从永和宫出来，张小鱼感觉自己像是踩在棉花上，脚步虚浮，却又有一种劫后余生般的轻快。那碗粥带来的微弱好转，是他在这场生死赌局中赢下的第一局，也是至关重要的一局。
但他丝毫不敢放松。李太妃病情只是略有缓和，远未到脱离危险的程度。徐公公的毒计像一把依旧悬在头顶的利剑，随时可能落下。他必须利用这短暂的机会窗口，巩固这微弱的优势，并设法反击。
然而，他还没来得及细想下一步该如何行动，一个意想不到的“回报”却率先找上了门。
傍晚时分，他正在御膳房后院清点今日的“订单”记录，一个穿着体面、显然是某位高位妃嫔宫中有头有脸的管事太监，带着两个小太监，径直找到了他。
“你就是小栗子？”那太监下巴微抬，语气带着一种居高临下的审视。
张小鱼心中警惕，面上却恭敬答道：“回公公的话，正是小的。不知公公是……”
“咱家是长春宫容妃娘娘身边的。”那太监淡淡道，“娘娘近日脾胃不佳，食欲不振。听闻你颇有些调理饮食的新巧心思，连永和宫太妃都肯进你熬的粥？”
张小鱼心里猛地一突。容妃？那位以美貌艳丽和野心勃勃著称的宠妃？她怎么会注意到自己？还提到了永和宫！是巧合，还是……？
他不敢怠慢，连忙道：“容妃娘娘谬赞了！小的惶恐！太妃娘娘肯用粥，全是太医医术高明，御药灵验，小的不过是谨遵吩咐，小心火候罢了，不敢居功。”
那管事太监似乎对他的谦逊并不感兴趣，直接打断了他的话：“甭说这些虚的。娘娘想尝尝你的手艺，点名要一碗开胃消食的羹汤。做得好了，自有你的赏赐。”
这看似是突如其来的恩宠，但张小鱼却从中嗅到了不同寻常的危险气息。容妃与庆嫔不睦在宫中并非秘密，而徐公公背后的钟粹宫贤妃与容妃的关系也颇为微妙。在这个节骨眼上，容妃突然点名要他做吃的，其目的绝不仅仅是“开胃”那么简单。
这更像是一次试探，一次借题发挥，甚至可能是想将他卷入另一场更高级别的妃嫔争斗中。
答应？风险未知，可能成为容妃对付其他人的棋子。 不答应？立刻就会得罪这位正当宠的妃嫔，下场可能更惨。
电光石火间，张小鱼已有了决断。他脸上露出受宠若惊又万分为难的表情：“能得容妃娘娘垂青，是小的八辈子修来的福分！只是……只是小的如今每日需固定时辰去永和宫当差，熬煮药粥耗时颇长，只怕……只怕一时半会儿难以精心做出能奉于娘娘驾前的佳肴，若是匆忙应对，又恐怠慢了娘娘……”
他这话说得极其巧妙，既表达了恭敬和愿意效劳的态度，又抬出了永和宫和“固定时辰”作为婉拒的挡箭牌，暗示自己是“奉命行事”，身不由己，最后还强调需要“精心”制作，为拖延时间留了后路。
那管事太监果然皱了皱眉，永和宫虽然失势，但名分犹在，他也不好强行逼得太紧。他哼了一声：“罢了，娘娘也只是随口一提。你既不得空，便先记着这事。待你得空了，长春宫随时等着你的‘精心’之作。”语气中已带了几分冷意。
送走了长春宫的人，张小鱼后背又是一层冷汗。容妃的突然介入，让本就复杂的局面变得更加扑朔迷离，暗流汹涌。他感觉自己像一颗被各方势力踢来踢去的石子，稍有不慎就会被碾碎。
然而，福祸相依。容妃的这一举动，虽然带来了新的风险，却也意外地给他提供了一个思路。
徐公公和钟粹宫想借他这把“刀”去杀庆嫔，那他能不能……也想办法借一借其他势力的“势”，来搅浑这潭水，为自己争取生机呢？
比如，这位突然对他表现出“兴趣”的容妃娘娘？
一个更大胆、更冒险的计划雏形，开始在他心中慢慢浮现。他需要更小心地揣摩各方心思，更需要一个合适的时机，将水搅动起来，让那些想让他当棋子的人，自己也站到棋盘上来！
夜色渐深，御膳房的灯火次第熄灭。张小鱼藏身于阴影之中，目光扫过长春宫、钟粹宫、永和宫的方向，眼神闪烁不定。
这池水，是越来越浑了。而他这条小鱼，必须在被淹死之前，学会在激流中逆行，甚至……尝试着去搅动更大的浪涛。
