时间，在那一刻被彻底冻结。高举的鬼头刀悬停在萧望屿颈后寸许。萧望屿惊愕地睁开眼，只看到一个单薄却决绝的背影，用尽全力张开双臂，挡在了他与那柄收割生命的凶器之间。刑场上所有的目光，都凝固在那个呼唤着城主名字、如扑火飞蛾般的女子身上。
溥云河再也无法思考。什么律法铁则，什么城主威仪，什么滔天血债，在那个身影面前都轰然崩塌！他像一头被射中心脏的猛兽，喉咙里发出一声压抑的低吼，不顾一切地冲下高台！沉重的锦袍下摆绊住了脚步，他踉跄了一下，却毫不停顿，几乎是扑到了江逐月的面前！
四目相对。
她的脸上布满泪痕和污迹，眼神狂乱而痛楚，却又带着一种失而复得的、近乎虚幻的光。她死死地盯着他，嘴唇哆嗦着，仿佛用尽全身力气才挤出破碎的声音：“云河！住手！你不能杀他们！”
“逐月！”溥云河的声音嘶哑得不成样子，巨大的狂喜和失而复得的恐惧像两股洪流在他胸腔里猛烈冲撞。他猛地伸出双臂，用尽全力将这个日思夜想、以为早已沉入冰冷江底的身体，狠狠地、紧紧地箍进怀里！力道之大，仿佛要将她揉碎，融入自己的骨血之中，再不容分离！
“逐月！你还活着！太好了……太好了……”他的脸颊紧贴着她冰冷的、沾着尘土的鬓发，声音抑制不住地剧烈颤抖，带着一种近乎呜咽的腔调，“这些日子你去了哪里？你可知我想你想得……形销骨立，思念成疾！我以为……我以为再也……”后面的话被汹涌的情绪堵住，只剩下沉重的喘息。
怀中的身体冰冷而僵硬，带着一路奔波的尘埃和浓重的血腥气。江逐月显然被刑场上那接连不断的杀戮景象深深刺激，记忆如同被撕裂的碎片，在极致的恐惧和眼前这张刻骨铭心的脸庞冲击下，轰然重组！她眼中的狂乱稍稍褪去，取而代之的是巨大的悲伤和哀求，泪水如同断了线的珠子滚滚而落，浸湿了溥云河胸前的衣襟。
“云河…云河……”她虚弱地、一遍遍地唤着他的名字，仿佛这是她此刻唯一的支撑，双手死死揪住他的衣襟，指节因用力而发白，“求求你…停手吧…不要再造杀孽了…求你了…停手……”话音未落，她身体猛地一软，眼神涣散，煞白如纸的脸上最后一丝血色也瞬间褪尽，整个人如同被抽去了所有筋骨，软软地瘫倒在溥云河怀中，彻底失去了知觉！
“逐月！逐月——”溥云河的嘶吼瞬间变成了惊恐的尖叫！他紧紧抱着怀中冰冷轻软的身体，感受着她微弱到几乎不存的呼吸，巨大的恐慌如同冰冷的潮水将他瞬间淹没。什么海盗，什么律法，什么滔天罪责，此刻都变得无足轻重！
他猛地抬头，赤红的双眼扫过刑场，目光如同淬了火的刀子，狠狠钉在那名持刀刽子手身上，声音因极致的恐惧和暴怒而扭曲变形，带着不容置疑的雷霆之威：
“停手！都给本城主停手！”
“立刻！把这些人！全部押回大牢！严加看管！没有本城主的手令，任何人不得靠近！听候发落！”
“快！传郎中！快——”
命令如同连珠炮般砸下，带着一种呼天抢地的疯狂。他再不看任何人，一把将怀中昏迷的江逐月打横抱起，像护着世间最珍贵的易碎琉璃，转身便朝着城主府的方向发足狂奔！沉重的锦袍下摆翻飞，他奔跑的姿态狼狈而决绝，将一地血腥、满场惊愕远远抛在身后。此刻，他的世界里，只剩下怀中这个失而复得、却又生死未卜的女人。
……
城主府内，灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
江逐月被安置在锦被柔软的内室床榻上，脸色依旧苍白得没有一丝生气。府中最好的老郎中早已被急召而来，此刻正凝神屏息，三根枯瘦的手指搭在江逐月纤细的手腕上，细细诊脉。
