叶辰踏着晨光走进叶府主宅时，青砖铺就的甬道上还沾着露水，两侧的石灯笼尚未熄灭，昏黄的光晕在晨雾中晕开，映得朱红色的宅门愈发沉郁。比起仁心堂的烟火气，这座传承了三代的宅邸总带着一股说不出的压抑 —— 飞檐上的瑞兽雕刻积着薄尘，廊柱上的漆皮微微剥落，连路过的下人都低着头快步走过，生怕惊扰了什么。

“叶少爷，这是老爷吩咐给您准备的修炼物资，都放在您的‘清晖院’了。” 管家老陈弓着腰，手里捧着一本厚重的账册，语气恭敬却带着几分疏离，“共计下品灵石五十块，聚气丹三十颗，还有三卷基础修炼功法，您清点一下？”

叶辰接过账册，指尖拂过泛黄的纸页，上面的墨迹还带着新鲜的印油味。五十块下品灵石堆叠起来能铺满半个桌面，聚气丹的丹香透过瓷瓶隐约传来，三卷功法虽然都是入门级的《基础吐纳诀》《炼气心法》，但纸页柔韧，显然是精心保存的善本。这些东西对如今的叶家来说不算珍稀，却比他在仁心堂时连块完整灵石都见不到的日子好了太多。

“替我谢过父亲。” 叶辰将账册递回，目光掠过老陈微变的神色 —— 这位在叶府待了二十年的管家，从前见了他要么视而不见，要么带着几分鄙夷，如今却多了几分小心翼翼的打量。他心里清楚，这变化不是因为自己 “废材” 的名声被洗刷，而是家族试炼上那一战，让主宅里的人终于意识到，他叶辰不再是那个可以随意拿捏的弃子。

清晖院在叶府的西北角，是个偏僻的院落，院里的那棵老槐树已经有上百年树龄，枝桠歪歪扭扭地探出院墙，遮住了大半阳光。叶辰推开房门，一股尘封的气息扑面而来，他挥手布下一道简单的聚灵阵，将灵石围绕着床铺摆放，然后盘膝坐下，指尖捏出《神农仙经》的入门印诀。

淡金色的灵气从灵石中缓缓溢出，顺着他的指尖涌入体内，沿着经脉游走。与之前修炼基础功法时的滞涩不同，《神农仙经》的运转路径如同被温水浸泡过的丝绸，灵气所过之处，经脉的胀痛感渐渐消散，连之前被叶浩打伤的旧伤都在微微发烫，像是有细密的暖流在修复受损的脉络。他睁开眼，看着掌心凝聚的一缕金色灵气，嘴角勾起一抹浅淡的笑意 —— 这《神农仙经》果然不凡，仅仅是入门篇，就让他的修炼速度比寻常修士快了三倍不止。

接下来的日子，叶辰几乎把自己关在了清晖院里。白天，他运转《神农仙经》吸收灵石灵气，将聚气丹的药力炼化融入经脉；傍晚时分，他会打开从仁心堂带来的那箱古籍，泛黄的纸页上记满了上古医案和草药图谱，有些字迹已经模糊，他便用灵气小心翼翼地修复纸页，逐字逐句地揣摩。其中一本《百草经注》里夹着几片干枯的叶片，叶片上还残留着微弱的生机灵气，他按照书中记载的方法，将叶片浸泡在灵泉水里，三天后，干枯的叶片竟重新焕发出嫩绿的光泽，散发出能清心凝神的香气。

“叶辰少爷，您这医术真是越来越神了！” 周五傍晚，叶辰像往常一样回到仁心堂帮忙，刚进门就被赵伯拉着坐下，“昨天张婶的孙子得了急惊风，吃了您开的药，今天就能下床跑了。还有东街的李老栓，腿上的老寒腿治了十年都没好，您扎了两针，他现在能自己挑水了！”

