晨光熹微，山林间弥漫着淡淡的雾气，张小鱼藏身于山洞之中，迷离双眼正欲合上，却见阿福身影再度闪现眼前。阿福神色匆匆，携一布囊赠予他：“宫中细作四伏，此地亦非久留之地。此囊中干粮足可支撑三日，速往东北方向行进，至山脚下的猎户村落，或可寻得一线生机。”
张小鱼接过布囊，沉甸甸的触感给予他些许心安。阿福又道：“我已布下疑阵，引开追兵，然容妃心狠手辣，难保无其他眼线。途中切记多加小心，莫要贪恋一时歇息，唯有至猎户村落，方有脱身契机。”张小鱼郑重点头，将布囊斜挎于肩，逃离山洞，一头扎进山林深处。
身形隐匿于丛木之间，他脚下生风，不敢稍作停留。穿过密林，越过溪涧，不知行进了几许光景，直待体力几近透支，才寻得一处隐蔽草丛稍作歇息。此时，山风拂面，带来阵阵松涛之音，却也夹杂着若有若无的人声。他心下一凛，莫非追兵已至？
慌忙起身，继续穿林疾行，视野却渐渐被遮蔽。正当他心浮气躁之际，忽闻前方传来清脆的鸟鸣声，音律婉转，似在为迷途之人指引方向。他心念一动，循声而去，眼前豁然开朗，竟是一片山间空地，绿草如茵，野花烂漫。
空地中央，一位身着灰布长衫的清瘦老者，正手持竹竿，悠然垂钓于清溪之畔。其周身散发出一股与世无争的淡然之气，仿佛这山林间的一切喧嚣纷扰皆与之无关。张小鱼怀着几分忐忑，徐步上前作揖道：“晚辈张小鱼，因遭逢劫难，流落至此，恳请老前辈援手。”
老者微抬眼皮，打量了他一番，随后将竹竿轻轻搁置一旁，缓声言道：“山林间素来藏龙卧虎，老朽虽年迈体衰，却也颇谙些草药之术。看你面带惊恐之色，想必是中了何人暗算。且随我来，或许能助你一臂之力。”
言罢，老者率先起身，沿着蜿蜒小径走向不远处的一间破旧木屋。张小鱼心怀感激，连忙紧随其后。木屋内陈设简陋，仅有一张木桌、几把粗凳以及墙角堆叠的药草。老者示意他坐下，随后从药篓中取出几味草药，将其细细研磨成粉，又以山泉水调和成糊状。
“将此药糊敷于腕上伤处，可解毒止痛，不出半日，伤势当有所缓解。”老者将药碗递至他手中，语气温和如春日暖阳。
张小鱼依言敷药，顿感清凉之意自伤口沁入心脾。他抬头凝视老者，眼眸中满是感激：“前辈恩情，没齿难忘。不知前辈高姓大名，待他日小鱼若有出头之日，定当厚报。”
老者轻笑摇头：“老朽本山野之人，无名无姓，也无需你报答。只是看你眉宇间英气逼人，不该终身困于山野。此溪边有条小舟，你可顺流而下，直至水路交汇处，见一株千年古槐，其下必有贵人相候。机缘到来，切莫错过。”
张小鱼听罢，心下豁然开朗，似有一束光明自幽暗处透来。他再次向老者致谢，旋即走出木屋。果见溪边泊着一叶扁舟，船身虽旧，却甚为坚固。他跃身上船，以竹篙轻点，小舟便顺着溪流悠悠驶去。
水流潺潺，两岸景色如画，张小鱼心中忧虑稍减。回想宫中种种经历，从外卖郎穿越成假太监，历经生死劫难，如今竟被逼至山林，命运多舛，却又于绝境中屡获生机。他暗暗发誓，若真有贵人相助，东山再起之日，必让那些算计他之人瞠目结舌。
小舟顺流直下，约莫半个时辰，溪流渐宽，水面豁然开朗，远处果见一棵参天古槐，虬枝苍劲，直插云霄。张小鱼弃舟登岸，快步奔至槐树之下。环顾四周，见不远处有一青石长亭，亭中隐隐约约坐着一位身着浅蓝长衫的书生，正手持折扇，似在等待什么人。
他心下一紧，莫非这书生便是老者所言的贵人？怀揣着紧张与期待，他快步走向长亭，行至亭前，躬身施礼道：“晚辈张小鱼，适才于山林中得遇一位老者指引，言在此处可见贵人，不知公子是否……”
书生闻声抬头，目光清澈如水，微微一笑，眼中闪过一丝惊讶与欣喜：“山林老者向来神秘，其言多有深意。小兄台能至此处，已是缘分不浅。在下柳子墨，正欲寻一志同道合之人共赴江湖，不知你可愿同往？”
张小鱼听闻此言，心中巨石落地，连忙应允。他知这是命运给予他的又一次转机。二人并肩走出长亭，向着未知的前路迈进。而那古槐树下，张小鱼的过往已然尘封，未来正徐徐展开画卷，等待他以智慧、勇气和坚韧去书写崭新的篇章 。