溥云河如同一尊石雕般守在床榻边，高大的身影在烛光下拉出长长的、不安晃动的影子。他紧握着江逐月另一只冰凉的手，指节因为用力而泛白，仿佛要将自己所有的生命力都渡过去。他的目光片刻不离妻子苍白的脸庞，赤红的眼底交织着深不见底的恐惧、失而复得的狂喜和一种小心翼翼的、近乎卑微的祈求。
时间一点点流逝，每一息都如同煎熬。
终于，老郎中缓缓收回手，长长吁了一口气。他站起身，对着面沉如水、眼神却死死盯着他的溥云河，恭敬地躬身道：“城主大人放心。夫人脉象虽弱，但根基未损。此乃气血两亏，身体极度虚弱，加之骤然受到巨大惊恐刺激，心神激荡，一时难以承受，才致晕厥。性命无碍，只需静心调养，辅以益气补血、安神定志之汤药，假以时日，定可康复。”
这番话如同天籁，瞬间驱散了溥云河心头最沉重的阴霾。他紧绷的身体几不可察地放松了一丝，紧握着江逐月的手也微微松了些力道，却依旧不肯放开。
“有劳先生！速去开方煎药！”溥云河的声音依旧嘶哑，却少了那份疯狂，多了几分劫后余生的疲惫。
郎中领命退下，室内只剩下溥云河和昏迷的江逐月。烛火跳跃，映照着溥云河憔悴而专注的侧脸。他就这样一动不动地坐着，紧紧握着妻子的手，目光贪婪地描摹着她沉睡的容颜，仿佛要将这失而复得的每一分每一秒都刻进骨子里。深怕一眨眼，眼前的一切又化作泡影。寂静中，只有两人交织的、微弱的呼吸声。
不知过了多久，窗外夜色已深如浓墨。
床榻上的江逐月，秀气的眉头忽然紧紧蹙起，纤长的睫毛剧烈地颤抖着，仿佛陷入了极深的梦魇。她的嘴唇翕动，发出模糊而惊恐的呓语：“云河…云河…不要…血…好多血…别杀…云河…救我…” 声音破碎，充满了无助和恐惧。
“逐月！我在！我在这里！别怕！” 溥云河的心瞬间被揪紧，他立刻俯身，将江逐月颤抖的身体连同锦被一起，紧紧地、温柔地拥入怀中。他的手臂坚实而有力，下巴轻轻抵着她的头顶，低沉的声音在她耳边一遍遍安抚，带着无尽的疼惜和承诺：“别怕，逐月，我在这儿，没事了…没事了…有我在，谁也不能伤害你…再也不会了…”
他温热的怀抱和低沉坚定的声音，像是最有效的安抚剂。江逐月在他怀里剧烈地颤抖了几下，呓语声渐渐低了下去，紧蹙的眉头也缓缓舒展开来。急促的呼吸渐渐变得平稳悠长，仿佛找到了最安全的港湾，沉沉地睡去。
直到确认怀中的妻子彻底安稳下来，呼吸均匀，溥云河才小心翼翼地调整姿势，让她更舒服地枕着自己的臂弯。他依旧保持着拥抱的姿势，不敢有丝毫松懈，目光如同最忠诚的守卫，一刻不离地守护着她。
又过了许久，江逐月长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。眼神初时带着一丝刚醒的茫然和脆弱，待看清近在咫尺、布满血丝却写满担忧的脸庞时，瞬间被巨大的安心和依赖填满。
“云河…”她虚弱地唤了一声，下意识地往他怀里缩了缩。
“我在。”溥云河的声音温柔得能滴出水来，手臂收得更紧了些，仿佛要将她揉进骨血，“感觉好些了吗？还怕不怕？”
江逐月在他怀里轻轻摇了摇头，感受着久违的温暖和坚实的安全感，一颗悬着的心终于彻底落回实处。她依偎着他，沉默了片刻，似乎在整理着混乱的记忆碎片。良久，她才抬起眼，望着溥云河，眼中带着后怕和深深的恳求：“云河…那些人…他们…”
