"公子也懂医术？"她忍不住问道。书生用帕子擦着手指，嘴角浮起极淡的笑："家父曾任太医院判。"这话引得老郎中倒头就拜，他却侧身避开，目光仍落在林清荷洗得发白的衣领上："姑娘若对药理有兴趣，寒舍有些医书可借阅。"
赵玉娇突然从人堆里钻出来，拽住林清荷的胳膊："爹找你挑豆子呢！"她指甲掐进肉里，眼睛却黏在书生脸上。林清荷被扯得踉跄，怀里的布包掉在地上，露出半角蓝布封面。书生弯腰帮她拾起时，指尖在封皮上顿了顿，却什么也没说。
回去的路上，赵玉娇不停追问："那穷酸书生跟你说什么了？"林清荷数着篮里的黄豆，轻声道："他夸你头上的绢花好看。"表妹立刻摸向鬓角，得意地哼起小调。经过土地庙时，林清荷借口找丢了的顶针溜进去，从陶罐里数出二十个铜钱包在手绢里。
傍晚收衣服时，她发现晒着的旧被单上多了个包袱。解开蓝布包袱皮，里面是半刀宣纸和几本手抄的医书，最上面那本《本草辑要》里夹着张字条："钩藤性凉，久服伤胃。"字迹瘦劲清峻，与药典上的批注有七分相似。林清荷把脸埋进带着墨香的书页，听见自己心跳得像揣了只小雀。林清荷把脸埋进带着墨香的书页，听见自己心跳得像揣了只小雀。她轻轻抚平《本草辑要》的卷角，忽然发现扉页用朱砂批注着"胃脘痛宜用甘温"，这行小字让她想起书生苍白的脸色。第二天天没亮，她就揣着铜板去了早市，在卖山货的老汉那里换了半斤新鲜山药。
"姑娘要炖汤啊？"老汉用草绳捆好山药，又塞给她两粒红枣，"配这个更养人。"林清荷道谢时瞥见青衫一角闪过巷口，那挺拔的背影分明是昨日书生。她犹豫着跟了几步，看见他停在药铺前咳嗽，掏钱时掉出个青瓷药瓶，滚到她脚边还带着体温。
"公子的药。"林清荷弯腰拾起药瓶，书生转身时袖口扫过她手背，凉得像浸过井水。他接过药瓶苦笑："老毛病了，这半夏泻心汤越喝越难受。"林清荷看见他指甲泛着不健康的青色，突然想起药典里写着"胃寒呕逆，当以生姜佐饴糖"。
"我、我晒了些紫苏籽..."她声音比蚊子还细，从荷包里摸出个小纸包，"听说和粳米熬粥能暖胃。"书生接过纸包时指尖相触，他忽然盯着她虎口的伤疤："姑娘常采药？这伤口沾过毒芹汁吧。"林清荷慌忙缩手，他却从袖中取出个白玉盒，"用这个药膏不会留疤。"
集市人声渐沸，书生望着她竹篮里的山药忽然提议："后山有片野橘林，这个时节正好采陈皮。"林清荷还没答话，身后传来赵玉娇尖利的叫声："死丫头竟敢偷跑！"她吓得一哆嗦，书生却不动声色地挡在她前面，对追来的表妹作揖："是在下请林姑娘带路找草药。"
赵玉娇狐疑地打量着书生："你找她？"她突然瞥见林清荷手里的白玉盒，伸手就要抢，"这好东西也是你配用的？"书生轻咳两声打断："姑娘若方便，能否帮忙辨认几种药材？家父的医书有些图示不清。"他说话时目光扫过赵玉娇头上的绢花，表妹顿时红了脸："我去叫爹来陪公子说话！"
等赵玉娇跑远，书生才压低声音："毒芹附近常生解毒的七叶莲，姑娘明日若得空..."他话未说完就剧烈咳嗽起来，林清荷鬼使神差地递上帕子，上面还沾着山药的黏液。书生却接得很自然，擦完嘴角还仔细折好："洗干净再还你。"
傍晚的灶房里，林清荷把山药切成薄片，偷偷往粥里加了勺饴糖。婶婶破天荒夸了句"今天粥甜"，她趁机提出明天想上山采菌子。叔父剔着牙哼道："后山崖柏那片的松菌肥，顺便捡些柴火。"她低头应着，袖子里攥紧的白玉盒已经焐得发热。
第二天露水还没散，林清荷就背着竹篓到了崖柏林。晨雾里传来规律的敲击声，青衫书生正在岩石上捣药，石臼旁摊着本手札。见她来了，他指着岩缝里一丛锯齿状野草："这就是七叶莲，姑娘认得吗？"林清荷蹲下细看，突然惊呼："这分明是九叶啊！"
