从花房回来后，张小鱼的心神始终无法平静。那小管事太监意味深长的话语、药圃老太监手中散发着熟悉药味的陶罐，还有丝帕上沾染的特殊泥土气息……这些碎片在他脑中不断盘旋、组合，指向一个令人不安的可能性：御花园的花房，或许远不止是培育奇花异草那么简单，它很可能与宫中某些见不得光的药材处理密切相关，甚至可能就是徐公公那条毒计供应链上的一环！
这个猜想让他坐立难安。如果真是这样，那隐藏在花房深处的“玉兰主人”，其身份和目的就更加诡谲难测了。是徐公公安插的人？还是另一股势力在暗中窥探甚至利用徐公公的阴谋？
他急需验证这个猜想，但花房那次短暂的探查已经让他引起了注意，再次贸然前往风险极大。他需要一个新的、不引人怀疑的切入点。
就在他苦思冥想之际，一个意外的机会送上门来。这日，永和宫崔嬷嬷亲自来了御膳房，脸上带着久违的轻松，说是太妃娘娘近日精神稍好，夜里却有些难以安眠，太医开了安神的方子，其中需要一味“夜交藤”做药引，而且指定要年份足、品相好的，御药房现有的似乎不太合意。
“太医说，若是能找到那种生长在背阴山石缝中、至少十年以上的夜交藤，安神效果最佳。”崔嬷嬷对负责药膳的御厨说道，“咱们宫里，也就御花园那片假山区域或许还能找到一些野生的，年份够不够就难说了。还得麻烦你们派个细心可靠的人，去找找看。”
御厨自然满口答应。
站在一旁的张小鱼听到“御花园假山”、“背阴山石缝”，心中猛地一动！那片区域，恰好离花房的药圃不远！
他立刻上前一步，恭声道：“师傅，崔嬷嬷，这找药材的活儿，让小的去吧。小的之前常去御花园，对那片假山还算熟悉，眼神也还行，定会仔细寻找。”
那御厨正愁派谁去干这费时费力的活儿，见张小鱼又主动请缨，自然乐意。崔嬷嬷看了张小鱼一眼，也点了点头：“也好，你是个稳妥的孩子。找到了尽快送来。”
“嗻！”张小鱼强压住心中的激动，领了差事。
这简直是天赐良机！他可以名正言顺地再次接近花房区域，甚至有机会以寻找药材为借口，观察药圃周边的环境和人员流动。
他再次来到御花园，没有直接奔向假山，而是先绕道从花房附近经过。他假装辨认路径，目光却飞快地扫过药圃的方向。
今日药圃似乎比那日更加“热闹”一些。除了那几个老太监，他还看到了两个面生的小太监正吃力地抬着一个沉甸甸的麻袋往药圃后面走去，麻袋口隐约露出一些干枯的草药根茎。而那个之前见过的小管事太监，正站在药圃门口，与一个穿着不是花房服饰、看起来像是某个宫内管事嬷嬷模样的人低声交谈着，神色略显谨慎。
张小鱼不敢停留，快步走向假山区域。他装模作样地在岩石缝隙间寻找着夜交藤，心思却大半还系在花房那边。
大约过了一炷香的时间，他估摸着那边可能谈得差不多了，便故意朝着药圃后方的方向“扩大搜索范围”。那里有一条狭窄的、少有人走的碎石小径，似乎是通往堆放废弃花土和杂物的角落。
他沿着小径慢慢往前走，目光锐利地扫视着两侧。果然，在一处倾倒废弃培养土的土堆旁，他看到了几个散落在地上的、与那小太监抬着的相似的麻袋。其中一个麻袋破了个口子，里面露出的并非普通草药，而是一些颜色深暗、形状怪异的根块和干枯叶片，散发着一股难以形容的、略带辛腥的气味。
这气味……张小鱼瞳孔微缩。与他上次在钟粹宫附近闻到的、以及那小管事太监手中陶罐里的气味，极为相似！
他心跳加速，左右看看无人，迅速蹲下身，用手指沾了一点那麻袋中漏出的粉末，凑到鼻尖。
没错！就是这种味道！这是一种经过特殊炮制、药性很可能被改变甚至增强了的药材！它们被伪装成普通废弃物的样子，堆放在这里，等待处理？还是……等待被暗中取走？
就在他全神贯注于眼前的发现时，身后突然传来一声冷喝：
“喂！那个谁！你在那儿鬼鬼祟祟的干什么呢？！”
