工作缓慢地进行着。偏殿里静得只剩下卷轴展开和卷起的细微沙沙声，以及漏壶滴水的单调声响。
张小鱼全神贯注，不敢有丝毫懈怠。他甚至拿出了当年给高端客户送易碎外卖时的那种专注和谨慎。
然而，意外总是不期而至。
就在他晾晒一幅描绘着奇石的古画时，或许是那画纸年代久远有些脆，也或许是他展开的角度稍微偏了一点点，画纸边缘一处原本不太起眼的微小裂痕，随着展开被稍稍拉大了一丝，发出了一声几不可闻的“刺啦”声。
声音虽小，但在极度寂静的殿内却显得格外清晰！
小墩子吓得手一抖，差点把手里正拿着的下一个卷轴掉地上。
不远处的崔嬷嬷瞬间睁开了眼睛，目光如电般射来！
张小鱼的心脏几乎停止了跳动！完了！这下闯大祸了！弄坏了老太妃的古画，这罪过可大了！
崔嬷嬷站起身，面无表情地走了过来。她先是冷冷地瞥了吓得脸色惨白的小墩子一眼，然后目光落在张小鱼面前那幅画上，仔细查看那处新裂开的微小痕迹。
殿内空气仿佛凝固了。张小鱼和小墩子大气都不敢出，等待着雷霆震怒。
然而，崔嬷嬷看完后，却没有立刻发作，反而将目光转向张小鱼，语气依旧平淡无波，却带着审视：“你弄的？”
张小鱼冷汗直流，知道抵赖只会更糟，只好硬着头皮，扑通一声跪下：“嬷嬷恕罪！是…是小的不小心！小的手笨！求嬷嬷责罚！”他一边说，一边心里飞快盘算着怎么补救。
小墩子也跟着跪下磕头。
崔嬷嬷没理他们，又仔细看了看那裂痕，眉头几不可察地皱了一下。
就在这时，内殿传来一个略显苍老却异常清晰平静的声音：“崔嬷嬷，外面何事？”
崔嬷嬷立刻转身，面向内殿方向，恭敬地回道：“启禀娘娘，是两个小太监晾画时，不慎将《奇石图》边缘的旧伤扯开了一丝。”
内殿沉默了片刻，那声音再次响起，听不出喜怒：“哦？是哪个？”
崔嬷嬷看向张小鱼。
张小鱼赶紧磕头：“是奴才该死！求娘娘责罚！”
内殿又安静了一会儿。张小鱼的心提到了嗓子眼，感觉每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，那声音缓缓道：“让他进来。”
崔嬷嬷眼中闪过一丝极细微的惊讶，但立刻恢复如常，对张小鱼道：“娘娘唤你进去。仔细回话。”
张小鱼战战兢兢地爬起来，腿都有些发软。小墩子担忧地看着他。
他跟着崔嬷嬷走进内殿。内殿的光线比偏殿更暗一些，陈设同样极其简洁规整。一位穿着素净暗色宫装、头发梳得一丝不苟、面容清癯的老妇人正坐在窗边的软榻上，手里拿着一串佛珠，眼神平静无波地看着他。这便是永和宫的主人，那位传闻中脾气古怪的李太妃。
张小鱼不敢直视，赶紧低下头跪下：“奴才叩见太妃娘娘。”
“抬起头来。”李太妃的声音很平稳。
张小鱼小心翼翼地抬起头，但目光依旧低垂。
李太妃打量了他片刻，问道：“那画，你是如何弄伤的？”
张小鱼不敢隐瞒，老老实实地把过程说了一遍，最后再次请罪：“奴才愚笨，手脚粗蠢，请娘娘重罚。”
李太妃听完，没有立刻说话，只是慢慢地捻着佛珠。良久，她才开口，问了一个出乎意料的问题：“你方才展开那画时，觉得画上第三块石头，像什么？”
张小鱼愣住了。这算什么问题？他努力回忆了一下那幅《奇石图》，第三块石头…好像造型是有点奇特，瘦骨嶙峋的…
