这日，王管事阴沉着脸，把张小鱼和小墩子叫到院里。地上扔着两把锈迹斑斑、几乎看不出原本模样的破旧铜壶，壶身油腻不堪，壶嘴甚至还堵着不知名的污垢。
“你们两个，”王管事用脚尖踢了踢那两只壶，“把这两个玩意儿给我擦出来！要擦得锃光瓦亮，跟新的一样！擦不完，今晚就别吃饭了！”
小墩子一看那壶，脸就垮了下来，这得擦到猴年马月？
张小鱼也是眉头紧皱。这明显是故意刁难。这两把壶一看就是被遗弃多年，锈死油污，根本不可能恢复到“和新的一样”。
但他知道，不能直接说办不到，那样只会招来更严厉的责罚。
他蹲下身，拿起一把壶仔细看了看，又掂量了一下，脑子里飞快地转着。送外卖时各种奇葩客户的要求他都见过，这种故意刁难，无非是想看他们狼狈求饶或者白费力气的样子。
他站起身，对王管事赔着笑道：“管事，这壶…年头怕是有点久了，锈得厉害，光用粗砂和灰土怕是难擦出来…您看，能不能赏点醋和细盐？或许…或许能快点？”
王管事本来等着看他哭丧着脸求饶，没想到他居然还敢提要求，愣了一下，随即冷笑道：“哟？还挑上工具了？行！我倒要看看你能玩出什么花样！小德子，去灶房给他拿点醋和盐来！”
旁边看热闹的小德子幸灾乐祸地应了一声，很快拿来一小碗醋和一撮粗盐。
张小鱼谢过，将醋和盐混合在一起，又找来一块相对细软些的旧布。他没有像小墩子那样拼命用蛮力去擦，而是先将混合了盐的醋液仔细地涂抹在锈蚀和油污最严重的地方，特别是壶嘴内部。
“小栗子，这…这能行吗？”小墩子一边费力地擦着自己手里那把，一边担忧地问。他那把壶几乎没什么变化。
“试试看，死马当活马医吧。”张小鱼低声道。这是他以前看生活小妙招学来的，醋能软化锈迹，盐能增加摩擦。
过了一会儿，奇迹发生了。被醋盐混合物浸泡过的锈迹和油污，果然变得容易清除很多！张小鱼再用布仔细擦拭，虽然无法完全恢复到“和新的一样”，但大片的锈迹和油垢确实被清除了，露出了部分铜质本体，看起来比之前不知好了多少！
而小墩子那边，费了九牛二虎之力，也只是擦掉了一点浮灰，壶身依旧黯淡无光。
周围看热闹的太监们都露出了惊讶的神色。王管事的脸色更加难看了。小德子则是一脸的不敢置信。
张小鱼擦完自己那把，又主动拿过小墩子那把，如法炮制。很快，第二把壶也露出了大半真容。
他双手将两把壶呈给王管事，依旧谦卑地说：“管事，小的尽力了。这壶年代实在太久，只能擦成这样了…请您过目。”
王管事看着那两把确实焕然一新的铜壶（相对于之前而言），憋了一肚子火却没处发。他总不能说擦得太干净了不行吧？
他一把夺过壶，没好气地哼了一声：“算你还有点小聪明！滚去干活吧！”
张小鱼和小墩子如蒙大赦，赶紧溜了。
身后传来王管事骂骂咧咧的声音，以及小德子等人悻悻的议论声。
但经过这么一遭，杂役房里那些原本只是看热闹或者跟着起哄的太监，看张小鱼的眼光又有些不一样了。这小子，好像确实有点门道，不像看起来那么简单。
晚上，小墩子偷偷对张小鱼说：“小栗子，你真厉害！今天要不是你，咱俩肯定没饭吃！”
张小鱼摇摇头，低声道：“厉害什么，不过是没办法的办法。小墩子，咱们得更加小心了，有人盯着咱们呢。”
他目光扫过不远处正和其他人说笑的小德子，眼神微沉。被动挨打不是办法，或许…得想办法搞清楚这个小德子背后到底在搞什么鬼，甚至…找机会反击一下？
