辰时刚过，朝霞映红半边天际，山林间薄雾袅袅，似仙境般虚幻。张小鱼从梦中惊醒，柳子墨早已起身，正收拾行囊。屋内简陋，一束阳光斜斜穿过木窗，在地上勾勒出方格光影。张小鱼坐起身，迷蒙双眼问：“这是要动身了？” 柳子墨点头，轻声回：“嗯，趁晨光正好，赶路。”
二人简陋梳洗，沿蜿蜒山径出发，碎石小道没入山林深处，周遭古木参天，枝丫交错，阳光仅能透出点点光斑。张小鱼穿梭其中，仿若踏入时光隧道，望向柳子墨，眼神满是好奇：“子墨，咱这是要去哪？” 柳子墨步伐沉稳，目光如炬，遥指远处云雾萦绕的山巅：“江湖中盛传，那处隐匿着座千年古刹，名曰‘悟真寺’。寺内高僧个个身怀绝技，说不定能习得防身之术。” 张小鱼听罢，眼眸一亮，快步紧跟上，嘴上却嘟囔：“就你这文弱样，莫不是也想拜师学艺？”
柳子墨轻笑摇头：“这江湖水深，单凭你外卖小哥那套 ‘快准狠’，怕是不够看。总得有点真本事傍身。” 张小鱼不服气，刚欲反驳，忽闻林间传来沙沙声响，声源隐匿于茂密竹林深处。他身形一僵，下意识扯住柳子墨衣袖，低语：“听，那啥动静？” 柳子墨眼神微凛，却故作镇定：“莫慌，兴许是野兔觅食。”
为探究竟，二人轻手轻脚踅进竹林，脚下竹叶脆响，每一步都似踏在紧绷弦上。愈往深处，竹林愈显幽邃，阳光彻底被竹冠吞噬，周遭陷入阴翳。张小鱼正凝神倾听，冷不防眼前寒光乍现，一青衣蒙面人横空杀出，手持利刃直取咽喉。他惊呼未及出口，柳子墨已如展翅大鹏，腾空而起，以迅雷不及掩耳之势夺下利刃，顺势反制对方要害。蒙面人闷哼一声，瘫倒在地，面露惊恐。
张小鱼看傻了眼，待回过神，赶忙凑近打量柳子墨：“这身手，藏得够深啊，宫里学的？” 柳子墨淡然一笑，从怀中掏出丝帕，轻轻擦拭利刃：“家传把式，见笑。” 张小鱼不服输劲儿上来了：“成，算你会两下子。要不，以后咱哥俩组团闯荡，一个负责文韬，一个负责武略，保管横扫江湖。”
柳子墨尚未回应，周遭竹叶无风自动，刷刷作响，似有暗潮涌动。又一波蒙面人从四面八方涌来，个个目露凶光，手中兵刃寒气逼人。为首的蒙面人冷哼一声：“听闻柳公子剑术无双，今日倒要领教领教。” 柳子墨面不改色，将利刃横于身前，剑尖轻颤，却见张小鱼已从怀中摸出那把小巧匕首，站定身侧：“要打群架，我也能搭把手。”
蒙面人率先发难，柳子墨仗剑迎上，剑刃相撞，火花四溅。他身姿灵动，游走于人群间隙，剑光所到之处，蒙面人纷纷中招倒退。张小鱼见状，胆气更壮，匕首化作寒芒，出其不意攻向对手。他动作敏捷，专挑空当下手，虽无精妙招式，却也令对手头疼不已。
混战间，张小鱼瞥见为首蒙面人故意卖个破绽，引他深入。他心下起疑，佯装上当，却在兵刃接触瞬间，借力反制，匕首抵住对方咽喉。蒙面人僵在原地，柳子墨顺势收剑，环视一周，其余蒙面人已无战意，纷纷后撤。为首者恨恨瞪了张小鱼一眼，转身消失于竹林。
待众人走远，张小鱼这才松口气，收起匕首，却见柳子墨正打量他，眼神复杂。张小鱼挠挠头：“瞧啥？我这招叫以退为进，咋了？” 柳子墨摇头轻笑：“也就你这机灵劲儿，换旁人，怕早着了道。” 张小鱼刚想回嘴，却见地上蒙面人遗留的布巾上，隐约有朵血色梅花标识。他拾起细看，沉吟：“子墨，这帮人怕不是普通山匪，印子透着邪气。”
柳子墨凑近端详，眉心微蹙：“江湖上近来新起个 ‘血梅帮’，专干些绑票勒索的勾当，手段残忍。看样子，咱这是撞上麻烦了。” 张小鱼心里一沉，嘴上却硬气：“怕啥，打都打了，难不成还倒回去？” 柳子墨思索片刻，忽然一笑：“行，那咱就接着闯，倒要瞧瞧这帮人能掀起多大风浪。” 说罢，将布巾收入怀中，率先踏出竹林。
