天刚擦亮，御膳房后巷的烟囱却先一步醒来。一股带着甜香的热雾，卷着晨风，扑在张小鱼的脸上。他站在灶台前，眼圈发黑，手里却稳稳握着一把铁铲。铲尖贴着锅底，像骑手压着弯道，一寸不让。

锅里是一滩赤红的糖稀，随着他腕子轻抖，糖色由深转浅，浮起一层金黄的泡沫，像落日最后一抹光。张小鱼深吸一口气，把早就蒸好的糯米团子顺着锅边滑下去。团子一遇热糖，发出“滋啦”一声脆响，像暗夜里突然亮起的火星，也像是他自己——被逼到绝境，反而炸开了花。

“糖壳要脆，内芯要软，一口下去先惊后喜。”他低声念叨，像在给自己壮胆。话音未落，旁边的小柱子已经端着竹盘小跑过来，鼻尖上挂着汗珠：“哥，外头传话来，今日早膳添一道‘祥瑞点心’，太后点名要你亲手做。”

张小鱼手一抖，差点把团子翻破。太后极少直接点人，除非——有人故意推他一把。他抬眼望向窗外，天色青灰，像一面还没擦亮的铜镜，映出他微微颤抖的影子。

推他的人，也许是容妃，也许是王太监，也许是那位至今不露声色的皇帝。无论是谁，这一道点心，都将是他的第一道考题。

“那就做火凤凰。”张小鱼忽然弯起嘴角，眼里闪过一丝顽意，“告诉传话的人，火凤凰需用七味果木烟熏，辰时三刻准时出笼，让太后凤仪稍待。”

小柱子愣住：“火凤凰？咱菜谱里没这道啊！”

“菜谱里没有，我心里有。”张小鱼把最后一个团子裹好糖壳，抬手在灶膛里添了一把荔枝壳。火苗“哄”地窜起，映得他半边脸通红，像戴上赤铜面具。

辰时一刻，御膳房正厅已聚满人。王太监背着手，眼角斜挑，像等着看笑话；张大师傅抱着膀子，冷哼一声：“故弄玄虚。”更远处，几个慈宁宫来的嬷嬷并排站着，面无表情，手里却各拎一只鎏金食盒，仿佛随时会宣判生死。

张小鱼不慌不忙，把七只糯米团子排在青瓷盘里，团子表面糖壳凝成一层透亮的琥珀。接着，他取来一只小巧的铜炉，炉内早以樱桃木、荔枝壳、龙眼枝、橘皮、桂花枝、松果、甘蔗皮七物垫底，火点微熏，一缕淡青色的烟袅袅升起，带着果甜、花香、松脂甘冽，像一条柔软的丝带，轻轻缠住每个人的鼻尖。

铜炉顶端，架着一只用细竹篾编成的镂空凤笼。张小鱼把七只团子送进笼里，合上盖子，只留一道缝隙。烟气顺着缝隙钻进去，像一只看不见的手，给团子披上朦胧的纱衣。时间一点点过去，香气越来越浓，却不过分张扬，像一首低吟浅唱的小曲，在众人心口绕梁。

辰时三刻，钟声远远自乾清宫传来。张小鱼掀笼，七只团子已褪尽糖壳的硬光，表面呈现出一种温润的赤金色，仿佛浴火后的鎏金羽毛。最奇的是，每只团子顶端竟绽开一道细细的裂缝，裂缝里透出点点橘红，像凤凰展翼时抖落的火屑。

“火凤凰，献太后。”张小鱼双手捧盘，声音不高，却足够让厅里每个人都听得清清楚楚。王太监眯起眼，似想挑出刺来，可鼻端的香气却不听话地往肺里钻，硬生生把他嘴边的话压了回去。

慈宁宫的嬷嬷们交换了一个眼神，为首的那位上前一步，揭开食盒内衬，示意张小鱼将点心装入。就在此刻，异变陡生——一缕阳光穿过窗棂，恰好落在盘心，七只团子上的裂缝同时绽开，橘红火屑竟真的跳出一粒细小的火星，在空中一闪而逝，像凤凰振翅，只给人间留下一声清啼。

厅里瞬间安静得能听见火苗噼啪。张小鱼垂着眼，仿佛什么都没发生，可背脊已经湿透。他知道，这一手“火凤凰”赌的不是味道，而是人心——人心皆爱看奇迹，尤其在这深宫里，奇迹往往比证据更有分量。

嬷嬷们走了，食盒稳稳合上。王太监紧跟两步，终究没敢开口。张大师傅盯着空盘，喉结滚动，却一句话也说不出来。小柱子凑到张小鱼耳边，声音发颤：“哥，你刚才那一手，像神仙。”

张小鱼低笑：“神仙不敢当，只是被逼出来的烟火匠。”

烟火匠，也是匠。匠人最懂火候，也最懂人心。张小鱼抬头望向宫墙之外的天，日光已盛，像一把无形的刀，劈开了连日来的阴霾。他忽然明白，自己这条小命，或许就系在接下来的一道道烟火里——火凤凰已飞出，接下来，就看谁能先接住这束光。

他拍了拍手上的糖屑，转身往灶膛里再添一把柴。火焰舔着锅底，映得他眼底一片亮堂。那里没有恐惧，只有跃跃欲试的锋芒。

接下来的日子，张小鱼的生活并未因此轻松半分。容妃的阴影如影随形，宫中的流言蜚语更是愈演愈烈。有人在背后议论，说他这次不过是运气好，下次定然不会有这般机缘。也有人暗中观察，试图找出他与太后之间的关联，以便进一步打击他。