"所以医书常有谬误。"书生用银刀小心挖出根系，"就像姑娘说的钩藤方子，其实该配..."他突然闷哼一声按住胃部，额角渗出冷汗。林清荷慌忙扶住他摇晃的身子，触手一片冰凉。她想起药典里"寒症突发"的记载，解下腰间竹筒："快喝点紫苏蜂蜜水！"
书生就着她手喝了几口，缓过气来轻笑："姑娘总随身带药？"他呼吸间的蜂蜜香混着淡淡药苦，林清荷耳根发热："我、我听说崖柏林湿气重..."她低头看见他手札上画着精细的草药图，旁边批注竟与药典上的字迹有九分相似。
正午阳光穿透树梢时，他们已经采满两篓药材。书生教她辨认真伪陈皮的方法："表皮油胞要密，香气刺鼻的反而劣质。"林清荷忍不住问："公子为何隐居在此？"他擦拭银刀的手顿了顿："等一桩真相，也等..."话没说完，林子里传来赵玉娇喊她回家吃饭的叫声。
分别时书生塞给她个油纸包："按这个方子做的八珍糕，养胃。"林清荷回赠了刚采的茯苓，指尖不小心划过他掌心纹路。她逃也似地跑出树林，听见身后传来清朗的吟诗声："采采卷耳，不盈顷筐..."回到柴房打开油纸包，里面除了糕点还夹着张字条："七日后未时，土地庙后见。"
接下来几天，林清荷总借口洗衣服往溪边跑。她按书生教的法子晒制陈皮，偷偷掺进叔父的茶里治他咳疾。第三天清晨，她发现灶台上多了碗冒着热气的羊乳羹，碗底压着片写着"夜咳用川贝"的桑皮纸。她小口啜着从未尝过的甘甜，忽然听见窗外有响动，推开看见檐下挂着串新摘的山楂。
第七日她谎称肚子疼没去赶集，溜到土地庙时书生正在研磨药材。石臼旁摆着个红泥小炉，上面煨着的药罐飘出香甜气息。"黄芪建中汤，"他搅动着药勺，"姑娘尝尝可还适口？"林清荷抿了一口，暖意从胃里漫到眼眶："公子怎么知道我..."
"那日见你按着上脘穴揉。"书生突然从袖中取出个布包，"这是改良过的七步还魂散，去掉了伤胃的黄连。"林清荷展开布包，发现配方竟与药典记载分毫不差，只是多了味砂仁。她猛地抬头，正对上他含笑的眉眼："姑娘那本蓝皮书，缺了最关键的一页批注。"林清荷的手指猛地收紧，药包发出轻微的碎裂声。"公子怎知..."她的声音卡在喉咙里，看着书生从怀中取出一片金叶子，边缘的符文在阳光下泛着微光。
"家父临终前说，这半片金叶对应的药典在..."书生突然剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。林清荷慌忙递上竹筒，却听见村口传来喧天的锣鼓声。
"是周举人回来了！"几个孩童尖叫着跑过土地庙。书生迅速收起金叶子："姑娘且回去，明日此时..."话音未落，赵玉娇提着裙摆冲过来："周家来下聘了！爹让你立刻回去！"她狐疑地打量着书生，"这位公子是..."
林清荷被拽着往回走，回头看见书生弯腰收拾药碾，青衫下摆沾满了泥土。周家门口挤满了看热闹的村民，红绸扎成的花球在风中摇晃。周文远穿着崭新的湖蓝绸衫，正给孩童们分发饴糖，看见她们过来立刻扬起下巴："林姑娘来得正好。"
"文远哥哥！"赵玉娇松开林清荷扑过去，却被周母用团扇隔开。周文远清了清嗓子："今日请诸位做个见证，"他从袖中抽出一纸婚书，"当年与林家定的娃娃亲，如今..."他突然将婚书撕成两半，"实在门不当户不对。"
人群哗然中，周母尖声道："我儿已是举人老爷，岂能娶个柴房丫头？"她甩出个红布包，"这是十两银子，够买你十年吃穿了。"布包砸在林清荷脚边，铜钱散落一地。
林清荷蹲下身捡铜钱时，听见周文远对里长炫耀："刺史大人赏识我的安神汤，特意..."她突然抬头："那方子用到了朱砂？"周文远脸色一变："你怎知..."
"朱砂安神需配黄连解毒，"青衫书生不知何时出现在人群外围，"周举人给的方子，怕是少了这味吧？"他的声音不大，却让喧闹的场院瞬间安静。周文远额角渗出冷汗："你是何人？"