仁心堂里挤满了看病的街坊，看到叶辰进来，纷纷笑着打招呼，眼里的感激毫不掩饰。叶辰笑着回应，拿起脉枕为排队的老人诊脉，指尖搭在老人的手腕上，灵气顺着指尖探入，清晰地感知到老人体内淤堵的经脉。他一边写下药方，一边叮嘱：“李伯，您这是气血不足导致的经脉淤堵，除了吃药，每天傍晚可以用艾草煮水泡脚，泡到膝盖以下，坚持半个月就能好转。”

老人连连点头，接过药方时，偷偷在叶辰手里塞了一个热乎乎的红薯：“叶辰少爷，这是我家老婆子早上刚蒸的，您尝尝。”

叶辰没有推辞，握着温热的红薯，心里泛起一阵暖意。比起叶府主宅的冰冷，仁心堂的烟火气更让他觉得踏实。可他不知道，此刻的叶府主宅里，一场针对他的算计正在悄然酝酿。

夜幕降临，叶府西跨院的 “浩宇轩” 里，烛火摇曳，映得柳如烟的脸一半亮一半暗。她穿着一身藕荷色的锦裙，手指无意识地摩挲着袖口的珍珠扣，眼神却冷得像冰：“浩儿，你看看你现在的样子，每天躲在房里唉声叹气，能把叶辰比下去吗？”

叶浩坐在椅子上，手里攥着一本修炼功法，指节因为用力而发白。他抬起头，脸上满是不甘和愤怒：“母亲，我也想变强！可叶辰不知道得了什么机缘，修炼速度快得吓人，家族试炼上我根本不是他的对手！”

“不是对手就找办法成为对手！” 柳如烟猛地一拍桌子，桌上的茶杯晃了晃，茶水溅出几滴，“我已经托人给你找了个师父，是黑风寨的寨主‘黑煞’，修为达到了炼气五层，比你父亲的修为都高！他最擅长的就是快剑和毒术，只要你能学到他三成的本事，对付叶辰还不是手到擒来？”

“黑风寨？” 叶浩眼前一亮，黑风寨是江城附近山头的势力，虽然名声不好，但实力确实强悍，据说黑煞曾一人一剑挑了三个小帮派，“母亲，真的能请动黑煞前辈收我为徒吗？”

“只要有足够的好处，没有请不动的人。” 柳如烟从首饰盒里取出一支赤金嵌宝的发簪，发簪上的红宝石在烛火下闪着妖异的光，“这是我当年嫁入叶府时，我娘家给的陪嫁，至少能换五十块中品灵石，足够黑煞教你半年了。明天你就以‘外出历练’为由离开叶府，去黑风寨拜师，记住，一定要好好修炼，等你回来，一定要让叶辰知道，谁才是叶家真正的继承人！”

叶浩接过发簪，紧紧攥在手里，眼里闪过一丝狠厉：“母亲，您放心，我一定会好好修炼，下个月的四大家族交流会上，我要让叶辰当众出丑，让所有人都知道，他不过是个运气好的废材！”

柳如烟满意地点了点头，又从抽屉里取出一个黑色的瓷瓶：“这里面是‘爆气丹’，服用后能在半个时辰内提升一层修为，但对身体有损伤，不到万不得已不要使用。另外，我已经跟王家的夫人打过招呼，让王浩在交流会上帮你牵制叶辰，只要你们联手，叶辰绝对没有胜算。”

叶浩接过瓷瓶，心里的底气更足了。他站起身，对着柳如烟躬身行礼：“母亲，您放心，我不会让您失望的。”

第二天一早，叶浩就收拾好行李，以 “外出历练，提升修为” 为由离开了叶府。叶辰在清晖院里感知到叶浩离开时的气息，眉头微微皱起 —— 叶浩离开时，身上带着一股陌生的煞气，而且方向是朝着城外的黑风寨，显然没那么简单。他掐指算了算，距离四大家族交流会还有不到一个月的时间，叶浩在这个时候外出，恐怕是为了交流会上的比试做准备。

