长春宫太监那意味深长的警告，像一把冰冷的锥子，时刻抵在张小鱼的后心。他清晰地意识到，自己已成了几方势力目光交汇的焦点，随时可能被任何一方碾碎。不能再被动等待，必须主动出击，抓住哪怕最细微的主动权。
而突破口，就在那个惊慌失措的小太监——小菊身上。
徐公公心思缜密，手段老辣，事后很可能会处理掉小菊这个可能暴露的环节。时间紧迫！
张小鱼立刻动用起他经营许久的“配送网络”。他并没有大张旗鼓地寻找，那样只会打草惊蛇。他只是看似随意地向手下几个负责不同片区的小太监打听：近日可曾见过御花园那个手艺很好、常被各宫叫去修剪盆景的小菊？就说之前托他找的花土好像有点问题，想再问问清楚。
命令被悄无声息地传递下去。张小鱼坐立难安地等待着，每一次院门外响起脚步声，都让他心头一紧。
等待的时间里，他依旧要去永和宫当差。李太妃的病情在那种行走于刀尖的“用药”下，竟然维持住了一种脆弱的平衡，甚至气色略有一丝难以察觉的好转。太医啧啧称奇，将其归功于娘娘自身顽强的生命力和药力持续发挥作用的结果。张小鱼低头熬粥，心中却无半分喜悦，只有更深的焦虑。这点好转如同建立在流沙上的堡垒，随时可能因为小菊那边的变故而彻底崩塌。
终于，在第二天下午，负责西六宫那片区域配送的小太监四喜，带来了消息。
“栗子哥，”四喜凑到跟前，压低声音，脸上带着一丝困惑，“你让我打听的那个小菊，怪了。”
张小鱼心里“咯噔”一下：“怎么怪了？”
“我问了好几个人，”四喜道，“都说有两天没见着他了。他同屋的人说，他前儿晚上出去当差就没回来，还以为他被哪个主子留宿伺候了。可都两天了，一点消息都没有。管事公公那边好像也还没察觉，或者说……没声张？”
没回来？！ 张小鱼的心瞬间沉了下去。最坏的情况可能发生了！小菊恐怕不是被留宿，而是已经被徐公公派人控制起来，甚至……已经遭遇了不测！
一股寒意瞬间席卷全身。线索难道就这么断了？
“不过……”四喜犹豫了一下，又补充道，“有个在御花园角落负责打扫的老太监说，好像大前天夜里，瞧见小菊一个人往北边废苑那边去了，手里好像还拎着个小包袱，神色慌里慌张的。”
北边废苑？那是比冷宫更荒凉的地方，宫墙坍塌，少有人迹。
小菊去那里干什么？是去埋藏什么东西？还是……那里是他和上线接头的地方？亦或是，他被骗去那里“处理”掉了？
无论如何，这是最后一条线索！
“知道了，这事别再跟任何人提起。”张小鱼塞给四喜几文钱，脸色凝重地叮嘱道。
必须去一趟北边废苑！尽管那里危险重重，可能是陷阱，也可能是埋骨之地，但他没有别的选择了。小菊是揭开徐公公阴谋的关键，也可能是能证明他清白的唯一人证（如果还活着的话）。
他迅速规划起来。不能白天去，目标太大。必须等到夜里。
然而，就在他焦灼地等待着夜幕降临时，又一个意外的人物，在他去永和宫的路上“偶遇”了他。
是徐公公。
他仿佛只是饭后散步，恰好与张小鱼迎面遇上。
“小栗子，”徐公公的语气依旧平淡，甚至带着一丝长辈般的温和，“脸色怎么还是这么差？可是差事太辛苦？咱家赏你的桃木符，没戴着避避邪气？”
张小鱼心中警兆狂响，连忙躬身：“劳公公挂心，小的就是昨夜没睡踏实。公公赏的符，小的日夜戴着，一刻不敢离身。”他下意识地摸了摸胸口，那桃木符冰凉刺骨。
“嗯，戴着就好。”徐公公目光在他脸上停留了片刻，似乎随意地问道，“近日宫里……没听到什么闲话吧？尤其是永和宫那边，一切可还安稳？”
张小鱼头皮发麻，知道这是敲打，也是试探。他强迫自己稳住声音：“回公公话，小的每日只是熬粥当差，不曾听到什么闲话。永和宫一切如常，太妃娘娘凤体也还安稳。”
“安稳就好。”徐公公意味深长地笑了笑，“这宫里啊，有时候知道得太多，反而不是福气。管好自己的眼睛和耳朵，才能活得长久。你说是不是？”
“是是是，公公教诲的是，小的谨记在心！”张小鱼连声应道，后背已被冷汗湿透。
徐公公不再多言，踱着步子离开了。
张小鱼站在原地，手脚冰凉。徐公公在这个节骨眼上出现，绝不仅仅是闲聊！他是在警告自己不要多事，不要试图去寻找小菊！他甚至可能已经知道自己在打听小菊的下落！
这意味着，北边废苑之行，危险程度倍增！那很可能就是一个为他准备的陷阱！
去，还是不去？
