雨停在三更。
最后一滴檐水砸在铁栅，溅成碎银，光斑顺着锁链爬进囚衣，贴骨冰凉。
张小鱼睁眼，黑暗像稠粥，灌满口鼻，只剩心跳声咚咚撞胸。
左肩火辣，鞭痕裂成沟，血痂黏衣，动一动便撕皮。
他把舌尖抵在上颚，逼自己数呼吸：一，二，三……数到三十，铁门外的锁孔忽然一响。
老狱卒提灯进来，灯罩裂口，火苗抖。
“有人保你。”
沙哑一句，像钝刀划纸。
钥匙哗啦，铁链坠地，张小鱼踉跄起身，膝盖发出枯枝般的脆声。
门外不是天光，是更深的长廊。
雨后的湿气裹着青苔味，灯火一排排倒退，像被风卷走的流萤。
尽头，一扇朱漆小门半掩，门缝里漏出淡金色的烛影。
推门，暖香扑面。
李美人坐在绣墩上，素衣已换宫装，鬓边金钗却斜，像随时会坠落。
她面前摆着一只青瓷盅，盅盖揭开，白汽里浮着两颗桂花玉兔。
“吃。”
声音轻，却带不容拒绝的颤。
张小鱼坐下，指尖碰到盅沿，烫，却舍不得松。
玉兔入口即化，甜里掺了极淡的苦，像把前尘往事一并咽下。
门外脚步轻。
春桃闪身进来，怀里抱着一只包袱，展开，是一套干净内侍衣，衣襟里缝着软甲。
“今夜亥初，西角门换防，只一刻空档。”
她说得极快，眼睛却红，像熬了三宿。
张小鱼没问谁布的局，只点头。
李美人从袖中摸出一块碎玉，正是那夜断成两截的羊脂佩，如今用金丝缠成新环。
“带上，出宫后去东市直找白掌柜，他知道路。”
烛火一跳，人影重叠。
张小鱼换衣，软甲贴骨，冰凉却安定。
春桃递过一只小竹筒，筒里塞着一张薄纸，纸上密密麻麻记着各宫近日采买的甜品券，墨迹未干。
“留后路，也留把柄。”
她声音低，却像钉子钉进木板。
亥初，宫漏三声。
西角门，雨后的石阶湿滑，月光冷冷铺在青苔上。
两名守卫正在交岗，哈欠刚出口，颈后已各挨一手刀，软倒无声。
黑影掠出，像夜枭贴地，张小鱼踩着月色翻过墙头，衣角带起的风惊起一只宿鸦。
墙外，灰驴早候，驴耳上白布条在风里飘。
来福递缰绳，手心全是汗：“糖坊已备船，顺御沟出城，天亮前到渡口。”
张小鱼翻身上驴，回头望，宫墙在月色下巍峨如铁，檐角风铃轻响，像在送别，也像警告。
驴蹄踏水，涟漪碎银。
行至御沟转角，一艘乌篷小船泊在柳影里，船头挂着一盏青竹灯，灯罩上绘着一条小小的鲤鱼。
白掌柜立在船尾，斗笠压眉，声音低哑：“货在舱底，两百斤糖换两百里路，过了江，海阔天空。”
张小鱼下驴，脚步踉跄却稳，船板吱呀，像老朋友的叹息。
舱底，糖袋排得整齐，最上层压着一只木匣，匣里是李美人重新缠好的玉佩，灯下温润如初。
船篙一点，离岸。
月光在水面铺开一条银路，船影滑过，碎成万点星。
张小鱼靠在舱舷，背上火辣辣，心里却前所未有的清明。
他想起牢里那句低语——糖壳碎了，芯子还在。
风从江面来，带着初秋的凉意，也带着自由的味道。
远处，更鼓隐隐，像隔着一层纱。
张小鱼抬头，月色冷冷照在脸上，他忽然笑了，声音低得只有自己听见：“第三卷，才刚开始。”