二人重整行装，继续前行，却不知江湖的波澜，正随着他们脚步，悄然翻涌。
未时将至，日头高悬，山林间暑气蒸腾。张小鱼走得口干舌燥，不住拿袖子抹汗，抱怨：“这鬼天气，热得能把人烤化。” 柳子墨亦觉燥热，却安慰道：“前头有溪流，歇歇再走。” 顺着柳子墨所指，二人穿过林间空地，果见潺潺溪水，溪畔野花烂漫，蜂蝶纷飞。
张小鱼甩了包袱，蹲在溪边，掬起清水猛灌，凉意沁入心底，直叫一个畅快。柳子墨则在溪畔寻了块平石，盘腿而坐，闭目养神。张小鱼抹嘴回身，瞧见柳子墨沉稳模样，心生钦佩，却听柳子墨忽然开口：“小鱼，在宫里那套机灵劲儿，往后在江湖上，得收着点用。” 张小鱼一愣：“咋，我这机灵劲儿不好？” 柳子墨缓缓睁眼，目光温和：“好是好，可江湖险恶，有些人，笑里藏刀，不能全凭性子来。”
张小鱼若有所思，刚想回应，溪边灌木丛突然无风自动，叶片沙沙作响。他条件反射般拽住柳子墨胳膊，低喝：“又来？” 柳子墨未及反应，一个苍老声音从灌木后悠悠传来：“两个后生，行色匆匆，可是在躲避追兵？” 二人对视一眼，张小鱼壮着胆子应声：“老丈，我等不过是为了生计奔波，哪有追兵可言？” 话音刚落，一位白发老者缓步而出，身着灰布长衫，手持竹杖，腰间悬着只药葫芦，满脸皱纹间透着和蔼。
老者眯眼打量二人，笑道：“老朽姓程，在这山林间采药为生。看二位行迹，倒像是有心事。” 柳子墨起身施礼：“我等确有烦忧，还请老丈指点迷津。” 老程摆手示意无妨，径自席地而坐：“我知二位碰上了江湖恩怨，不过在这山野之地，恩怨皆是过眼云烟。饿了吧，老朽这有干粮。” 说罢，从背篓摸出饼子递来。
张小鱼接过饼子，大口啃起来：“老丈，我等确被一帮自称血梅帮的江湖人士纠缠，不知该如何应对。” 老程轻抚胡须：“血梅帮，孽障。他们近年在江湖上横行霸道，官府奈何不得。二位既与他们有了过节，不如暂避锋芒，往北去寻个靠山。” 柳子墨听闻，皱眉思索：“敢问老丈，这靠山何处可寻？” 老程笑道：“往北行，经Away峡谷，至青云镇，那里有位江湖人称‘铁掌帮主’的高人，与血梅帮势如水火，或许能助二位一臂之力。”
张小鱼听闻，眼前一亮，忙问：“多谢老丈，这峡谷与青云镇，路途可险？” 老程摇头：“路况崎岖，但比起江湖风波，不过小浪。” 柳子墨思忖片刻，向老程深鞠一躬：“晚辈这就动身，他日若有空闲，定再来拜访老丈。” 老程摆手笑道：“去吧去吧，江湖路远，保重。”
二人辞别老程，沿溪流继续北上。峡谷入口渐近，两侧山岩高耸入云，势若刀削，仅留一线天光。张小鱼抬头仰望，不禁咋舌：“这峡谷，看着就瘆人。” 柳子墨轻拍其肩：“既是必经之路，怕也无济于事。” 言罢率先踏入峡谷。
峡谷内阴风凛冽，石壁不时有碎石滚落。张小鱼紧随其后，忽觉脚底一沉，泥石松动。他惊呼一声，本能拽住柳子墨衣角。柳子墨发力稳住身形，旋即借力反拉，将张小鱼拽回安全地。张小鱼惊魂未定，连声道谢。柳子墨安慰：“无妨，快到出口了，再加把劲。”
二人相互扶持，终于望见峡谷尽头光亮。踏出峡谷，眼前豁然开朗，青云镇轮廓映入眼帘，炊烟袅袅，鸡犬相闻。张小鱼长舒一口气：“子墨，咱这趟，怕是真能成。” 柳子墨眺望古镇，目光坚定：“这只是个开始，往后路还长。” 二人相视一笑，踏着斜阳，迈步走向未知却充满希望的远方。
