那冰冷而充满威压的声音，如同实质的寒潮，瞬间冻结了大厅内原本就稀薄的空气。院长的意志借由中央那巨大的认知模型扩散开来，无处不在，无孔不入，死死地锁定了陈末的方向。
“老鼠…果然钻进了不该来的地方…”
每一个字都如同重锤，敲打在陈末和艾汐的心头。
无处可躲！能量刚刚恢复不到3%，编辑器仍在缓慢重启，身体带伤，强弩之末！
陈末脑中一片空白，只剩下最原始的求生本能。他猛地一把拉住几乎僵住的艾汐，目光疯狂扫视四周，最终定格在几米外一簇巨大的、由扭曲金属管道和发光晶体纠缠形成的能源聚合装置后方。
“这边！”他压低声音，几乎是拖着艾汐，踉跄着扑向那处勉强能藏身的阴影。
就在他们身体没入阴影后的下一秒，一道刺目的探照灯光束般的意念扫描，精准地打在了他们刚才站立的位置，将那簇蓝色的能量晶体照得纤毫毕现。光束缓缓移动，如同猎犬般搜寻着猎物的气息。
陈末背靠着冰冷粗糙的金属管道，心脏狂跳得几乎要震碎胸腔。他紧紧捂住自己的嘴，连呼吸都屏住了，生怕一丝一毫的动静都会引来灭顶之灾。艾汐紧贴在他身边，身体微微颤抖，同样大气不敢出。
“哼，倒是会躲。”
院长的声音再次响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑和绝对的掌控感。那意念扫描的光束并未离开附近区域，反而更加细致地逡巡起来。
紧接着，一阵沉重而整齐的脚步声，混合着金属甲叶摩擦的声响，从他们来时的那道巨门方向传来，由远及近，迅速变得清晰。
陈末小心翼翼地，极其缓慢地，从管道缝隙中探出一点点视线。
只见那扇巨大的门扉已被完全推开，一队人马正迈着肃杀的步伐踏入这遗迹大厅。
为首的，正是周院长。
他不再是隔着监控屏幕或通过能量虚影出现，而是真真切切地站在了那里。他穿着一身笔挺的、带有暗色金属肩饰和认知能量回路的深色制服，外面罩着一件研究员风格的白大褂，却丝毫掩盖不住其下散发出的冰冷而强大的气息。他的面容看起来大约四五十岁，头发梳理得一丝不苟，脸色是一种久不见阳光的苍白，鼻梁上架着一副无框眼镜，镜片后的双眼锐利如鹰隼，闪烁着理智到近乎冷酷的光芒。
他的步伐沉稳，每一步都仿佛丈量过，带着一种长期身居高位、掌控一切的自信与压迫感。与他一同进来的，是八名全身覆盖着暗灰色装甲、手持造型奇特能量武器的精锐护工，他们的面罩之下闪烁着冰冷的电子眼，行动间默契十足，无声地散开，占据了大厅入口处的有利位置，武器抬起，警惕地扫描着四周。
疤脸队长并未在其中，看来院长此次带来的是他真正的直属卫队。
院长停下脚步，目光并未立刻投向陈末藏身的方向，而是先落在了大厅中央那巨大的认知模型上，眼中闪过一丝灼热与贪婪，仿佛艺术家欣赏自己最完美的作品，又像守财奴凝视着无尽的宝藏。
然后，他缓缓转向那巨大光模后方的幽暗区域，语气平静地开口，声音不大，却清晰地回荡在大厅中：
“守墓人，你似乎不太安分。”
短暂的寂静后，那冰冷的、属于守墓人的声音再次直接响起在陈末和所有人的脑海，但这一次，似乎更加虚弱，仿佛受到了某种压制。
“…窃贼…你终将…被你所觊觎的力量…反噬…”
“窃贼？”院长嘴角勾起一抹冰冷的弧度，仿佛听到了一个可笑的笑话，“不，我是在开发，是在利用。将这份沉寂了无数岁月的力量用于更伟大的事业，这怎能算是窃取？”
他踱步向前，目光扫过那些运转的仪器和发光的晶体簇。
“而你，守墓人，或者说，上一代文明失败后残留的可怜意识碎片…你除了固执地守着这些废墟，还能做什么？等待下一个轮回的毁灭吗？”
守墓人没有立刻回应，只有中央光模的光芒不稳定地闪烁了几下。
