火光在慈宁宫阶前熄了，余烬被夜雨踩得噼啪乱响。
太后一句“赏”字落地，像金钉封喉，赵管事垂眸，银链缠指，铜章在灯下闪了闪，终究没再出声。
张小鱼跪直，背脊上的鞭伤被汗腌得生疼，却像给那疼镀了一层釉，亮得发冷。
宫门在他身后阖拢，铜钉一排排咬进夜色。
雨丝斜穿灯笼，火光抖成碎金，落在石阶，转眼被雨水冲走，像没存在过。
他抬手，指尖还沾着糖壳碎屑，轻轻一捻，碎成粉，随风散了。
西角门下的暗渠口，春桃已候多时。
蓑衣滴着水，帽檐压得极低，只露一双眼睛，亮得像浸了油的棋子。
她递过一只竹篮，篮里三层油纸包，最上一层透出油迹，是刚煎好的玫瑰酥。
“趁热。”声音被雨打散，只剩一点热气。
张小鱼把篮提在手里，重量让他心安。
两人并肩钻进暗渠，潮湿腥气扑面而来，像钻进巨兽的喉管。
火折子擦亮，火苗颤巍巍，映出石壁上斑驳的苔藓，绿得发黑。
脚步声在拱顶回荡，水声滴答，像无数细小的牙齿啃噬寂静。
拐过第三道弯，风突然急了，带着河水的腥甜。
出口是一方铁栅，锈迹斑斑，栅外便是御沟，水面漂着残灯，像一尾尾将死的鱼。
春桃从怀里摸出钥匙，铜匙插进锁孔，轻轻一拧，“咔哒”一声，铁栅开了一道缝。
风灌进来，火折子晃了晃，差点熄灭。
张小鱼先钻出去，半身浸水，冰凉瞬间浸透裤管。
他回身接竹篮，指尖碰到春桃腕上的脉，跳得飞快，像揣着一只惊鹿。
御沟尽头，一艘乌篷小船泊在柳影里，船头挂着青竹灯，灯罩上那条红鲤在雨里游动。
白掌柜立在船尾，斗笠压眉，竹篙一点，船身便像一条黑鱼滑进深潭。
张小鱼把竹篮递上，掀开油纸，玫瑰酥的香气混着雨气蒸腾而起。
船行三里，雨势忽大，豆大的水珠砸得船篷噼啪作响。
白掌柜从舱底拖出一只木箱，箱里整整齐齐码着西域琥珀糖，最上层压着一只乌木匣。
匣盖打开，李美人那枚重新缠金的玉佩静静躺着，羊脂白在雨夜里泛着幽光。
“宫里的线，断了。”
白掌柜的声音混着雨声，低而稳。
张小鱼摩挲玉佩，指尖触到金丝接口，微凉，却让他想起慈宁宫阶前那道冷光。
“那就再织一条。”
船靠岸时，天已微明。
雨停了，瓦檐滴水，像谁在后半夜哭过。
张小鱼提篮上岸，鞋底踏过湿泥，留下深深浅浅的印子。
巷口，老钱头蹲着抽旱烟，烟锅里的火星在晨雾里忽明忽暗。
“灶没熄。”
老钱头磕了磕烟袋，声音哑得像砂纸。
张小鱼点头，把竹篮递过去，玫瑰酥的香气在冷雾里炸开。
老钱头掰一块塞进嘴里，嚼得咯吱响，眼角的褶子堆成山。
御膳房后的小院，灶膛里的火重新燃起，火苗舔着锅底，映得众人眼底发红。
张小鱼把玉佩挂在灶王爷像前，火光里，羊脂白变成了暖金。
春桃添柴，老钱头和面，四喜调馅，案板上，新的糖胚排成一排，像等待检阅的兵。
天边第一缕晨光穿过窗棂，落在糖胚上，晶莹剔透。
张小鱼抬手，指尖在糖壳上轻轻一弹，脆响如磬。
他低声笑，声音轻，却像一粒石子投进深井，回声悠长。
“火不灭，人不散。”
