更鼓刚敲过亥初，御膳房后的小院像被扣在一口黑锅里，只留灶膛一撮暗火，忽明忽暗。
张小鱼蹲在灶口，火光舔着他的下颌，一道新鞭痕蜿蜒在颈侧，像一条干涸的血河。
老钱头把最后一块松柴塞进膛里，火星爆开，噼啪一声，照见案板上排得密不透风的糖胚——一百八十只玉兔，一只不少，尾巴朱砂鲜红，仿佛随时会跳。
春桃掀帘进来，袖口沾着夜露，手里捧一只漆盒，盒盖开合，冷气扑面。
盒里躺着三枚铜符，铸成小巧鲤鱼，鳞片清晰，鱼眼嵌黑曜石，在暗火里闪幽光。
“守闸校尉的私印。”她声音压得极低，像怕惊动檐下的风铃，“子时正，西水门，一刻空档。”
张小鱼指尖拈起一枚铜符，凉意渗骨，他把玉佩塞进春桃掌心，羊脂白贴上她温热脉搏，像交换两颗心跳。
“若我回不来，醉鲤楼见。”
春桃没答，只把漆盒扣紧，转身时一滴水落在青砖，不知是雨还是泪。
亥末，西水门下。
铜符贴上锁孔，铁栅无声滑开，闸口外，一艘乌篷小船泊在暗影里，船头挂青竹灯，灯罩裂了缝，光漏出来，像一条挣扎的银鲤。
白掌柜立在船尾，斗笠压眉，竹篙一点，船身便离岸，像切开黑绸。
张小鱼踏板上船，船舱底铺稻草，草下埋着一只乌木匣，匣里是最后两百斤西域琥珀糖，糖块间夹着一封密信，墨迹未干，落款是“赵”。
他指尖顿了顿，终究没拆，只把匣盖扣紧，像扣住一段未爆的引线。
乌篷顺流，穿过闸桥，桥洞石壁渗水，滴滴落在船篷，像无数细小的更漏。
忽有马蹄声踏水而来，火把长龙沿堤蜿蜒，映得江面一片赤红。
白掌柜把竹篙横在膝上，声音低得贴耳：“东厂番子，领头的姓韩。”
张小鱼掀帘，雨丝斜打在脸上，冷得生疼。
堤上，韩千户勒马，火把照出他半边银甲，另一半隐在夜色里，像半张鬼面。
“奉旨缉拿私运宫糖要犯！”
声音炸在江面，回声滚进船舱，震得糖块轻碰。
乌篷急转，驶入支流芦苇荡。
苇叶擦船舷，沙沙如无数低语。
张小鱼掏出火折子，迎风一晃，火苗窜起，他把火折子插进船头竹灯，灯罩裂口被火舌舔开，光柱直射夜空，像给追兵指路，也像给自己壮胆。
韩千户的马蹄声追进荡口，芦苇被火把点燃，火线一路蔓延，映得水面通红。
白掌柜把乌木匣推给张小鱼：“糖重船慢，你带它走。”
张小鱼没接，只把三枚铜符塞进白掌柜掌心：“闸口、水门、宫钥，一次用完。”
话音未落，他已翻身入水。
江水刺骨，鞭伤遇冷如刀割，他屏息潜行，耳边只剩心跳。
火光在头顶交织，像一张燃烧的网，他贴着船底游过火线，指尖摸到暗渠铁栅。
铜符贴上锁孔，铁栅无声开启，暗渠狭窄，仅容一人匍匐。
石壁渗水，冰凉，他背上的糖袋压得肩胛生疼，却让他越发清醒。
暗渠尽头是御花园最偏僻的角门，门外一株老梅，残瓣落在石阶，像雪未化尽。
角门内，春桃提灯等候，灯罩上绘的红鲤在风里游动。
她看见张小鱼，眼圈一红，却只是递过干布：“糖炉未熄，人还在。”
张小鱼点头，把湿透的玉佩重新挂回颈间，羊脂白贴上皮肤，像给自己加了一道护身符。
御膳房后的小院，灶膛里的火重新燃起，火苗舔着锅底，映得众人眼底发红。
老钱头把擀好的面胚排成一排，像等待检阅的兵；四喜调馅，指尖沾满玫瑰酱，甜香混着夜露，在空气里炸开。
张小鱼把乌木匣放在案头，匣盖未启，却像压着一座山。
天边第一缕晨光穿过窗棂，落在糖胚上，晶莹剔透。
张小鱼抬手，指尖在糖壳上轻轻一弹，脆响如磬。
他低声笑，声音轻，却像一粒石子投进深井，回声悠长。
“火不灭，人不散，局才刚开始。”