只是，在这深宫底层，每一步都如履薄冰。一个小小的杂役房，已然暗流涌动。
第十四章 御前失仪险丧命
平静（或者说，压抑）的日子没过几天，一场突如其来的变故，几乎将张小鱼彻底打入深渊。
这日，杂役房如同往常一样忙碌。张小鱼被分派去清洗一批刚从各宫收回来的地毯。这活又脏又累，灰尘极大，他正干得灰头土脸，满头大汗。
突然，一阵急促的脚步声和尖细的传唤声打破了院里的嘈杂。
“圣驾将至！闲杂人等回避——跪迎——”
如同平地惊雷，整个杂役院瞬间炸了锅！王管事第一个反应过来，脸都吓白了，尖着嗓子吼道：“快！快！都跪下！低头！不准抬头！不准出声！谁要是惊了圣驾，诛九族！”
所有太监慌忙丢下手中的活计，扑通扑通全都面朝院门方向跪倒在地，深深埋下头，恨不得把脑袋塞进地缝里。院子里顿时鸦雀无声，只剩下粗重压抑的呼吸声。
张小鱼也赶紧跟着跪下，心里又惊又疑。皇帝？怎么会突然来杂役房这种地方？这可是太阳打西边出来了！
他偷偷用眼角余光瞥向院门。只见一队盔明甲亮的侍卫率先涌入，分立两侧，肃杀之气弥漫开来。随后，一群衣着华丽的高级太监和宫女簇拥着一个身着明黄色龙袍、身形挺拔、面容看不真切（也不敢看）的身影，缓步走了进来。
真的是皇帝！
张小鱼的心瞬间提到了嗓子眼，赶紧把头埋得更低。他能感觉到一股无形的、沉重的威压笼罩了整个院子，让人几乎喘不过气。
皇帝似乎只是在院子里随意走了几步，停了下来。一个低沉而带着些许不悦的声音响起，虽然不高，却清晰地传入每个人耳中：
“…内务府越发会当差了！朕不过随口问一句今年冬储柴炭可足备，竟无一人能答得周全！还要朕亲自来看么？！”
旁边一个显然是内务府总管太监打扮的人噗通跪下，声音发颤：“奴才该死！奴才即刻去查…”
“不必了！”皇帝的声音更冷，“朕看你这个总管是当得太安逸了！传旨，内务府上下，罚俸半年！”
“嗻…谢主隆恩…”那总管太监磕头如捣蒜，声音里带着哭腔。
皇帝似乎余怒未消，目光在院子里扫过。所有跪着的太监都吓得瑟瑟发抖，生怕天威降临到自己头上。
张小鱼更是屏住了呼吸，心里默念：“看不见我看不见我看不见我…”
然而，怕什么来什么。皇帝的脚步，偏偏在他附近停了下来。
一双绣着金龙的明黄色靴子，停在了他眼前不足三尺的地面上。
张小鱼的心脏几乎停止了跳动！全身的血液仿佛都凝固了！
他能感觉到那审视的目光似乎落在了自己…以及旁边那堆刚清洗了一半、还湿漉漉、散发着霉味和皂角味的地毯上。
时间仿佛凝固了。每一秒都如同一年般漫长。
就在这时，最可怕的事情发生了！
或许是因为过度紧张，或许是因为刚才清洗地毯时吸入了太多灰尘，张小鱼的鼻子突然一阵难以抑制的奇痒！
他拼命想忍住，但身体的生理反应根本无法控制！
“阿——阿嚏！！！”
一个响亮无比、毫无征兆的喷嚏，如同惊雷般，在死寂的院子里炸响！
完了！
这是张小鱼脑中唯一的念头。
整个世界仿佛都静止了。所有跪着的人，包括王管事，都如同被石化了一般，脸上血色瞬间褪尽，只剩下无边的恐惧！
皇帝的目光，骤然变得锐利如刀，落在了这个胆大包天、竟敢在御前如此失仪的小太监身上！
“拖出去。”
冰冷彻骨的三个字，如同死刑判决，从皇帝口中吐出。