然而，张小鱼并未因此停下脚步。他知道，自己必须在这宫中站稳脚跟，方能为自己寻得一线生机。于是，他更加努力地钻研厨艺，将现代的烹饪技巧与古代的食材巧妙结合，创造出一道道新颖别致的菜肴。同时，他也在暗中观察宫中的权力格局，寻找可以借助的力量。

一日，张小鱼在御膳房忙碌时，忽听小柱子来报，说是内务府的赵总管派人来传话，让他晚上去一趟内务府。张小鱼心中一紧，不知这赵总管有何意图。但他知道，这或许是一个机会，一个可以让他进一步了解宫中权力结构的机会。

夜幕降临，张小鱼按照约定来到内务府。赵总管早已在厅中等候，见到张小鱼，他微微一笑，说道：“张小鱼，你最近的风头很劲啊。”

张小鱼连忙躬身行礼，恭敬地说道：“总管大人过奖了，小的只是运气好，碰巧做了道火凤凰，得蒙太后赏识。”

赵总管摆了摆手，示意张小鱼不必谦虚：“运气固然重要，但若没有真才实学，又岂能在宫中立足？我听闻你做的菜肴别具一格，今日特地请你来，是想请你为我办件事。”

张小鱼心中一凛，面上却不动声色：“大人请讲，只要小的能力所及，必定全力以赴。”

赵总管点了点头，从袖中取出一份名单，放在桌上：“这份名单上的人，都是近期在宫中表现突出的太监和宫女。我欲设一宴，招待他们，以示激励。你负责为这场宴会准备菜肴，要让人耳目一新。”

张小鱼接过名单，心中稍定。这看似是个普通的差事，但在这宫中，任何一件事都可能暗藏玄机。他暗自思忖，赵总管为何要选中他来办这件事？难道是因为他在太后面前露了脸，赵总管想借此拉拢他？还是说，赵总管想通过这场宴会，试探他的忠诚？

尽管心中疑虑重重，但张小鱼面上仍是一副欣然领命的模样：“多谢大人信任，小的定当竭尽所能，为这场宴会准备最精美的菜肴。”

赵总管满意地点了点头：“好，那便辛苦你了。记住，后日酉时前，一切要准备妥当。”

张小鱼退出内务府，回到御膳房，心中却久久不能平静。他深知，这次宴会绝非表面那般简单。赵总管在宫中权势滔天，他所做的一切，都是为了巩固自己的地位。而张小鱼，不过是这场权力游戏中的一颗棋子。

然而，张小鱼并未因此而退缩。相反，他决定将计就计，利用这次机会，为自己谋得更多的筹码。他开始仔细研究那份名单，分析上面每个人的背景和喜好。同时，他也在暗中联络自己的小团队，准备在宴会上大展身手。

接下来的几日，张小鱼忙得不可开交。他四处搜罗食材，亲自监工制作，每一项工作都亲力亲为。他将现代的烹饪理念融入其中，创造出一道道色香味俱全的佳肴。同时，他还巧妙地在菜肴中加入了一些象征吉祥的元素，以讨得众人的欢心。

终于，宴会之日来临。内务府的大厅内张灯结彩，热闹非凡。张小鱼带着自己的团队，将一道道精心准备的菜肴端上餐桌。众人一见，无不惊叹。那菜肴不仅卖相极佳，味道更是独特，令人回味无穷。

宴会进行到一半，赵总管站起身来，举杯对众人说道：“今日之宴，承蒙张小鱼倾心准备，才得以如此成功。希望大家都能以他为榜样，为宫中尽心尽力。”

众人纷纷响应，向张小鱼投来赞赏的目光。张小鱼心中明白，这不过是赵总管的一番做作，但表面上仍是一副受宠若惊的模样：“小的多谢大人抬爱，这不过是分内之事，不足挂齿。”

宴会结束后，赵总管将张小鱼单独留下，脸上带着满意的笑容：“张小鱼，你果然不负所托。今日之事，我会记在心里。”

张小鱼心中一动，知道这或许是他向上攀爬的一个契机。他连忙躬身道：“多谢大人栽培，小的定当再接再厉，不负大人期望。”

赵总管点了点头，从袖中取出一个锦囊，递给张小鱼：“这是给你的赏赐，拿去好好享用吧。”

张小鱼接过锦囊，心中暗喜。他深知，这锦囊中定然装着不少银两，足够他在宫中立足一段时间。然而，他并未因此而放松警惕。他知道，赵总管之所以对他如此看重，不过是因为他还有利用价值。一旦失去了价值，他便会沦为弃子。

因此，张小鱼在感激之余，也在暗中打起了主意。他决定利用赵总管的赏赐，进一步巩固自己在宫中的地位。同时，他也在寻找机会，寻找一个能够真正庇护他的靠山。

宴会的成功，让张小鱼在宫中的声名大噪。越来越多的人开始关注这个来自御膳房的小太监，他的才华和机智成为了众人谈论的焦点。而张小鱼，也在这个过程中，逐渐找到了属于自己的立足之地。

他开始接触到宫中的核心权力圈，虽然只是边缘人物，但已足以让他感受到权力的复杂与残酷。他小心翼翼地在这场权力的漩涡中周旋，试图找到自己的位置。

与此同时，张小鱼也在暗中为自己谋划退路。他知道，宫中的生活充满了不确定性，一旦形势有变，他必须有能力全身而退。因此，他在宫外悄悄购置了一处房产，并将一部分赏赐转移到那里，以备不时之需。

在这个过程中，张小鱼逐渐明白了一个道理：在宫中生存，不仅要有机智和才华，更要有远见和谋略。只有这样，才能在这片充满阴谋与斗争的土地上，寻得一线生机。

而他的故事，才刚刚开始……