咸阳城的暮色总带着点草木灰的味道。夕阳擦过"芯传坊"的黑瓦飞檐时，最后一缕光恰好落在作坊门前的铜炉上，炉身"百年芯传"四个阳文篆字被照得发亮——这是吴家祖辈传下的烛坊，以蜡质醇厚、烛光明亮闻名关中。
坊主吴发际年过半百，父亲在世前请了张诚来当烛坊掌柜。张诚四十出头，眉眼沉稳。他跑遍周边州县，寻来上好的牛油、蜂蜡，还在蜡里掺了点松烟末，造出的蜡烛不仅燃烧时烟少，烛焰还带着温润的橘色，比寻常蜡烛燃得更久。
"张掌柜，您这方子真神了！"老匠人王二柱捏着新浇的烛坯，对着光看，蜡质细腻得像冻住的蜜。
张诚正核对着蜡料账目，闻言抬头笑了笑："不是方子神，是用料得实在。牛油要炼三遍去杂质，蜂蜡得是新割的春蜡，一点糊弄不得。"他拿起一支成品蜡烛，在指间转了转，"咱们芯传坊靠的就是'芯正蜡纯'，丢了这个，就砸了招牌。"
那时的芯传坊，就像作坊后院那盏长明灯，烛焰稳稳当当，照亮了整个院子。谁也没料到，一场"邪风"正顺着巷口，悄悄往坊里钻。
初夏的雨下得黏糊糊的。张诚正在核对新到的蜂蜡，忽听见门口一阵喧哗。出门一看，只见吴发际领着个穿锦缎短褂的年轻汉子站在院里，那汉子手里把玩着个玉扳指，眼神吊儿郎当，正用脚踢着墙角的蜡渣。
"张掌柜，来，我给你介绍。"吴发际脸上堆着笑，"这是我内弟，李二。往后就在坊里帮衬你，学学管理。"
张诚心里"咯噔"一下。他早听说吴坊主的小舅子是个游手好闲的主，只是没料到会塞进作坊来。
头几日，李二倒还安分。可没过半月，就开始指手画脚："张掌柜，我看这牛油炼三遍太费火，两遍就行。省下的柴钱，够打两壶好酒了。"
张诚停下手里的活："李兄弟，牛油不炼透，蜡烛烧起来会冒黑烟，砸招牌的事不能干。"
李二撇撇嘴，趁张诚转身，偷偷让烧火的伙计少添了半捆柴。结果那批蜡烛送到酒楼，点了没半个时辰就黑烟滚滚，把一桌宴席人呛跑了大半。
张诚气得脸色发青，把李二叫到账房："李兄弟，这是做生意，不是耍小聪明！你知道这一趟损失多少？"
李二却满不在乎："多大点事？再送几对好的赔罪不就完了？再说，我是东家的小舅子，你一个掌柜，管得着我？"
这话像根刺，扎得张诚心口发闷。
李二见管不了蜡料，就把主意打到了工匠的工钱上。以往张诚都是"计件算钱"，多劳多得。李二却改成"固定月钱"，还借口"坊里资金紧张"，扣了两成。
王二柱第一个来找张诚："张掌柜，这哪行啊？我上个月做了三百对烛，比往常多了一倍，怎么工钱反倒少了？"
工匠们七嘴八舌，抱怨声差点掀了账房的顶。张诚转身去找李二理论，两人在院子里吵了起来。
"工匠们流血流汗，你凭什么扣工钱？"张诚的声音都在发抖。
"我是东家亲戚，我说了算！"李二梗着脖子，"你再啰嗦，我让姐夫把你辞了！"
吴发际闻讯赶来，却只是打圆场："都是自家人，别伤了和气。李二年轻，不懂事，张掌柜多担待。"
张诚看着吴发际躲闪的眼神，忽然明白了——这股"邪风"，原是东家默许的。
入秋后，后院的那盏长明灯忽明忽暗。李二扣了工钱，又纵容亲信偷拿蜡料出去卖，作坊里的人心彻底散了。王二柱带着三个徒弟辞了工，临走时红着眼说："张掌柜，不是我们想走，是这地方待不下去了。"
张诚转身回了账房，翻开账本，上面的字迹被泪水晕开了一片——那是他连夜核算的，李二偷卖蜡料的账目，清清楚楚。
李二见他碍眼，竟开始四处散播谣言，说他"私吞坊里的钱"。有不明就里的新伙计信了，见了他都躲着走。
一天夜里，他在仓库核对蜡料，忽然一阵头晕，栽倒在蜡块堆里。醒来时，王三丰守在床边，老泪纵横："掌柜的，你这是何苦？"
张诚咳了两声，声音沙哑："我守的不是坊子，是'芯传坊'这三个字……是当年吴老坊主托付的本分……"
门外传来李二的嗤笑声："还本分呢？我看是舍不得这掌柜的位置吧？"
王三丰叹了口气："我听说，城里聚文斋的陈砚先生懂《推背图》，能断吉凶，要不……您去问问？"
聚文斋的墨香让张诚紧绷的神经稍稍松快。陈砚先生听完，只取过一张宣纸，提笔作画。
寥寥几笔，《推背图》第四十八象"风烛泪易尽"便在纸上显了形：木案上，一支蜡烛歪斜着，烛焰被风吹得偏向一侧，蜡泪像串珠子似的往下淌。旁边题着四句诗：
"风调雨顺丰田户，烛向偏时暗路阻。
芯泪长垂年渐逝，强燃仍自作坊出。"
"张掌柜，"陈砚指着画，"你是这烛，正直有光，本可照亮一方。可这股'邪风'不断，烛焰已歪，蜡泪将尽，再燃下去，只会连烛芯都烧透了。"
张诚沉默良久，像是终于想通了什么。
第二天一早，他没去作坊，直接出了城门。路过巷口时，听见芯传坊的方向传来争吵声，他脚步没停，只是心里像被什么东西轻轻撞了一下。
芯传坊的生意一落千丈。李二胡乱折腾，牛油只炼两遍，蜂蜡也换成了廉价的旧蜡。很快，关于"芯传坊"蜡烛质量下降的传言就在咸阳城里传开了。
吴发际看着空荡荡的仓库和日益冷清的作坊，终于悔了。他想把张诚请回来，可派人打听了许久，只知道张诚在邻县开了家小小的烛铺，名叫"新芯坊"，生意好得很，听说那里的蜡烛，亮得跟芯传坊当年一样。
这篇小说表面是“择亲重用”的家族悲剧，实则是一场关于“道”与“术”的较量。
陈砚先生和他的《推背图》第四十八象“风烛泪易尽”，是整部作品的灵魂和转折点。他没有给出复杂的建议，只用一幅歪斜烛焰、蜡泪将尽的画面，便道破了张诚“强燃”的困境。
这不仅是对个人命运的精准预言，更是对所有“正直有光”者的普世警示：当环境的“邪风”不可抗时，坚守不等于硬撑，适时止损才是对初心最好的守护。
