腊月廿四的子正，扬州城被一场大雪裹得严严实实。
二十四桥横卧在运河之上，桥身覆着厚雪，栏杆上悬着的冰棱晶莹剔透，像一串串冻住的泪。
新刻在桥栏中央的“澹然”二字还泛着朱漆的湿光，红得刺眼，像一道未干的血痕，静静横亘在墨色的运河水面上，将夜色劈成两半。
叶臻裹着那件墨色狐裘，独自立于桥中央。
寒风卷着雪粒掠过桥面，掀起她的衣摆，猎猎作响如振翅的蝶。
颈侧的赤金耳坠随着动作轻轻晃动，耳坠上刻着的“澹”字在雪光中闪着微光，像一粒被风雪包裹却不肯熄灭的火，映着她眼底的沉静与决绝。
她望着桥下的运河，水面漆黑如墨，偶尔有碎冰顺着水流漂过，撞在桥柱上发出轻微的声响。
三个月前，萧澹然就是从这样的水边沉海；如今，她站在这座以他名字命名的桥上，像是跨越时空，与他遥遥相望。
叶臻缓缓抬手，指尖捏住颈侧的赤金耳坠。
这枚耳坠藏过萧澹然的绝笔，载过他最后的牵挂，也陪她走过了最艰难的日子。
她将耳坠举到桥栏之外，冰冷的风扫过指尖，让她想起南海的浪涛——那里沉睡着她的夫君，也沉睡着她心底最柔软的角落。
指尖轻轻一弹，耳坠挣脱束缚，在空中划出一道赤金色的弧线。
它划破漫天雪光，像一颗坠落的星，随后“咚”的一声轻响，稳稳落入运河水中。水波瞬间漾开，一圈圈涟漪在水面扩散，像一朵赤红色的莲，在墨色的水面上瞬间绽开，又迅速被水流抚平，只留下细碎的波纹，渐渐消失在夜色里。
雪片纷纷落在水面，与耳坠激起的涟漪重叠，白与黑交织，静与动相融，像一场无声的烟火，在运河之上悄然绽放，又悄然落幕。
叶臻望着耳坠沉入的方向，指尖还残留着金属的余温，心里却像卸下了一块重石——这枚耳坠属于萧澹然，如今，她把它还给了他，也把过去的牵挂，轻轻放进了水里。
子时正刻，一声清脆的哨音划破夜空。紧接着，二十四桥的桥身两侧同时亮起火光，无数烟花带着呼啸声冲上夜空。“砰——砰——”的声响在扬州城上空回荡，火树银花在黑暗中绽放，红的、金的、银的光芒，将夜空染得绚烂夺目。
烟花的倒影落在运河水面上，与水中残留的耳坠微光交织，形成一片流动的光海。红色的光映着朱漆的“澹然”二字，金色的光裹着飘落的雪片，像一场盛大而肃穆的葬礼，悼念着逝去的人；又像一场热烈的祭火，宣告着新生的希望。
桥的两端早已挤满了百姓，有盐工、有商贩，还有从澹然学堂赶来的孩子。
当烟花绽放的那一刻，人群爆发出整齐的欢呼：“澹然公！澹然公！”声浪像潮水般席卷桥面，震得桥栏上的积雪簌簌落下，落在运河里，激起细小的水花——那既是对萧澹然的缅怀，也是对叶臻的拥戴，像一场突如其来的雪崩，也像一阵最真挚的掌声。
叶臻站在欢呼声中，望着漫天烟花，嘴角终于勾起一抹浅淡的笑意。这是萧澹然想看到的太平，是他们共同追求的未来，如今，终于有了一丝模样。
烟花还在夜空绽放，桥尾却突然传来稚嫩的读书声。
那声音不大，却穿透了烟花的轰鸣和人群的欢呼，清晰地传到叶臻耳中：“利润=爱-死亡！”
她回头望去，只见百余名孩童穿着单薄的棉衣，跪在桥尾的雪地里。
他们手中握着竹枝，在铺了薄盐的石板上一笔一画地写字，口中整齐地念着澹然学堂的校训。
不仅是这里，扬州城的百所学堂此刻都同时开卷，雪地里，一面面“澹”字木牌连成一片，在雪光中泛着冷光，像一片被风雪覆盖却未燃尽的火原，等着被点燃的时刻。
孩童们的读书声越来越响，“盐者，国之命脉，民之根本”“利润=救一命-杀一人=1”的声音穿透漫天烟火，在扬州城的雪夜里回荡。
那声音里没有怯懦，没有畏惧，只有坚定与希望，像一把藏在鞘中的刀，虽未出鞘，却已露出锋芒，预示着即将到来的变革。
叶臻望着那些跪在雪地里的孩子，眼底泛起泪光。
这些孩子是盐政的未来，是天下的希望，有他们在，萧澹然的心血就不会白费，她的坚持也不会落空。
烟花渐渐散尽，夜空重新恢复黑暗，只留下淡淡的硝烟味，混着雪的清新，在空气中弥漫。
人群也渐渐散去，百姓们带着满足的笑意回家，孩童们被学堂的先生领走，只留下凌乱的脚印和散落的爆竹碎屑，在雪地里显得格外安静。
二十四桥再次归于寂静，只有雪落的簌簌声，在夜色里轻轻回荡。
叶臻依旧站在桥中央，雪片落在她的肩头、发间，很快就积了薄薄一层，像给她披了一件白衣，也像一场无声的葬礼，为过去的遗憾画上句点；又像一场即将落下的雪崩，积蓄着改变天下的力量。
她望着运河水面，轻声开口，声音轻得像雪片，却带着不容置疑的坚定：“萧澹然，我把耳坠还给你，把天下留给我。”她会替他完成未竟的事业，会让盐政股份制彻底推行，会让天下百姓都有盐吃、有书读，会让他的名字，永远留在这天地间。
风从运河上吹过，把她的话吹散，吹向遥远的空海，吹向萧澹然沉眠的地方。
雪还在落，像一场未落的雪崩，也像一把已经出鞘的刀，叶臻知道，她的路还很长，但从这一刻起，她会带着两个人的信念，坚定地走下去，直到天下太平的那一天。
