张小鱼那碗“别致”的水果点心在长春宫得了赏识的消息，像一阵风似的在御膳房传开了。
刘师傅对他态度大变，不再只让他干杂活，开始真正把他带在身边，教他一些点心制作的基础手法，比如和面的水温、发酵的时间、馅料的调配比例等。张小鱼学得极其认真，他现代人的思维和理解能力，加上以前在餐馆打工的模糊记忆，让他往往能很快领悟要点，甚至偶尔还能提出一两个让刘师傅都觉得新奇的问题。
“你小子，脑袋瓜子倒是灵光！”刘师傅忍不住夸赞，看他的眼神愈发满意。
其他一些原本中立的师傅和太监，对张小鱼的态度也明显热络了许多，见面会主动打招呼，有时还会闲聊两句。毕竟，在这深宫里，有点真本事又得师傅看重的人，前途总归会好些。
然而，有人得意，就有人失意。以那个吊梢眼太监——名叫来喜——为首的几个李师傅的徒弟，对张小鱼的敌意愈发明显。
这日，张小鱼被刘师傅吩咐去库房领一批上好的糯米粉和澄粉，准备试做一种新的水晶糕。
库房管事太监和刘师傅关系不错，很爽快地给张小鱼批了条子。张小鱼领了东西，仔细清点后，放在一个小推车上，正准备往回走。
来喜和另外两个小太监正好也来库房领东西，迎面撞上。来喜瞥了一眼张小鱼车上的东西，阴阳怪气地笑道：“哟，小栗子师兄现在可是刘师傅跟前的大红人了啊！都领上这等好料了！这是又要琢磨什么新鲜花样，去讨好哪位主子啊？”
张小鱼不想惹事，赔着笑道：“来喜师兄说笑了，是刘师傅吩咐领的，学着做点普通点心。”
“普通点心？”来喜上前一步，故意用手扒拉了一下装澄粉的袋子，粉末飞扬起来一些，“用这么细的澄粉做普通点心？刘师傅可真舍得下本钱！怎么？怕我们红案这边把风头都抢了，急着让你们点心局出头啊？”
这话就有点挑拨离间的意思了。御膳房内部，红案（炒菜炖菜）和点心局（面点糕点）确实存在一定的竞争关系，毕竟主子们的赏赐就那么多。
张小鱼脸色不变，依旧客气地说：“师兄言重了，御膳房都是一体的，都是为了伺候好主子们。刘师傅和李师傅都是御膳房的顶梁柱，哪有谁抢谁风头的说法。”
来喜见他油盐不进，反而把自己撇得干净，心里更是不爽，冷哼一声：“哼，嘴巴倒是挺会说！别以为耍点小聪明就能一步登天！御膳房讲究的是真材实料和多年功底！走着瞧！”
说完，他故意用肩膀重重撞了一下张小鱼的小推车，才带着人扬长而去。
张小鱼被撞得一个趔趄，赶紧扶住车，看着洒落出来的一点澄粉，皱了皱眉。他默默收拾好，推车离开。
类似的小摩擦开始增多。有时是张小鱼需要的工具“恰好”被别人先占用了；有时是他揉好的面团“不小心”被人碰了一下；甚至有一次，他准备用来调馅的糖桂花里，莫名其妙混进了一小撮盐，幸亏他尝了一下才发现，不然做出来的点心就全毁了。
张小鱼心里跟明镜似的，知道这是来喜那伙人在暗中使绊子。但他没有声张，也没有立刻报复。他深知自己根基尚浅，贸然冲突只会对自己不利。
他更加小心谨慎，每次领用料都仔细核对，做好的半成品尽量放在自己视线范围内，需要长时间发酵或者处理的食材，他甚至会偷偷做个不起眼的小标记。
同时，他也开始有意无意地观察红案那边的李师傅。李师傅是个五十岁左右的老太监，手艺据说极好，尤其擅长炖烧，但为人似乎有些倨傲，对徒弟们也管教不严，以至于来喜等人有些狐假虎威。
御膳房的派系，远比他想象的复杂。
