皇帝的余威如同夏日暴雨后积留的雨水，看似已晴，却仍在地面低洼处折射着幽光，浸湿着每个人的鞋履。张小鱼深知，在这份突如其来的“关注”之下，蛰伏比冒进更为安全。
他按捺住所有试探的冲动，连续两日，只是循规蹈矩。去永和宫熬粥时，他比以往更加沉默恭谨，对太医的吩咐唯唯诺诺，对崔嬷嬷的指示言听计从，绝口不提那日之事，仿佛皇帝的勉励只是一阵吹过耳畔的风，未曾在他心中留下半分涟漪。
他甚至刻意减少了“外卖”网络的活动，让四喜、小顺子他们只维持最基本的几条线，行事愈发低调隐秘。御膳房内那些或好奇或巴结的目光，在他日复一日的平淡反应下，也渐渐失去了兴趣，转而投向新的谈资。
他像一块被投入激流的石头，短暂地激起涟漪后，便沉沉坠入水底，收敛了所有棱角，静观其变。
然而，树欲静而风不止。他这份刻意营造的平静，在第三日午后被打破了。
来的不是徐公公的人，也不是长春宫的太监，而是一个面生的小宫女，看服饰是低等杂役。她怯生生地找到御膳房，指名要见小栗子公公，递过来一个小小的、绣着一枝含苞待放玉兰的精致香囊。
“小公公，这是……这是有人托我带给您的。”小宫女声音细若蚊蚋，眼神躲闪，不敢看人。
张小鱼心中警铃微作。他接过香囊，入手轻软，散发着一种清冷馥郁的香气，绝非寻常宫女所用。香囊做工精巧，那玉兰绣样更是别致。
“是谁托你来的？”张小鱼和颜悦色地问，试图减轻她的紧张。
小宫女却吓得一哆嗦，连连摇头：“奴婢……奴婢不知道，那位姐姐蒙着面，只给了奴婢这个和几文钱，让务必送到您手里……”说完，她像是怕极了，转身就跑，很快消失在宫道尽头。
张小鱼捏着香囊，眉头紧锁。蒙面？姐姐？这又是哪一路神仙？
他回到僻静处，仔细检查香囊。除了那股特别的冷香和玉兰绣样，内外并无任何字迹或特殊标记。这不像是什么信物，更像是一个……暗示？或者说，一个诱饵。
玉兰……他猛地想起，钟粹宫贤妃的宫苑外，似乎就种着几株极好的玉兰树。而这冷香，也与他那次在钟粹宫附近感受到的气息有几分相似。
是徐公公？他用这种隐秘的方式再次接触自己？他想干什么？重申控制？还是为上次未能成功的杀局道歉？（这个念头一闪现就被张小鱼自己否定了，绝无可能）
又或者是……长春宫容妃？玉兰并非钟粹宫独有，这冷香也未必就是特指。容妃手段向来莫测，用这种婉转的方式传递信号，也并非不可能。
甚至，会不会是其他窥伺在一旁、想趁机搅局或渔利的势力？
这一个小小的香囊，瞬间在他眼前化作了无数种可能，每一种背后都藏着不同的意图和陷阱。
不能慌，不能自乱阵脚。张小鱼将香囊小心收好，神色如常地继续干活。
但对方既然已经出招，他也不能毫无表示。沉默有时是金，有时却会被视为怯懦或拒绝，从而招致更猛烈的打击。
他需要回应，一种同样模糊、同样难以捉摸，却能传递出自己“已收到信号”且“仍在局中”的回应。
傍晚，轮到小顺子去给西六宫某位与长春宫走得近的才人送宵夜时，张小鱼特意将他叫到一边，将一小包新制的、用干茉莉花和少量蜂蜜腌渍过的金桔脯交给他。
“顺子，这个带去。就说是我新试的小食，清爽解腻，特意孝敬小主尝尝鲜。”他语气平淡，仿佛只是寻常的讨好。
小顺子不疑有他，接过应下。
然而，在那包金桔脯最上面的一颗上，张小鱼用细针极其隐蔽地刺了几个几乎看不见的小孔，使其沾染的茉莉香气更为浓郁突出。
茉莉，香气浓烈寻常，与那冷香截然不同，毫无特指。但这“新试”、“特意孝敬”的举动本身，就是一种回应。无论香囊来自谁，都会注意到他这个细微的、带着讨好意味的反馈。
他在用这种方式告诉幕后之人：信号已收到，我愿意接触，但我很小心，且暂无特定倾向。
这是一次冒险的投石问路，石头扔出去了，却不知会惊起怎样的回声，又会引来林中怎样的猎手。
