慈宁宫的金砖在夕照里泛着一层血色的光，像被反复擦亮的旧刀。
张小鱼跪得笔直，脊背拉成一张弓，额前的碎影被长窗切成明暗两截，一半滚烫，一半冰凉。
皇上那句“赏”还在梁上回荡，金锞子却先滚落，叮叮当当撞在他指尖，冷得像雪地里埋了一夜的铁。
赵管事立在丹陛侧，银链垂在虎口，铜章一晃，像暗夜里划过的磷火。
他抬手，两名小太监无声上前，一左一右架住张小鱼的臂弯，动作轻得像抬一片落叶，却让他动弹不得。
张小鱼没挣，只抬眼，目光穿过铜香炉的袅袅白烟，撞上赵管事似笑非笑的眼。
那笑里藏着钩子，钩的是他的秘密，也是他的命。
殿外，风卷过御道，旌旗猎猎作响，宫墙的影子一寸寸拉长，像巨兽的獠牙。
西庑偏殿的门吱呀阖上，光线陡然暗了三分，只剩一盏青釉油灯在案头摇晃。
案上摆着那只檀木大盒，盒盖半掀，凤凰缺了一翅，糖壳碎屑铺满案面，像一滩凝固的血。
赵管事踱步而来，指尖拨弄碎屑，声音低得贴在耳膜：“皇上赞的是手艺，可没赞来历。”
张小鱼脊背一紧，指尖触到腰间那柄三寸小匕，竹鞘温润，却挡不住寒意。
赵管事忽地俯身，指尖在他领口一挑，一枚极细的银针被拈了出来，针尖泛着幽蓝。
“西域的毒，沾糖即融。”
声音轻飘，却像雷炸在耳边。
张小鱼瞳孔骤缩，指尖的冷意瞬间窜上后颈。
殿门再次吱呀，李美人被两名宫女押进来，素衣单薄，发间金钗歪斜，眼里却燃着不肯熄的火。
她看见银针，脸色惨白，却在赵管事开口前，先一步跪倒：“是妾身指使，与他无关。”
张小鱼心头一震，像被重锤击中，喉咙却被糖壳封住，发不出声。
赵管事笑了，银链在指尖缠成圈，铜章轻击案面，叮叮作响。
“好一出情深义重。”
他抬手，李美人被拖至案前，玉佩从她袖中滑落，羊脂白在烛火下泛着温润的光。
玉佩落地，碎成两截，像一声脆生生的裂帛。
张小鱼忽然动了，身形如猫，腰间小匕出鞘，寒光一闪，直指赵管事咽喉。
赵管事却连眼皮都没抬，指尖轻弹，铜章飞出，正中匕首脊背，“当”一声脆响，匕首脱手，钉入案面，犹自嗡鸣。
殿门轰然洞开，御前侍卫涌入，长刀出鞘，雪亮一片。
张小鱼被按跪在地，脸颊贴着冰冷的金砖，余光里，李美人的指尖在颤抖，一滴血从她唇角滑落，滴在碎玉上，红得像朱砂。
赵管事俯身，声音贴在他耳侧，像蛇信：“假太监、真男人、私运糖、藏毒针……小栗子，你还有多少惊喜？”
殿外，雷声滚滚，雨点砸在琉璃瓦上，像万箭齐发。
张小鱼抬头，雨水顺着窗棂滑下，模糊了他的视线，却浇不灭眼底那一点倔强的光。
赵管事直起身，银链在指尖缠得愈发紧，铜章轻碰，发出细碎的声响，像催命的更漏。
“押下去。”
三个字，冷得像冰渣子。
侍卫应声，铁链“哗啦”一声锁住张小鱼的腕，金属的寒意瞬间浸透皮肤。
李美人被拖向另一侧，素衣在金砖上擦出细碎的声响，像被撕裂的绸缎。
雨越下越大，檐角的水帘连成一片，像给整座宫殿披上一层流动的铁幕。
张小鱼被押出偏殿，雨水砸在脸上，生疼，却让他清醒。
他回头，透过雨幕，看见赵管事站在殿门口，银链在风雨中闪着冷光，像一条伺机而动的蛇。
宫巷幽深，每一步都踏在积水里，溅起的水花打湿了裤脚。
张小鱼低头，雨水顺着发梢滴落，砸在铁链上，碎成无数细小的水珠。
他忽然笑了，笑声被雨声吞没，却像一把无形的刀，划破了这沉沉夜色。
