后来阿木听进了陈砚的话，先沉下心读了一年书。虽没考科举的心思，却把账册、信函的读写练得扎实。十七岁那年，他跟着镇上的货郎学经商，往来于咸阳与长安之间，算价钱、记货物、应对主顾，脑子活泛，念了二年也算把其中门道摸透了五成，只是总觉得少了点安稳，结果又半途而终。十九岁生辰刚过，他又拜了位老木匠为师。刨子推得趴趴响，墨线弹得笔直，榫卯结构相应通，二年下来竟成了七分手艺，结果又不干了。
他父亲又到了聚文斋，这是几年后的事情了。那时陈砚已经写完了《推背图》六十象。陈砚将推背图翻到第四十五象 ，《三果汇一统》。只见画面上：
一棵果树树干苍劲，分出三支迥异的枝桠。一枝生着桃叶，挂着的桃子；一枝长着柿叶坠着饱满的柿子；还有一枝生着苹果叶，悬着圆硕的苹果。树下一张铺着红布的桌子上，放着一个篮子 ，篮子里装着从树上摘下的三种果实。
陈砚图上的配诗：
”三果同树一身成，收入蓝中带黎明。
当遇机缘巧合时，施展解数显神灵。”
接着他指向那幅“三果同树”的图，对阿木父亲说：
“您看这诗这图，说的都是一树三果的事。阿木现在就是要把这三种技能结合在一起。您别着急，让他先折腾。 等将来机缘一到，自有用处。”
阿木二十岁那年，咸阳城里的“聚宝楼”掌柜要翻新铺面，既要做一排能分类储物的木柜，又想在柜面刻上账目表格，方便随时记录。找了木匠，木匠不懂账目；寻了账房，账房不会木工；找商号设计，商号又做不了木工活。
阿木听说了，揣着自己画的图纸找上门。他设计的木柜，用的是木匠的榫卯结构，不用一钉一胶却稳如磐石；柜内分隔按货物大小定制，正是经商学到的分类之道；柜面用墨线打格，刻成账本样式，提笔就能记账，又藏着读书时练的笔墨功底。
掌柜见了图纸，当即拍板。阿木亲自带人打造。刨木时想着如何让柜面平整得能写字，凿榫时算着如何让隔板承重又省料，刻格子时回忆着账本的格式布局。二十日后，一排乌木色长柜立在铺中，柜面格子方正，字迹清晰，既能码放货物，又能随手记账，引得街坊商户纷纷来瞧。
消息传开，有人找他做带算盘槽的书桌，有人请他打能藏账册的暗格柜。阿木在木工坊里摆上账本，一边量尺寸，一边算成本，墨斗里的线牵着木料，也牵着商机。他用读书识的字写订单，用经商懂的理谈价钱，用木匠会的手艺做物件，三样底子拧成一股绳，竟在咸阳城里闯出个名号——“木算先生”。
二十五岁那年，咸阳城西的粮商们犯了难。关中秋收丰足，各家粮铺收了满仓谷物，却因粮仓潮湿坏了不少；要修新仓，木匠不懂存粮的门道，商号算不清木料的账，来回扯皮了半月，竟没个章程。有人想起阿木——那个既能刨木做柜，又能理账盘货的年轻人。
阿木被叫去时，正蹲在木工坊里给新做的粮柜刻尺度。他擦了擦手上的木灰，跟着来人往粮仓走，路上就问清了症结：“无非是仓房不防潮，账目对不上，搬运费力气。”
到了地头，他围着旧粮仓转了三圈，又翻了翻粮商们的流水账，忽然蹲下身，用树枝在地上画起来：“把粮仓改成三层，底层用松木架高，隔潮；中层按粮食种类分格子，每格刻上容量刻度；顶层开气窗，通风。再做一套带滑轮的木梯，搬粮省力。账册就按格子编号记，哪格进了多少、出了多少，一目了然。”
粮商们看着地上的图，有看懂的拍大腿：“这松木架空的法子，比铺稻草靠谱！”有做买卖的点头：“按格子记账，再也不怕混了品种！”阿木站起身拍掉尘土：“我带徒弟来做。”
众人一致同意。接下来的一个月，阿木把木工坊的刨子、商号的账本、书里学的度量规矩全融在了一起。他教徒弟们打榫卯时，特意在接口处刻上微小的记号，“这样拼起来严丝合缝。”看得东家心满意足连说：”好手艺，好手艺”的。
新仓落成那日，咸阳知县都来看热闹。三层仓房整整齐齐，松木梁柱透着清香，每格粮食都码得方方正正，仓管拿着毛笔在门内侧填表，笑得合不拢嘴：“阿木先生这法子，比我那账房先生还管用！”秋收的粮食入仓，果然损耗少了近四成，粮商们喜滋滋地给阿木追加了稠金，还把邻县的粮商也介绍过来。
阿木的名声一下子传开了。有人请他做能记账的商铺柜台，有人求他设计带暗格的账房木柜，连咸阳城里最大的绸缎庄都派人来，要他做一套按花色分类的储物架，“既要好看，又要能随时记下进了多少匹布”。阿木索性盘下了镇上的一间大院，挂起“木算堂”的牌匾，雇了四个徒弟，一边教木工，一边教记账，把“木料当账本，账本入木料”的法子越做越精。
黄昏慢慢降临，阿木一个人独自向村口走去，远远的他看见老槐树下，阿莲正弯腰给孩子们捡落在地上的槐花。这些年她总来木工坊帮忙，有时是送些刚蒸的黍米糕，有时是帮着整理散落的图纸，看他忙得忘了吃饭，就默默把碗碟摆在刨花堆旁。
“阿莲，”阿木走过去，手里攥着块刚打磨好的木牌，上面用隶书刻着“莲”字，边角还雕了朵槐花，“陈先生说，我这树结果了。”
阿莲抬头，脸颊红得像熟透的桃，接过木牌时指尖碰着他的手，烫得赶紧缩回去。“那……那挺好。”她低头看着木牌，声音细得像檐角的冰棱融化。
“我娘托媒人去你家了。”阿木忽然说，眼睛亮得像刨光的紫檀木，“她说，想让你做木算堂的女主人，管着那些账本和木料——你比我细心，一定能管好。”
阿莲的眼泪突然掉下来，砸在木牌的“莲”字上，晕开一小片湿痕。她想起小时候追着槐花跑，阿木总把最大的那朵塞给她；想起在私塾外等他挨罚，偷偷把麦芽糖塞进他袖袋；想起这些年看他在商路与木工坊间奔波，心里既急又盼。
“我都听你的。”她抹了把泪，抬头笑了，眼里的光比雪后初晴的日头还暖，“你说的，从来都对。”
婚礼办在开春，木算堂的徒弟们用边角料打了套新家具，床架上雕着缠枝莲，衣柜门上刻着简易的衣物分类格，连妆奁盒里都有个小抽屉，刻着“胭脂”“簪子”字样。阿莲穿着红嫁衣，摸着那些带着墨香的木格子，忽然明白陈砚说的“机缘”——不是哪根枝桠独独繁茂，而是当所有枝桠的力气往一处使时，那果实自然就沉甸甸地挂在了枝头。
这是一个杜撰的故事，而这本陈砚所创的《推背图》，也是我为你构建的一个世界。
我希望它能成为你手边一个方便取用的工具。当你遇到困惑或难题时，不妨翻开它，找到与你心境相合的一象。
如果对标题、图像或配诗的含义不甚明了，可以看看书中的示例故事。或许它能给你一些启发，为你打开新的思路。
也许，其中的哪一句话，就能点醒梦中人。
