更鼓三声，御膳房后的小院灯火通明，像被谁点燃的一盏巨大糖灯。
张小鱼站在灶膛前，火光舔着石青短褂的下摆，映得他眼底两簇冷焰一跳一跳。
案板上，昨夜残存的“江月玉兔”排成一列，糖壳未裂，却蒙着一层灰，像被遗弃的月光。
老钱头把擀面杖往案上一拍，面粉腾起白雾：“糖火没熄，人先齐了。”
春桃从暗门钻进，手里提着一只沉甸甸的布袋，解开，是还沾着御沟青苔的西域琥珀糖块，晶莹里夹着几丝裂纹，像冻住的闪电。
四喜蹲在灶口，把松柴一根根码成井字，火苗窜起，舔得他半边脸红，半边脸黑。
张小鱼把铜牌——御膳房副使腰牌——往案头一扣，铜声清脆，像给众人下了第一道军令。
“卯时前，一百八十只玉兔翻模，辰时前，百兔朝牡丹重做。”
声音不高，却压得灶膛里的火都矮了一截。
老钱头撸起袖子，擀面杖在空中抡出半圆，面皮翻飞，像雪片落在铜案。
每一片“花瓣”都擀得薄可透光，边缘再用剪刀细修，一抖，便是一层层起伏的波浪。
春桃把玫瑰酱、薄荷汁、陈皮碎排成一排，颜色从深红到浅绿，像一条渐变的虹。
四喜守着新砌的小炉，火苗舔着锅底，映得他眼里满是焦躁。
张小鱼弯腰，指尖蘸了糖浆，轻轻一拉，糖丝在半空凝成细线，再绕成一只拇指大的玉兔，尾巴一点朱砂，活灵活现。
他抬头，目光穿过火光，落在院墙外那轮将坠的残月上，像在给谁递暗号。
卯时初，御膳房正堂。
李公公倚在圈椅里，指尖拨弄着一只鎏金小匣，匣盖半开，露出半截羊脂玉佩，温润得像一滴凝固的泪。
张小鱼躬身，托盘高举，盘上九只玉兔围成一圈，中央一只金丝凤凰，尾羽铺展，映得满室金碧。
李公公抬眼，目光在糖凤凰胸口那一点红上停住，像被针扎了一下。
“太后千秋宴，皇上也要赏脸，你这凤凰，可经得住龙箸一敲？”
张小鱼声音稳得像秤砣：“回总管，糖壳里衬了糯米纸，外脆内糯，敲之即碎，碎而不散。”
李公公笑了，指尖一弹，匣盖合上，玉佩的脆响被锁进黑暗。
“好，三日后酉时，慈宁宫后殿，若有一分差池——”
话尾收得利落，像刀切豆腐，却留下足够让人后背发凉的空白。
张小鱼退出正堂，阳光照在脸上，鼻尖一层细汗，却掩不住眼里的光。
回到小院，众人已候多时。
他把新订单往案上一拍：“一百八十只玉兔，一只一人高牡丹，限三日夜。”
空气瞬间凝固，随即炸开锅。
老钱头撸起袖子：“我管面胚，通宵不睡也给你赶出来！”
春桃拍胸脯：“玫瑰、桂花、薄荷，我全包，保证颜色鲜活！”
四喜已掏出路线图：“原料我连夜拉，西水门、东市直、御库，一条线跑穿！”
张小鱼抬手，压下嘈杂，声音不高却透着力：“分组、计时、质检，一条不能错。今夜起，小院灯火不灭，谁撑不住，就喝我炖的陈皮山楂水提神！”
一句话，像给众人打了鸡血，又像给即将开始的硬仗吹了号角。
灶膛里，松柴重新燃起，火苗舔上锅底，映得每张脸通红。
张小鱼站在火光前，象牙腰牌在腰间轻轻摇晃，像一面小小的旗，旗上写着两个字——甜局。
夜深，糖香混着江风钻进鼻腔，甜得发苦。
张小鱼抬头，宫墙外的更鼓敲过三更，风卷着梅香，吹进每个人的领口。
他低头，指尖摩挲着糖壳，声音低却稳：“糖火未熄，局还没完。”
