初三上午，张小鱼带着一名小太监和两名侍卫，早早便出了宫门，直奔码头。他的主要任务是采购鲥鱼，但心思早已飞到了“丁字埠头”和那个叫“黑三”的人身上。
码头一带人声鼎沸，船只鳞次栉比，苦力们喊着号子搬运货物，商贾们高声讨价还价，空气中混杂着河水、鱼腥、汗水和各种货物的气味，一派繁忙喧嚣的景象。
张小鱼先去了指定的货栈，仔细挑选了十几尾最肥美的鲥鱼，让随行的小太监和侍卫看着装筐过秤，办理交割手续。
他自己则借口要去旁边看看有没有更新鲜的时令果子，踱步朝着记忆中的“丁字埠头”方向走去。那是一个相对偏僻的小码头，停泊的多是一些小船，装卸的也多是些零散货物。
时间接近午时，码头上干活的人大多歇息吃饭去了，显得有些冷清。张小鱼目光扫视，很快锁定了一个目标——一个穿着短褂、皮肤黝黑、脸上带着一道疤、正蹲在趸船边啃着馒头就咸菜的汉子。那汉子看起来颇有些凶悍之气，周围几个休息的苦力似乎都有些怕他，不敢靠近。
特征似乎符合“黑三”的形象。
张小鱼深吸一口气，整理了一下衣袍，脸上堆起平和的笑容，走了过去。
“这位大哥，叨扰了。”他客气地拱了拱手。
那黑脸汉子抬起头，警惕地打量着他，尤其是他身上的太监服饰，眼神变得有些戒备和审视：“什么事？官爷有何贵干？”语气并不友善。
张小鱼不以为意，从袖中摸出一小块约莫一两的碎银，不着痕迹地递了过去，压低声音道：“小弟想跟大哥打听个事儿。前些日子，听说有一批南边来的补药，在咱们这码头卸货时，不小心摔了一箱，闹出点动静……不知大哥可曾听闻？”
黑三看到银子，眼神亮了一下，但听到问题后，脸色微微一变，并没有立刻去接银子，反而更加警惕地盯着张小鱼：“你打听这个干什么？那事儿早过去了，货主都打点好了，没什么可说的。”
他的反应，恰恰证实了他知情，而且此事确实有猫腻！
张小鱼心中笃定，脸上笑容不变，又将银子往前递了递：“大哥别误会，小弟绝无恶意。实不相瞒，小弟在宫里当差，也管点采买的事儿。就是听说了这稀奇事，怕以后采买时不懂行规，冲撞了不该冲撞的人，所以特地来请教一下，免得惹祸上身。”他把自己伪装成一个想打探行规、胆小怕事的小太监。
黑三听他这么说，警惕性似乎放松了一些，又瞥了那银子一眼，终于伸手接过，掂量了一下，塞进怀里，语气缓和了些：“哼，算你小子懂规矩。告诉你也无妨，以后离那‘南华商号’的货远点就是了。”
南华商号！ 张小鱼牢牢记住这个名字，继续追问：“南华商号？多谢大哥提点！不知……那箱子里摔出来的，到底是什么东西？值得货主那么紧张？”
黑三啃了口馒头，含糊道：“谁知道是啥玩意儿，黑乎乎跟树根似的，味道冲得很！反正不像啥正经补药！货主是生面孔，以前没见过，看着不像大老板，倒像个跑腿的，吓得脸都白了，赶紧塞钱封口……啧，估计是走了什么偏门，以次充好，怕被揭穿吧。”
生面孔？跑腿的？不像大老板？ 张小鱼敏锐地捕捉到这些信息。这意味着，“南华商号”可能只是个幌子，或者只是个经手的下家，真正的货主隐藏在幕后。
他还想再问详细些，比如货最终运往了哪里，但那黑三却不肯再多说了，只是不耐烦地挥挥手：“行了行了，就知道这么多！拿了你的钱，告诉你名号，够意思了！赶紧走吧，别耽误老子吃饭！”
张小鱼知道再问下去也不会有什么结果，反而可能引起对方疑心，便见好就收，拱手道谢后，转身离开。
虽然得到的信息有限，但“南华商号”这个名字，无疑是一条极其重要的新线索！这条毒蛇的尾巴，终于被他再次抓住了！
