钟粹宫徐公公被司礼监带走“问话”后，慈宁宫这边的气氛明显松弛了下来。虽然调查尚未正式结束，但主要的审查压力似乎已经转移。
看守不再那么严密，被看管的宫人们也开始被允许有限度的活动，只是仍被叮嘱不得离开指定区域，不得互相串供。
张小鱼从其他宫女太监窃窃私语的议论中，逐渐拼凑出了事件大致的“官方”结论：刘太医因私人恩怨（或暗示受某些未能查实的外部势力影响），心怀怨望，利用职务之便，暗中在太后药膳中掺入禁药“哑酸胶”，意图令凤体不安，其心可诛。严嬷嬷及药库宫女失察，罪责难逃。幸得苍天庇佑，药膳因意外未能呈送，未造成严重后果。
至于刘太医的“私人恩怨”具体是什么，所谓的“未能查实的外部势力”又指向谁，所有人都心照不宣，讳莫如深。钟粹宫贤妃依旧稳坐宫中，只是据说近日“感染风寒”，闭门静养，免了所有请安。徐公公也再没有回到钟粹宫，其下场如何，无人敢问。
一场险些撼动后宫格局的风波，最终以牺牲几个中下层奴才和一位太医、以及一位高级太监失势为代价，渐渐平息下来，维持了表面上的平静。
又过了两日，正式的谕旨终于下达。
慈宁宫小厨房一干人等，经查确无同谋，予以释放，各归本职。但太后药膳之事，日后将由太医院和皇后指派专人共同负责，御膳房抽调人员协助的制度暂时取消。
这意味着，张小鱼这份短暂而“荣耀”的慈宁宫差事，到此结束了。
得到释放的通知时，张小鱼心中五味杂陈。有逃过一劫的庆幸，有努力白费的些微失落，但更多的，是一种深深的疲惫和清醒。
他就像一颗被各方势力用来用去的棋子，在惊涛骇浪中翻滚了一圈，虽然侥幸没有被吃掉，但也并未真正改变自己的位置。他依旧还是那个御膳房的小太监“小栗子”。
回到御膳房，众人看他的眼神更加复杂。有同情，有好奇，也有几分幸灾乐祸——毕竟，爬得高，摔得也快。慈宁宫的差事没了，还得罪了钟粹宫（虽然明面上没人敢说），以后的日子恐怕更难过了。
钱老头凑过来，递给他一个烤红薯，叹口气道：“小子，能全须全尾地回来就不错了。那地方，不是咱们这种人能待长的。以后啊，安生点吧。”
张小鱼默默接过红薯，点了点头。他知道钱老头说的是实话。
然而，就在他以为自己又将回归平淡甚至更艰难的生活时，内务府的一位管事太监却突然来了御膳房，当着众人的面，宣读了一份对他新的任命。
不是奖赏，也不是惩罚，而是一个看似平调、实则意味深长的职位——
“查御膳房太监小栗子，于慈宁宫当差期间，虽无大功，亦算勤勉谨慎。今调任至‘百味局’，任采买处行走太监，即日赴任。”
百味局？采买处行走太监？
御膳房众人都愣住了。百味局并非核心部门，主要负责宫外一些特产、鲜货的采购和初步处理，地位不如御膳房。但“采买行走”这个职位，却有一个天大的好处——可以偶尔出入宫禁！
这对于一辈子困在宫墙内的太监来说，简直是梦寐以求的美差！虽然只是“行走”，意味着是在资深太监带领下才能出宫，但毕竟是能见到外面世界的机会！
这任命看似平调，实则却是一种不便明言的“补偿”和“安抚”。是谁的手笔？皇帝？长春宫？还是两者皆有？
张小鱼自己也愣住了。他没想到，这场风波最终的结局，竟然会是这样。
走出那深不见底的宫苑核心，获得一丝喘息的空间，甚至是一扇能够偶尔望向外面世界的窄窗——这或许，是当前局面下，对他最好的安排。
尘埃，终于落定。但他知道，这绝非终点。新的岗位，或许意味着新的开始，也必然伴随着新的挑战和机遇。
他躬身领旨，心中已开始飞速盘算起来。宫外……那会是一个怎样的天地？
