裂谷深处，潭水轰鸣，掩盖了一切不寻常的气息波动。
林寒心无旁骛，全力吸收着中品灵石那磅礴而精纯的灵气。两块中品灵石在他手中以肉眼可见的速度变得黯淡，最终化为齑粉，从指缝间流泻而下。
而他丹田内的真元，已然澎湃如潮，达到了炼气三层的顶点，只差临门一脚，便可踏入炼气四层！
炼气期共分九层，每三层是一个小门槛。炼气四层相较于三层，真元总量和精纯度都将有一个显著的跃升，对天地灵气的感知和吸纳速度也会加快，更能初步支撑一些低阶法术的连续施展，是修仙路上第一个重要的实力分水岭。
林寒没有丝毫犹豫，立刻取出了第三块，也是最后一块中品灵石。成败在此一举！
《先天道经》功法被运转到极致，他周身仿佛形成了一个无形的灵气漩涡，疯狂攫取着灵石中的能量。浩荡的灵气涌入经脉，被迅速炼化，转化为精纯的真元，一遍遍冲击着那层无形的壁垒。
经脉传来鼓胀刺痛之感，但他心神坚定，引导着洪流般的真元，一次又一次地发起冲击。
不知过了多久，仿佛听见体内传来“咔嚓”一声细微的轻响，某种桎梏被猛然冲破！
刹那间，丹田气海仿佛被拓宽了数分，奔腾的真元变得更加凝练、充盈，流转速度更快，与天地间稀薄灵气的感应也骤然清晰了许多。
炼气四层，成了！
林寒缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，清澈深邃，仿佛能洞穿幽暗。他长长吐出一口浊气，气息悠长绵厚，带着一股独特的清新韵律。
他仔细体悟着境界提升带来的变化。
“力量、速度、神识范围，都有了长足进步。更重要的是，真元更为凝练，施展‘御风诀’、‘锐金术’等法术应该能更持久，或许可以尝试修炼《先天道经》附带的第一个具备一定攻击性的法术了…”
他心中盘算着。炼气四层，在这个武道为尊的世界，总算有了一点初步的自保之力，但面对真正的武道高手，如赵磐那般的存在，依旧远远不够看。
他收敛心神，将剩下的下品灵石和那几株灵草小心收好，尤其是那株月华蕨，被他用玉盒妥善保存，放入怀中贴身收藏。此物对神魂有益，或许能在冲击炼气中期（炼气七层）时起到关键作用。
做完这一切，他并没有立刻离开。此地偏僻安全，灵气相对外界也算浓郁一丝（因暗河和地脉缘故），正好适合他熟悉新增的力量，并尝试修炼新法术。
《先天道经》包罗万象，其中附带的法术虽不算多，却都颇为实用。炼气四层可以修炼的，是一门名为“灵盾术”的防御法术。
在危机四伏的黑山城，多一份保命手段总是好的。
他依照法诀指引，调动体内真元，双手掐诀，缓缓于身前凝聚。
最初几次，真元流转晦涩，灵盾往往尚未成型便即溃散。但他悟性极高，不断调整真元输出的力度和频率，仔细体会着那种凝聚与维持的平衡感。
失败数十次后，一面略显透明、薄如蝉翼、散发着微弱白光的菱形光盾，终于在他身前凝聚成型，约有半人高下，缓缓旋转，散发出一种稳固的灵力波动。
林寒眼中闪过一抹喜色，但他深知这初成的灵盾防御力有限。他并指如剑，调动一丝真元，轻轻点向灵盾。
啵！
一声轻响，灵盾一阵剧烈晃动，光芒迅速黯淡，险些溃散。
“果然，还需勤加练习，不断注入真元加固，方能抵挡实质攻击。”林寒并不气馁，散去灵盾，再次开始凝练。
枯燥的练习持续了整整一日，直到他将体内真元几乎耗尽数次，才终于能做到心念一动，灵盾便能瞬间浮现，且凝实程度大大增加，足以抵挡普通刀剑劈砍和炼骨境武者一定程度的真气冲击。
……
就在林寒埋头苦修之时，外界的风暴已呈席卷之势。
赵家主的震怒命令得到了彻底执行。黑山矿坑彻底戒严，如临大敌，大批赵家护卫和招募来的武者涌入矿区和北坡山林，进行拉网式搜查，气氛紧张得令人窒息。
同时，赵家主家派来的增援也已赶到。来了两位气息沉凝、太阳穴高高鼓起的老者，皆是赵家的客卿长老，修为赫然都已达到先天武师之境，一位擅长追踪觅迹，另一位则对阵法机关颇有研究。
他们的到来，让赵磐底气大增，搜查力度再次升级。很快，一些山岳门先前布置的、更为隐秘的联络点和小型隐匿阵法被陆续发现、破除。
山岳门在黑山城的潜伏势力，遭到了沉重的打击，损失了不少外围人手。
另一边，山岳门的木长老脸色愈发难看。
“赵家…欺人太甚！”他听着手下不断传来的据点被拔除、人员失联的消息，眼中杀机爆闪，“看来他们是铁了心要与我山岳门开战了！”
“木长老，我们…”身旁一名弟子小心翼翼地问道。
“启动‘地听’！”木长老猛地一挥手，下了决心，“既然他们不仁，就休怪我不义！必须尽快找到那批失物，尤其是月华蕨！然后…给赵家一个永生难忘的教训！”
“地听”是山岳门的一种特殊秘器，形如罗盘，能通过大地脉动微弱感知并锁定特定频率的能量波动（如大量元石聚集，或特殊属性的内力、真气）。但动用此物消耗巨大，且极易被同级别高手感知到，非到万不得已不会使用。
当下便有一名弟子捧出一个造型古朴、遍布玄奥纹路的青铜罗盘。木长老亲自上前，将一丝幽煞内力注入其中，并放入一小块从石室找回的、沾染了月华蕨气息的灵石碎渣作为引子。
嗡！
罗盘轻轻震动，中心指针开始疯狂旋转，片刻后，颤颤巍巍地指向了一个大致方向——正是林寒所在的那片裂谷区域的大致方位！但由于距离和林寒修炼时灵气内敛的缘故，指示并不精确，只能锁定一片方圆十数里的范围。
“就在那片区域！给我搜！一寸一寸地搜！”木长老厉声下令。
山岳门的精锐弟子立刻倾巢而出，如同嗅到血腥味的鬣狗，扑向了那片区域。同时，那名为“地听”的秘器启动时散发的特殊波动，虽然微弱，却也隐隐被正在山中搜查的、那位擅长感知的赵家客卿长老所察觉。
“嗯？好古怪的波动…似器非器，蕴含一种阴煞之力，方向是…”赵家客卿长老霍然抬头，望向裂谷方向，眼中精光一闪，“那边有情况！通知家主，发现可疑目标，可能是山岳门的重要人物或据点！”
两股强大的势力，因不同的原因，却同时将目光投向了同一片区域。
而此刻，刚刚结束修炼，正准备离开裂谷、返回黑山城打探消息的林寒，对即将到来的巨大危险，还茫然不知。
他只是隐隐觉得，怀中的那枚神秘玉佩，似乎微微温热了一下。
（第五十七章 完）