他不敢不答，又怕答错，只好凭着直觉，小心翼翼地回道：“回…回娘娘，奴才愚见…那石头…看着嶙峋古怪，倒有点像…像一只歪着脖子看天的鹌鹑…”他说完就后悔了，这什么破比喻！
一旁的崔嬷嬷嘴角似乎抽搐了一下。
然而，李太妃那古井无波的脸上，却极细微地松动了一丝。她缓缓道：“鹌鹑…倒是第一次有人这么说。前人大多喻其为仙鹤、寒鸦。”她顿了顿，又问：“那你觉得，作画之人，为何要反复勾勒此石的这一面？”
张小鱼头皮发麻，他哪懂什么画啊！但太妃问话，又不能不说。他绞尽脑汁，想起自己送外卖路过美院时听那些学生扯淡的话，硬着头皮瞎蒙：“奴才觉得…或许…或许不是石头像什么，而是看画的人心里想着什么，它就像什么？画家反复画，大概是因为…因为这块石头最别扭，也最显眼？就像人心里总惦记着那点说不清道不明的念头？”他越说声音越小，觉得自己简直在胡言乱语。
内殿里再次陷入沉默。
张小鱼的心凉了半截，觉得自己肯定完蛋了。
不料，李太妃却轻轻叹了口气，语气里似乎带上了一点难以言喻的意味：“心里惦记的念头…倒是话粗理不粗。”
她挥了挥手，对崔嬷嬷道：“罢了，一点旧伤，无需苛责。让他们继续干活吧。完事了，赏他们一人一碗哀家小厨房熬的莲子羹。”
崔嬷嬷眼中再次闪过惊讶，但立刻躬身：“是，娘娘。”
张小鱼简直不敢相信自己的耳朵！不但没受罚，还有赏？这位太妃的脾气…果然古怪得难以捉摸！
他赶紧磕头谢恩：“谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！”
退出内殿时，他的腿还是软的，但心情却如同坐过山车般从谷底飞到了云端。
回到偏殿，小墩子紧张地看着他，用眼神询问。张小鱼对他露出一个安抚的眼神，微微点了点头。
两人继续小心翼翼地干活，直到把所有书画都晾晒完毕。期间，崔嬷嬷虽然依旧严肃，但再没挑过任何毛病。
活干完后，崔嬷嬷果然让人端来了两碗温热的莲子羹。羹体莹润，莲子软糯，带着淡淡的清香，一看就是精心熬制的。
张小鱼和小墩子受宠若惊，连声道谢，站在廊下小心地喝着。这是他们入宫以来，吃过的最精致、最温暖的食物。
离开永和宫时，刘德海早在门口等着，看到他们完好无损地出来，甚至还得了赏，一脸诧异。
回去的路上，刘德海忍不住打听：“怎么样？没惹祸吧？太妃娘娘怎么还赏你们了？”
张小鱼含糊地回道：“回刘公公，太妃娘娘仁慈，没计较小的们笨手笨脚。”
刘德海将信将疑，但也没再多问。
回到杂役房，王管事见两人全须全尾地回来，也很意外，听说还得了一碗莲子羹的赏（虽然没他的份），看张小鱼的眼光又多了几分审视。
晚上，张小鱼躺在床上，回味着那碗莲子羹的滋味，又想起今天在永和宫的遭遇，感觉像做梦一样。
这位李太妃，似乎和传闻中的不太一样。她关注的点和别人完全不同。
而他自己，好像又一次凭借一点急智和误打误撞，化解了危机。
只是，这种好运，能持续多久呢？他翻了个身，脚踝还在隐隐作痛，提醒着他这座皇宫的险恶。
永和宫的经历，像一颗投入深潭的小石子，似乎没有激起太大波澜。但他隐约觉得，有些事情，已经开始不一样了。
