贞观年间，汴州书生李存真，天资聪颖，苦读十载，学识渊博。乡试、会试皆名列前茅，殿试却意外落榜。
这个打击如同晴天霹雳。他背着行囊，漫无目的地走出长安城。过了护城河，才发现走错了回汴州的路。
"既然错了，一个落第之人，回去又有何颜面面对家人与乡亲？"他苦笑着，索性不回头，继续前行。
次日，他来到咸阳城外，在一棵老柿子树下歇脚。口干舌燥之际，一位在旁喝茶的读书人向他招手。
"兄台看着像个读书人，来，同饮一杯。"那人自报家门，姓陈名砚。
李存真感激不尽，与他闲聊，倾诉了自己的境遇。陈砚听罢，邀他到城内的"聚文斋"一坐。
斋内，陈砚取出一册《推背图》，翻到第四十六象——"珠明鱼目暗"。
图像：锦盒内，鱼目混杂珍珠；一枚珍珠置于盘外，珠光如星，穿透微尘，直射鱼目。
配诗：鱼目代珠暂为珍，精光终会破微尘。不懈自有青云路，是非有定腐其身。
释义：真伪终可辨。鱼目虽能暂代珍珠，但珍珠的光华终将穿透一切遮蔽。
李存真看罢，心有所悟。虽对书中的笔墨不屑，但其中寓意让他心头一震。
"先生，这图的意思是……"他刚开口，便被陈砚抬手打断。
"看破不说破。总之，莫要气馁，继续读书，终有出头之日。"
李存真苦笑："如今我慌不择路，连吃饭都成问题，何谈读书？"
陈砚沉吟片刻，道："我有一朋友王掌柜，在咸阳开粮店，正缺个账房。你若不嫌弃，有吃有住，还能读书，如何？"
李存真连连点头："如此甚好，多谢先生！"
自此，李存真白日帮工，夜晚苦读。三年后，他再次进京赶考。
贞观十七年春，长安金銮殿上。太宗皇帝手持李存真的策论，目光从"劝农桑、薄赋敛"的字句上移开，落在阶下那个身着青布长衫的举子身上。此人论及民生，不仅引经据典，还能说出关中粟米的亩产、江南漕运的损耗，连咸阳城去年的粮价波动都了如指掌，绝非空谈义理之辈。
"你叫李存真？"皇帝放下朱笔，语气里带着赞许，"朕记得三年前，有个同科举子也叫这个名字，文章写得极佳，可惜……"
李存真叩首，声音朗朗如钟："正是臣。三年前落第后，臣在咸阳粮铺做账房，每日与农桑粮食打交道，才更明白'民为邦本'四字的分量。"
皇帝眼中闪过讶异，随即抚掌笑道："好一个'从实践中悟道理'！朕看你的才学，远胜当年。这状元之位，你当得！"
当内侍高唱"李存真，第一甲第一名"时，站在阶下的吏部主事张子衡脸色骤变。他看着李存真接过皇帝亲授的状元簪，那簪子的金辉像针一样刺进眼里——这三年来，他靠着父亲的权势在官场钻营，早已把当年偷来的学问抛到了九霄云外，此刻面对李存真沉静的目光，只觉得浑身发冷。
琼林宴上，新科进士纷纷向李存真道贺，他却特意走到张子衡面前，举起酒杯："张大人，别来无恙？当年长安一别，没想到今日能在此重逢。"
张子衡端着酒杯的手止不住发抖，酒液溅湿了官袍的前襟："李……李大人……"
"在咸阳做账房时，"李存真的声音不高，却清晰地传到周围人耳中，"常想起张大人当年高中的风采，便觉自己学问不足，更要勤勉。如今看来，勤能补拙，诚不欺我。"
张子衡的脸瞬间变得惨白如纸，借口更衣，几乎是踉跄着逃离了宴席。
二年后，李存真官至监察御史，专司核查百官功过、清理陈年旧案。一日，他在整理吏部档案时，指尖触到一叠泛黄的卷宗，封皮上"贞观十四年殿试名录"几个字让他心头猛地一跳。拆开卷宗，最上面那份写着"张子衡"名字的答卷，文章内容竟与他记忆中自己的答卷分毫不差！此刻他便明了当年自己的落榜原因了，想起了陈砚的《推背图》，想起了"珠明鱼目暗"。不得不佩服陈砚的先见之明。
真相像被剥开的茧，终于露出了里面的龌龊。李存真捏着那份答卷，指节因用力而泛白，三年粮铺的油灯、账册上的墨迹、王掌柜憨厚的笑容，此刻都化作了支撑他的力量。他没有立刻发作，而是在朝堂上启奏："陛下，吏部主事张子衡乃前科第四名，臣观其才干出众，可委以重任，陛下可亲试其才，让张大人也能物尽其用。"
太宗皇帝正欲选拔贤能，当即准奏。第二日，张子衡怀着侥幸走进御书房，等待他的却是皇帝手中那份当年的殿试策论。
"张子衡，你且说说，这'民为邦本'当如何践行？"皇帝的目光如炬，落在他脸上。
张子衡脑子里"嗡"的一声，那些被他遗忘的经义、从未真正理解的字句此刻全成了空白。他支支吾吾，把"民为邦本"说成"君为邦本"，甚至说错了《孟子》里的章节，引得皇帝眉头越皱越紧。
"够了！"皇帝将策论往案上一拍，龙颜大怒，"这般草包，也配做我朝官吏？来人，查！"
禁军迅速包围了张府，从密室里搜出了张大人与当年主考官的通信、贿赂的账本，还有那份被篡改的原始答卷。铁证如山，张大人瘫倒在地，张子衡也面如死灰，嘴里反复念叨着："不可能……他怎么会有这般巧相……"
最终，张大人被罢官抄家，流放岭南；张子衡也被革去功名，永不得录用。消息传开，长安百姓拍手称快，都说李御史不仅有状元之才，更有辨鱼目、识真珠的慧眼。
那日，李存真回到府邸，从书箱里取出一叠纸，最上面那张正是陈砚当年写的诗笺。他提笔在后面添了一行字："珠之精光，非因锦盒而亮，乃因本身自有光华，纵落尘泥，亦难掩也。"
窗外的月光洒进来，落在字迹上，像极了咸阳粮铺小阁楼里那盏彻夜不熄的油灯。他忽然明白，陈砚当年让他去粮铺，哪里是只为找个营生？那满是麦香与尘埃的日子，原是让他在困顿中打磨心性，让那颗被遮蔽的珍珠，在时光里慢慢擦亮自己。
后来，李存真奉旨巡查关中，特意绕到咸阳，去看王家粮铺。王掌柜已把铺子扩了三倍，账房里的伙计都按着李存真教的法子记账，柜台上还摆着一块"诚信为本"的匾额。
"先生回来了！"王掌柜拉着他的手，笑得满脸皱纹，"我就知道，你这颗珍珠，迟早是要发光的！"
李存真望着粮铺里忙碌的身影，闻着熟悉的麦香，忽然笑了。原来真正的光芒，从不是靠旁人发现，而是自己在尘埃里，凭着一股韧劲，把日子过成了发光的模样。