溥云河的心沉了沉，知道终究要面对这个话题。他深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，尽量让自己的声音听起来平静：“他们还活着，关在大牢里。逐月，告诉我，这些日子，究竟发生了什么？你去了哪里？是谁救了你？” 他小心翼翼地询问着，目光紧紧锁住她的眼睛。
江逐月依偎在他怀中，将脸贴在他宽阔的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳，缓缓开口。她的声音很轻，带着劫后余生的疲惫和一丝追忆的迷茫：
“那日……在冰冷的海水中……我以为我……”她身体微微颤抖了一下，溥云河立刻收紧了手臂。“不知过了多久……我好像……好像被人拽了起来……后来就什么都不知道了……”
“等我再醒来……是在一艘大船的船舱里……”她的眼神渐渐清晰起来，“是开往南兴郡荆城的船……是他们救了我……是那个叫萧望屿的商人……他懂些医术，亲自照料我，给我灌药取暖……没有他，我早已葬身鱼腹……”
“后来，船到了荆城……我的身体还很虚弱，记不起自己是谁，也记不起你……萧望屿见我无处可去，便收留我在他府中暂住……他待我极好，像对待家人……”江逐月的眼中闪过一丝温暖，随即又被巨大的悲伤淹没，“可是……后来……一切都变了……官府逼迫他们走上了一条前往深海孤礁的不归路……他们的人死的死，散的散……萧望屿他们走投无路……才……才铤而走险，带着剩下的妇孺家眷，想来北通……只是想找条活路……他们不是天生的恶人！云河！”她猛地抓住溥云河的手臂，眼中泪水再次涌出，“他们救了我的命啊！没有他们，我早已沉尸海底！云河……求求你……看在他们救了我的份上……看在我还活着的份上……放他们一条生路吧！”
她仰着脸，泪水涟涟，眼中是纯粹的哀求和期盼。
溥云河沉默着，下颌的线条绷得紧紧的。他低头看着怀中妻子泪眼婆娑的脸庞，听着她讲述那惊心动魄的遭遇，心中翻腾着惊涛骇浪。荆城商盟？海盗？萧望屿？竟是这些人……救了他视若生命的妻子！这复杂的因果和恩情，像一块沉重的巨石压在他的心上。他想起刑场上那些妇孺绝望的眼神，想起萧望屿闭目等死时滚落的浊泪……
许久，他长长地、沉重地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他抬起手，用指腹温柔地拭去江逐月脸上的泪水，声音低沉而坚定：
“好。我答应你。逐月，只要你平安回来，什么都好。”
……
夜色如墨，北通城大牢深处，弥漫着刺鼻的霉味和绝望的气息。
沉重的铁链哗啦作响，牢门被打开。溥云河的心腹府卫影牙一身黑色劲装、面容冷峻，如同融入阴影的鬼魅，无声无息地走了进来。冰冷的视线扫过牢房中那些或坐或卧、眼神麻木绝望的海盗和妇孺，最终落在靠着冰冷墙壁、闭目不言的萧望屿身上。
“萧望屿。”影牙的声音不高，却清晰地穿透了牢房的死寂，带着一种公事公办的冰冷。
萧望屿缓缓睁开眼，布满血丝的眼中没有任何情绪，只有一片死灰般的沉寂。
“城主有令。”影牙的声音没有任何起伏，如同在宣读一份冰冷的判决书，“念在尔等对夫人有救命之恩，夫人亦为尔等苦苦求情，城主特赦尔等死罪。”
牢房中瞬间响起一片压抑的抽气声和难以置信的低呼。死里逃生的巨大冲击，让许多人眼中重新燃起一丝微弱的光芒。
影牙的目光没有丝毫波动，继续冷声道：“然，尔等在南境犯下累累血案，劫掠商船，对抗官军，罪无可赦！圛兴圣朝，已无尔等容身之地！尔等所有停泊在港口的船只，皆由官府收缴充公，不得再行海盗之事！”
