徐公公的身影早已消失在重重宫阙之后，张小鱼却仍僵立在回廊转角，手中的桃木符似有千斤重，冰凉的触感透过掌心直抵心尖。
“慎言”。
这两个字像两把冰冷的锥子，钉在他的视线里。徐公公知道他做了什么，甚至可能知道他怀里揣着的是什么！这绝非巧合的赠予，这是一次精准的敲打，一次不容拒绝的审视。那抹赤焰草屑，更是赤裸裸的宣告：你的一举一动，尽在掌握。
巨大的恐惧攫住了他，仿佛四周的朱红宫墙都在无声地合拢，要将他这点见不得光的秘密碾碎。他下意识地环顾四周，每一个走过的太监宫女，每一个投来的眼神，似乎都带着探究和监视的意味。
他几乎是逃也似的离开了那里，脚步虚浮，脑子里乱成一团。回到御膳房那片熟悉的喧嚣之地，锅碗瓢盆的碰撞声、厨役们的吆喝声才让他稍微找回一点现实感。但他再也无法像以前那样，沉浸在经营自己“小帝国”的忙碌和窃喜中。
“栗子哥，你看这新出的枣泥糕品相如何？”小顺子端着一盘刚出锅的点心，兴冲冲地过来。
张小鱼猛地回神，差点打翻盘子。他勉强笑了笑，眼神却有些飘忽：“啊…好，挺好。按老规矩，给各处分一分吧。”
小顺子察觉到他神色不对，小心问道：“栗子哥，你没事吧？脸色这么白，是不是昨夜没歇好？”
“没事，”张小鱼摆摆手，深吸一口气，强迫自己镇定下来，“可能有点着凉。你去忙吧，我歇口气就好。”
他走到角落，假装整理柴火，手指却不由自主地再次摩挲着那枚桃木符。徐公公到底想干什么？点明他的秘密，却又不出手揭穿，反而赠符警示？是提醒他危险，还是暗示他必须选择阵营？钟粹宫的贤妃……与庆嫔，与永和宫，又是什么关系？
这宫里的水太深了，他原本只想靠着小聪明和现代知识赚点安稳钱，好好活着，可现在，无形的浪已经打到了脚下，随时可能将他吞没。
一下午，他都有些心神不宁，调配酱料时差点放错了盐，安排“订单”时也几次走神。手下几个小太监都看出了他的异常，但也不敢多问。
傍晚，天色渐暗。张小鱼寻了个借口，提前离开御膳房。他没有回住处，而是鬼使神差地绕到了靠近钟粹宫的一条僻静宫道。
他也不知道自己想来干什么，或许只是想远远地看看，试图从那座宫殿肃穆的外观里，揣测出几分主人的心思，几分徐公公的意图。
钟粹宫宫门紧闭，只有檐下挂着的灯笼在晚风中轻轻摇曳，映出守卫太监肃立的身影。一切看起来平静无波，甚至有些冷清。
正当他准备悄悄离开时，侧门忽然打开，一个小太监提着水桶出来，似乎要去泼水。那太监抬头间，恰好与躲藏在阴影里的张小鱼对上了视线。
两人俱是一愣。
张小鱼认得他，是常在御花园打理花木的小太监，叫小菊，因为手艺好，偶尔也会被各宫叫去帮忙修剪盆景。小菊显然也认出了张小鱼这位御膳房的“红人”。
小菊的脸上飞快地掠过一丝极不自然的惊慌，像是做了什么亏心事被人撞破，他猛地低下头，匆匆将水泼在墙根，然后像被火烧一样，转身就缩回了侧门，“哐当”一声将门关得严严实实。
整个过程快得不可思议。
张小鱼站在原地，心头疑窦丛生。小菊的反应太奇怪了！仅仅是撞见自己，何至于如此惊慌失措？他刚才那表情，更像是……恐惧？
他下意识地看向小菊泼水的地方。借着朦胧的灯光，他看到墙根的土不仅被水淋湿，还似乎带着一点……不易察觉的暗红色残留？
一个荒谬而大胆的念头窜入张小鱼脑海。他左右看看无人，迅速蹲下身，用手指沾了一点那湿土，凑到鼻尖。
一股极其微弱的、带着一丝腥气的药味！
这味道……他白天在永和宫小厨房闻到过，是太医用来给李太妃配药中的某一味！虽然被水稀释冲淡，但他绝不会闻错！
小菊一个负责修剪花木的小太监，身上怎么会沾到永和宫太医才能用的药材？还如此慌张地冲洗掉？
难道……
张小鱼猛地站起身，心脏狂跳，一个更深的寒意从脚底升起。
难道往永和宫太医药材里做手脚，试图加重李太妃病情的人，竟然是一个看似毫不相干的花匠小太监？而指使他的人……
他猛地抬头，望向眼前这座在暮色中沉默的钟粹宫。
徐公公下午才刚“点拨”并“警告”了自己，晚上就让他撞破了可能与钟粹宫有关的阴谋？这真的是巧合吗？
还是说，这本身，就是徐公公交给他的另一道没有明说的“考题”？
手中的桃木符，此刻仿佛真的滚烫起来。
