平静的水面下，暗流的力量总是在不断积蓄、碰撞。张小鱼散播出去的闲话，如同投入深潭的石子，在经过短暂的沉寂后，终于开始显现出些许波澜。
这日，张小鱼刚从永和宫出来，正低头盘算着下次该如何微调“药量”，却在一条宫道拐角处，几乎与一人撞个满怀。
他连忙后退一步，躬身告罪：“小的该死，冲撞了……”
话未说完，他看清来人，心中猛地一凛。竟是长春宫那位前来“点名”过他的管事太监！只是此刻，这位太监身边没有跟着随从，脸色也不似上次那般端着架子，反而带着一种难以言喻的深沉。
“无妨。”管事太监声音不高，目光锐利地扫过张小鱼，似乎想从他脸上看出些什么，“小栗子公公这是刚从永和宫出来？太妃娘娘凤体近日可有好转？”
张小鱼心中警铃大作，面上却愈发恭谨：“劳公公动问，太妃娘娘仍是旧疾缠身，好在太医医术精湛，近日稍觉安稳了些。”他回答得滴水不漏，绝口不提任何细节。
那太监点了点头，像是随口一问，并未深究。他话锋一转，状似无意地闲聊道：“说起来，钟粹宫的徐公公，可是宫里老人了，最是稳重妥帖。能得他赏识，小栗子公公前途无量啊。”
来了！张小鱼心头一紧，知道正题来了。他立刻露出惶恐不安的神色，连连摆手：“公公快别折煞小的了！徐公公那是何等人物，小的不过是个最低等的杂役，侥幸在御膳房混口饭吃，哪里当得起‘赏识’二字？许是小的平日里跑腿勤快些，徐公公仁慈，偶尔赏句夸赞罢了，万万不敢当‘赏识’之说。”
他极力贬低自己，将徐公公的“青眼”定义为上位者对下人的随口夸赞，试图淡化这层关系。
那长春宫太监眯了眯眼，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“哦？是吗？咱家可是听说，徐公公连贴身的桃木符都赏了你？这可不是寻常的夸赞啊。”
张小鱼背后瞬间冒出冷汗！徐公公赠符之事极为隐秘，长春宫竟然知道了？！是徐公公那边故意泄露？还是长春宫的眼线如此厉害？
他心念电转，知道完全否认已不可能，只好硬着头皮，做出又惊又怕、受宠若惊又不知所措的模样：“原…原来公公说的是这个！天爷啊，可吓死小的了！那日小的只是碰巧帮徐公公寻回了他掉落的一本旧书，公公心善，便赏了那桃木符，说是驱邪避秽，保佑小的当差平安…小的…小的当时都快吓傻了，只知道磕头谢恩，哪敢多想别的…”
他将赠符的原因归结于一次微不足道的“帮忙”，将其定性为长辈对晚辈的关怀，再次试图剥离其中的政治意味。
那太监静静地听着，脸上的表情高深莫测，让人看不出他信还是不信。他沉默了片刻，忽然又换了个话题：“永和宫如今虽然冷清，但李太妃毕竟是先帝妃嫔，身份尊贵。你每日前去伺候，也是你的造化。只是……如今宫里人多口杂，有些事，还是要格外谨慎些好。尤其是吃食药膳一类，最易出纰漏，万一有什么不干净的东西混进去，那可是掉脑袋的大罪。”
他的语气平淡，仿佛只是在好心提点一个不懂事的小太监，但听在张小鱼耳中，却如同惊雷炸响！
“不干净的东西”……这几乎是在明示了！长春宫不仅知道徐公公赠符，他们甚至可能隐约察觉到了永和宫药膳背后的暗流！他们是在警告自己？还是在试探自己是否知情？或者……是想暗示自己什么？
张小鱼感到头皮发麻，只能将头埋得更低，声音带着颤抖：“是是是！多谢公公提点！小的记住了！小的每次熬粥都战战兢兢，眼睛都不敢错一下，绝不敢出半点差错！”
那太监似乎对他的反应还算满意，轻轻“嗯”了一声，不再多说，意味深长地看了他一眼后，便转身离开了。
留下张小鱼一人站在原地，浑身冰冷，仿佛刚从冰水里捞出来。
长春宫的触角，远比他想象得更深、更敏锐！他们似乎已经嗅到了钟粹宫阴谋的蛛丝马迹，并且开始有意无意地将线索引向自己这边。
这既是巨大的危险，却也可能是……一线生机？
如果长春宫也想对付庆嫔，或者只是想搅黄钟粹宫的好事，那自己这个关键的“人证”，岂不是成了双方都想争夺或控制的焦点？
局势越来越复杂了。张小鱼感到自己正被好几股巨大的力量推向漩涡中心。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧无用，必须尽快找到破局的关键。
他忽然想起一个人——那个被徐公公用完即弃、吓得魂不附体的小菊！他是整个阴谋链条中最薄弱、最容易突破的一环！
找到他！必须尽快找到小菊！在他被徐公公彻底灭口之前！