“看来，不能掉以轻心。” 叶辰收起思绪，再次盘膝坐下，将一颗聚气丹放入口中。丹药入口即化，化作一股精纯的灵气涌入体内，他运转《神农仙经》，将灵气导入丹田，丹田内的灵气漩涡又扩大了一圈。随着灵气的不断积累，他的经脉渐渐变得宽阔，体内的灵气也越来越凝练，不到半个月，他的修为就突破到了炼气一层巅峰，距离炼气二层只有一步之遥。

这天清晨，叶辰正在院子里修炼《神农仙经》的 “百草诀”，指尖凝聚的金色灵气化作一片片虚拟的叶片，在他周身旋转，叶片划过空气时，留下淡淡的清香。突然，院外传来一阵喧哗，还夹杂着下人恭敬的问候声。他收起灵气，走出院子，只见一群身穿锦衣的下人簇拥着一个年轻人朝着主宅方向走去，年轻人约莫二十岁，面容英俊，穿着一身月白色的锦袍，腰间系着一块羊脂白玉佩，身上散发着炼气三层的威压，走路时下巴微微抬起，眼神里带着几分傲慢。

“这位是王家的大公子王浩，是来拜访老爷的。” 旁边的下人见叶辰打量，连忙低声解释，语气里带着几分讨好。

王家是江城四大家族之一，实力比叶家还要强上几分，王浩作为王家的嫡长子，修为在年轻一辈中更是佼佼者，一直以江城年轻第一人的身份自居。叶辰点了点头，没有说话，转身准备回院子继续修炼。

“站住。” 王浩却突然停下脚步，转过身看向叶辰，眼神里满是不屑，“你就是叶辰？”

叶辰停下脚步，转过身看着王浩：“正是。”

“听说你在叶家的家族试炼上打赢了叶浩？” 王浩嗤笑一声，语气里的轻蔑毫不掩饰，“我看也不过如此，炼气一层的修为，也敢在江城年轻一辈里露头？恐怕是叶浩太没用，才让你捡了个便宜。”

周围的下人听到这话，纷纷低下头，不敢出声。谁都知道，王浩和叶浩向来交好，如今王浩替叶浩出头，显然是故意来找茬的。

叶辰的眉头皱了起来，语气平静：“王公子，比试的胜负靠的是实力，不是嘴皮子。叶浩输了，只能说明他的实力不如我，与你无关。”

“哦？还敢顶嘴？” 王浩的眼神冷了下来，体内的炼气三层威压瞬间释放，朝着叶辰压去。周围的空气仿佛瞬间凝固，下人们脸色发白，纷纷后退，连院子里的老槐树都微微晃动，叶子簌簌落下。

叶辰的身体晃了晃，膝盖微微弯曲，却还是挺直了腰板。他运转《神农仙经》，金色灵气在周身形成一道淡淡的光罩，抵消着王浩的威压：“王公子，这里是叶府，不是你撒野的地方。如果你想比试，下个月的四大家族交流会上，我随时奉陪。但现在，请你不要在这里打扰叶府的安宁，以免伤了两家的和气。”

“好一个随时奉陪！” 王浩冷笑一声，收回威压，眼神里满是嘲讽，“我倒要看看，下个月的交流会上，你怎么接我的招。到时候，我会让你知道，炼气一层和炼气三层之间的差距，不是你能逾越的！”

说完，王浩不再理会叶辰，转身朝着叶振雄的书房走去，留下一群下人跟在后面，还有几个下人路过叶辰身边时，眼神里带着几分幸灾乐祸。

叶辰看着王浩的背影，握紧了拳头。他能清晰地感觉到，王浩的炼气三层修为非常扎实，而且身上还带着一股凌厉的剑气，显然是修炼了高阶剑法。再加上叶浩的突然外出，下个月的四大家族交流会，恐怕会是一场硬仗。

他深吸一口气，转身回到清晖院，再次盘膝坐下。指尖的金色灵气更加凝练，《神农仙经》的运转速度也加快了几分 —— 只有变得更强，才能在即将到来的风暴中站稳脚跟，才能守护住自己在意的人和事。窗外的老槐树上，一只麻雀落在枝头，叽叽喳喳地叫着，仿佛在为他加油鼓劲。