数月后，江南，姑苏城外。 一条清澈的河流蜿蜒而过，河边一座白墙黛瓦、带着个小院落的新修宅子格外引人注目。宅子门口挑着一面简单的布幌子，上面写着两个歪歪扭扭却别有韵味的大字：“鱼趣”。
这里便是张小鱼的小店。不像寻常酒楼饭庄那般喧闹，“鱼趣”每日只接待两三桌提前预定的客人，做的都是张小鱼结合现代创意和本地食材琢磨出来的新奇菜式，偶尔也根据客人身体状况推荐些药膳调理。因其口味独特、效果显著且老板性子有趣，虽然开业不久，却已在附近的文人雅士和富商乡绅中小有名气。
这日傍晚，送走了最后一桌称赞不绝的客人，张小鱼送了几碟自己腌渍的爽口小菜，哼着歌，开始收拾桌椅碗筷。
夕阳的余晖透过雕花木窗，洒在擦得光亮的桌面上，温暖而宁静。院子里，他种下的几株桂花树已经开始飘香，石桌上摆着一套粗陶茶具，角落里还堆着几本翻得卷边的古籍和一堆正在研究的、刻着奇怪纹路的木片石块——那是他对《天衍阵诀》和青铜碎片的研究，纯属业余爱好。
生活平静而充实。没有人知道这个笑容明朗、厨艺精湛的年轻老板曾经经历过怎样的惊心动魄。他仿佛真的彻底融入了这人间烟火气中。
刚收拾妥当，院门被轻轻叩响。
“打烊啦！明日请早！”张小鱼头也不抬地喊道。
门外却传来一个熟悉的笑声：“好你个张小鱼，生意好了就不认老朋友了？这碗闭门羹，我可不受。”
张小鱼猛地一愣，随即大喜过望，快步上前拉开院门。
只见门外站着两人。一人青衫磊落，腰悬长剑，面容俊朗，风尘仆仆却眼神明亮，正是柳子墨。另一人则让张小鱼有些意外，竟是那位在峡谷中有过一面之缘的江南苏家小姐，苏婉。她今日穿着一身淡雅的水绿色衣裙，略施粉黛，比上次见到时少了几分惊慌，多了几分温婉大方，正微笑着看着他，手中还提着一个精致的食盒。
“子墨！苏小姐？你们……你们怎么一起来了？”张小鱼又惊又喜，连忙将两人让进院内。
柳子墨笑道：“游历途经江南，自然要来叨扰你一碗羹汤。恰好在苏州城内偶遇苏小姐提及你的小店，便一同来了。”
苏婉微微福了一礼，声音轻柔：“张公子，别来无恙。上次峡谷援手之恩，苏家一直铭记于心。听闻公子在此开店，特备了些自家茶点的粗浅手艺，聊表谢意，望公子勿要推辞。”说着将食盒递上。
张小鱼连忙接过，不好意思地笑道：“苏小姐太客气了，举手之劳，何足挂齿。快请坐，正好我新酿的桂花酒可以喝了，还有刚卤好的糟货，你们有口福了！”
他手脚麻利地搬出酒菜，三人就在院中的石桌旁坐下。桂花香混着酒菜香，沁人心脾。
几杯醇厚的桂花酒下肚，话匣子便打开了。柳子墨聊起一路见闻，塞北的风沙，岭南的奇俗，江湖上新起的才俊，几个老门派之间的恩怨纠葛……波澜壮阔，如同展开一幅活的江湖画卷。
苏婉则轻声细语地说些苏州城里的趣事，园林里的花会，丝绸庄的新花样，还有家里逼她相亲的烦恼，语气中带着些许娇憨和无奈，目光却不经意间多在柳子墨身上停留。
张小鱼听得津津有味，时而拍案叫绝，时而哈哈大笑，适时地端出新做的点心小菜。他偶尔也插几句嘴，说说自己研究菜式遇到的趣事，或者对江湖事发表几句一针见血却又不失幽默的“高见”，引得柳子墨摇头失笑，苏婉掩口轻笑。
月光渐渐洒满小院，代替了夕阳。酒微醺，人尽欢。
柳子墨忽然放下酒杯，看着张小鱼，正色道：“小鱼，我此次来，除了看看你，还有一事。关于幻影盟，背后似乎另有隐情，可能与朝中某些势力有所牵连，你……”他语气中带着一丝不易察觉的担忧。
张小鱼却洒脱地摆了摆手，给他斟满酒，又给苏婉添了杯自制的花果茶：“打住打住！子墨，那些朝堂江湖的大事，我现在可不感兴趣了。你看我现在，有屋有田，有酒有肉，自在逍遥，多好。那些打打杀杀、勾心斗角的事儿，离我越远越好。”
他举起酒杯，对着明月，脸上洋溢着真正满足而平和的笑容：“我现在啊，就琢磨着明天给客人做点什么新花样，研究研究我那几本天书一样的古籍，再把这小院子收拾得更舒服点。这人间烟火，平平淡淡，才是真滋味儿！”
柳子墨看着他眼中毫无阴霾的明亮笑容，那是一种真正放下过往、安于当下的宁静与快乐。他微微一愣，随即释然，也举起酒杯，朗声笑道：“好！说得好！是我执着了。来，为你这人间烟火，干杯！”
苏婉也微笑着举起茶杯，柔和的目光扫过两个风格迥异却同样出色的男子。
酒杯碰撞声，清脆悦耳，惊起了桂花树上栖息的几只雀鸟，扑棱着翅膀飞向月光下的夜空。
小院内，灯火温暖，笑声朗朗，酒香、花香、饭菜香交织在一起，弥漫着最真实、最温暖的人间烟火气。
张小鱼的江湖，归于灶台方寸之间，藏于市井烟火之中。 他的逆袭，并非权倾朝野，也非武功盖世，而是终于按照自己的意愿，真正地、有滋有味地活着。
（全书完）