院长似乎并不期待回答，他继续说着，既像是在对守墓人宣言，又像是在对自己 reaffirm 信念：
“认知剥离…你总是斥责我为亵渎。但你看看外面那个世界！混乱、疯狂、无序！未定义区在不断侵蚀，人类在恐惧中苟延残喘！所谓的‘自由认知’带来了什么？只有痛苦和毁灭！”
他的声音逐渐提高，带着一种狂热的偏执。
“唯有纯粹的、可控的、绝对服从的认知，才是文明存续的唯一出路！我将从这基石中提取最纯净的认知本源，它们将成为最完美的士兵的‘灵魂’，不知恐惧，永不背叛！或者…成为驱动新时代的永恒能源！这将结束所有的混乱和痛苦！这才是真正的‘定义’！由我来赋予的定义！”
陈末藏在管道后，听得心头冰寒。院长的计划果然如此疯狂！他不仅要制造傀儡士兵，甚至要将人的意识彻底物化，变成一种“能源”！这比任何肉体上的囚禁和折磨都要可怕千万倍！
“而你，”院长的目光再次投向幽暗深处，语气变得森冷，“你的抵抗毫无意义。你与基石的融合程度正在我的技术下不断加深，很快，你这份残存的意识也将被剥离、解析、化为我数据库里的一段有用信息。你会亲眼见证我的伟业达成。”
守墓人的声音再次响起，带着一种深深的疲惫和…怜悯？
“…可怜…你已…被力量的表象…蒙蔽…你剥离的…并非混沌…而是…人性本身…你所追求的‘纯净’…即是…虚无…”
“闭嘴！”院长似乎被激怒了，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“失败者的哀鸣，毫无价值！”
他猛地一挥手。
就在这时，陈末因为长时间保持一个姿势，受伤的右臂传来一阵难以忍受的痉挛剧痛，让他控制不住地发出一声极其轻微的、倒吸冷气的声音。
声音虽小，但在院长这等强者面前，尤其是在这寂静而空旷、还有回声的大厅里，不啻于一声惊雷！
院长的动作猛地一顿，锐利如刀的目光瞬间割裂空间，精准无比地射向陈末和艾汐藏身的能源管道！
他脸上闪过一丝真正的惊讶，随即化为冰冷的了然和一丝猫捉老鼠般的戏谑。
“哦？看来还有两只小老鼠，听到了不该听的话。”
他并未立刻下令攻击，而是微微闭上了眼睛，似乎在感知着什么。
下一刻，陈末感觉到一股远比之前更加精细、更加具有穿透性的意念扫描掠过藏身之处！他体内那缓慢恢复能量、微微闪烁的编辑器，在这扫描下如同黑夜中的萤火虫，无所遁形！
院长猛地睁开眼，眼中爆发出惊人的光芒，那光芒中混杂着震惊、难以置信，以及…一种近乎贪婪的狂喜！
“这种波动…这种结构…”他失声低语，随即声音变得无比肯定和炽热，“编辑器？！竟然是‘编辑器’的波动！哈哈哈哈哈！真是…天助我也！”
他不再理会幽暗中的守墓人，全部注意力都集中在了那簇管道之后。
“我就说，一个普通的认知过载者，怎么可能屡次逃脱，甚至能击败守护者走到这里…原来如此，原来你身上带着这样的‘宝藏’！”
院长的笑声回荡在大厅，充满了志在必得。
“搜！给我把他们揪出来！”院长一挥手，声音恢复了冰冷的命令口吻，“要活的！尤其是那个叫陈末的小子，他对我…非常重要！”
“是！”八名精锐护工同时应声，能量武器瞬间进入充能状态，发出低沉的嗡鸣，分成两组，开始呈战术队形，向着能源管道区域包抄而来！
沉重的脚步声，能量武器蓄能的嗡鸣，如同死亡的倒计时，一步步逼近。
陈末背靠着冰冷的管道，额头冷汗涔涔，左手紧紧握着那枚粗糙的【简易探刺】——它此刻显得如此可笑而无力。艾汐紧紧抓着他的衣角，身体因恐惧和虚弱而颤抖。
绝境！真正的绝境！
然而，院长那仿佛洞悉一切的声音，再次慢条斯理地响起，带着令人窒息的压迫感，清晰地传遍整个大厅：
“我知道你在这里，陈末。”
“是你自己出来，交出编辑器…还是等我亲手把你…‘剥离’出来？”
