煞气。他们的马匹，皆是神骏非凡的北地良驹，马蹄踏在青石板上，发出的不是杂乱的“哒哒”声，而是一种沉重而富有节律的“咚、咚、咚”，仿佛敲在每个人的心坎上。
车队直入上清镇，对沿途所有的官兵和道士视若无睹，径直驶向了镇子最深处，一处寻常香客绝无可能踏足的禁地——天师别院。
车帘掀开，走下来一个中年男人。
他约莫四十五六岁年纪，身穿一件看似寻常的深蓝色蒙古袍，腰间束着一条镶金玉带。他的身形并不如身边护卫那般雄壮，却自有一股渊渟岳峙的气度。面容兼具草原的轮廓分明与中原士人的儒雅，一双眼睛深邃如夜空，仿佛能洞悉人心最隐秘的角落。
他便是伯颜。
当今元廷中书省平章政事，札剌儿氏的骄傲，元世祖忽必烈麾下最锋利的一把刀。
他没有入住官驿，也未理会龙虎山掌门大殿的迎接，直接将这处为历代天师静修所建的别院，变成了自己的行辕。
命令，在半个时辰内传遍了龙虎山的每一个角落。
“平章政事伯颜大人有令，龙虎山三代以内所有主事道长，即刻前往天师别院议事，不得有误！”
一时间，整座龙虎山风声鹤唳。
天师别院内，气氛压抑得如同雷雨前的天空。
大长老张玄陵、天师之子张玄策，以及龙虎山各宫各观的当家人，数十位在外面跺跺脚整个江南道门都要抖三抖的大人物，此刻却都正襟危坐，连呼吸都刻意放缓。
他们面前，伯颜安然坐在主位上，慢条斯理地品着一杯清茶，仿佛他才是这座道家圣地真正的主人。
直到所有人都到齐，他才放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻响，却让在场所有道长的心都跟着一跳。
“诸位道长，不必拘谨。”伯颜开口了，他的汉语字正腔圆，带着一种金属般的质感，“本官此次前来，是为传达大元皇帝陛下的口谕。”
他从袖中取出一卷明黄色的丝帛，并未展开，只是轻轻放在桌上。
“陛下久闻龙虎山乃道门正宗，人杰地灵。然，自三十五代张宗演天师羽化之后，天师之位悬空已久，此乃道门之憾，亦是天下之憾。”
听到这里，以张玄陵为首的“维新派”道士们，眼中精光一闪。而张玄策和他身后的“守旧派”们，则面沉如水。
伯颜将所有人的表情尽收眼底，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
“为彰显大元皇帝对道门的恩宠，陛下有旨：龙虎山，须在十日之内，选出第三十六代天师。”
此言一出，满堂皆惊！
不等众人反应，伯颜又抛出了一个接一个的重磅炸弹。
“新任天师，将由朝廷册封为‘嗣汉天师’，赐二品银印，官身等同朝中大员！”
“新任天师，将总领江南三路所有道教事宜，凡宫观修建、道官任免，皆由天师府一言而决！”
“新任天师一经册立，龙虎山本山及名下所有道产，永免一切赋税！”
轰！
如果说第一句话是惊雷，那后面这几句，简直就是天火降世，将所有道士心中那点矜持和淡泊，烧得一干二净！
二品银印！这是何等尊荣？自唐朝以来，道门从未有过如此高的政治地位！
总领江南道教！这意味着龙虎山将一跃成为江南所有道派的执牛耳者，权柄之大，难以想象！
永免赋税！这是最实在的好处，能让龙虎山的发展再无后顾之忧！
巨大的诱惑，像一桶滚油，瞬间泼进了龙虎山内部早已燃起的矛盾之火中。
“天恩浩荡！”大长老张玄陵第一个站了起来，激动得满面红光，他对着伯颜深深一揖，“贫道张玄陵，代龙虎山上下，谢陛下隆恩！我等定当不负圣望，尽快推举出德才兼备的新天师，光大道门！”
他话里“推举”二字，咬得极重。
“荒唐！”一声怒喝，张玄策猛地拍案而起，双目赤红地瞪着张玄陵，“天师之位，自祖天师起，便是我张氏嫡传！何时轮到外人‘推举’？张玄陵，你是想数典忘祖吗！”
张玄陵脸色一沉，冷笑道：“玄策师侄，此言差矣！如今是非常之时，当行非常之事。陛下看重的是我龙虎山的将来，而不是什么陈腐的规矩。天师之位，能者居之，方能带领我龙虎山走向辉煌！”
“好一个能者居之！”张玄策怒极反笑，“我看不是能者居之，而是谁最会向朝廷谄媚逢迎，谁就能当这个天师吧！”
“放肆！张玄策！”
“我就要说！你这等背弃祖师遗训，贪图名利之徒！”
“你……”
两派人马当即吵作一团，唇枪舌剑，唾沫横飞，若非伯颜还在此处，恐怕立刻就要上演全武行。
整个别院，乱得像个菜市场。
唯有伯颜，始终稳坐如山。
他端起茶杯，又轻轻啜饮了一口，仿佛在欣赏一出精彩的戏剧。
直到两派人马吵得声嘶力竭，他才不紧不慢地将茶杯放下。
“咚。”
又是一声轻响。
整个大厅，瞬间鸦雀无声。所有人的目光，都重新聚焦到这个掌控着他们命运的男人身上。
伯颜环视一周，脸上依旧挂着那副淡然的笑容。
“看来，诸位对于谁是‘天命所归’，颇有争议啊。”
他没有偏袒任何一方，也没有做出任何裁决，只是轻飘飘地说道：“大元皇帝仁德，不欲干涉道门内部的神圣传统。既然有的认为嫡传乃是天意，有的觉得贤能才是天选……”
他顿了顿，目光在张玄策和张玄陵的脸上一一扫过，那眼神，像是在看两只关在笼子里，即将要被放出去互相撕咬的猛兽。
“……那不如，就让事实来说话。”
伯颜将那卷黄绢轻轻往前一推，语气变得意味深长。
“本官，只负责将陛下的恩典带到。至于这恩典最终花落谁家，那是你们龙虎山自己的事。”
“天命，不是说出来的。”
“是争出来的。”
他站起身，理了理衣袍，看都未再看满堂神色各异的道士们一眼，径直向后堂走去。
“十日之后，本官会在此处，亲自为新任天师加冕授印。望诸位，好自为之。”
话音落下，他的人影已经消失在屏风之后。
留下的，是一屋子死一般的寂静，和每个人眼中燃起的、名为欲望的熊熊烈火。
伯颜将选择权，又抛回给了龙虎山。
但他点燃的这把火，却足以将这座千年道山，烧得天翻地覆。
他要的，从来不是一个团结的、强大的龙虎山。
他要的，是一个分裂的、内耗的、最终不得不彻底倒向大元的龙虎山。一个能被大元，能被忽必烈牢牢攥在手心里的，听话的工具。