他顿了顿，目光扫过众人脸上刚刚燃起又迅速黯淡下去的希望，声音依旧冰冷：“眼下，尔等唯有一条生路。城主开恩，将尔等发配北地。若尔等有命，能蹚过毒瘴弥漫、凶险莫测的湪沐泽大沼泽，再翻越那高耸入云、风雪肆虐、九死一生的极木摩格雪峰……”
影牙的声音在这里加重了几分，带着一种残酷的宣告：“在大陆最北端，有一座被圣朝遗忘、被冰雪隔绝的孤城——极木多城。那里，或许能容得下尔等这些无处可去的亡命之徒。这是你们唯一的机会。”
说完，影牙不再看众人一眼，仿佛传达的只是一件微不足道的小事。他转身，黑色的身影如同来时一般，悄无声息地融入牢房外的黑暗之中，只留下沉重的铁门关闭声在死寂中回荡。
牢房内陷入一片诡异的沉默。
死罪虽免，活路却是一条比死亡好不了多少的绝路！湪沐泽的毒沼、吃人的泥潭、致命的瘴气；极木摩格雪峰的万丈绝壁、刺骨寒风、狂暴雪崩……每一步都是鬼门关！更遑论那座传说中的冰雪孤城，是流放罪人之地，是连圣朝都无力掌控的绝域！
希望刚刚燃起，便被更深的绝望取代。许多人颓然地跌坐在地，发出压抑的哭泣。
唯有萧望屿，依旧靠着冰冷的墙壁，缓缓站直了身体。他布满血丝的眼睛里，那片死灰沉寂之下，却渐渐燃起一丝微弱却不肯熄灭的火焰——那是属于困兽的、最原始的生命力！他环视着周围绝望的同伴，声音嘶哑却带着一种不容置疑的决绝：
“哭什么！都给我站起来！能喘气，就比死在此处强！湪沐泽也好，极木摩格也罢！是刀山火海，我也带你们蹚过去！只要还有一口气在，极木多城，就是我们新的归途！不想烂死在这北通大牢里的，就跟我走！”
他的话像带着火星的鞭子，抽在麻木的灵魂上。妇孺们停止了哭泣，男人们眼中也重新燃起了挣扎求生的凶光。是啊，还有什么比留在这里等死更糟的呢？至少，那条路，给了他们一线挣扎的可能！
天光未明，北风凛冽如刀。
北通城沉重的城门在令人牙酸的“吱嘎”声中，缓缓开启了一道仅容数人通过的缝隙。萧望屿带着一群衣衫褴褛、伤痕累累却眼神凶狠坚定的海盗和妇孺，沉默地走出了这座差点成为他们葬身之地的城池。寒风卷起地上的尘土和枯叶，抽打在他们的脸上身上。
城门口，一个孤零零的灰色身影早已伫立在料峭的寒风中。
是无缘。
他单薄的僧袍在风中猎猎作响，面容平静，眼神却带着一种勘破世情的悲悯和决绝。
萧望屿脚步顿住，布满风霜的脸上露出惊讶：“小师傅？您这是……？”
无缘双手合十，对着萧望屿和这群走向绝路的流放者，深深一躬。他抬起头，目光澄澈而坚定，声音在呼啸的北风中显得异常清晰：
“缘来陀佛。萧施主，贫僧思虑再三，决定与诸位同行。此去极北绝域，路途艰险，生死难料。然，缘法所至，心之所安。或许，那被遗忘的极木多城，亦是贫僧此身此心，寻求渡化与解脱的应许之地。”
他的目光扫过这群满身伤痕、眼神中既有绝望也有不甘的流放者，缓缓道：“众生皆苦，同路即是缘。贫僧愿以此身微薄之力，随诸位同行，共赴这场……向死而生的缘法。”
萧望屿看着眼前这位气质沉静、眼神却带着磐石般意志的年轻僧人，心中百感交集。他没有多问，只是重重地点了点头，干裂的嘴唇吐出一个字：
“走！”
一行人不再停留，迎着刺骨的北风，踏上了通往北方那未知绝域、充满死亡与渺茫希望的漫漫长路。灰色的僧影，沉默地汇入这支走向冰雪与黑暗的队伍，渐渐消失在北通城外茫茫的荒野地平线上。只留下呼啸的北风，卷动着枯草，如同呜咽的挽歌。
