考功司的乱局，来得比陆昭预想的还要快。
先是“年度考核册”被人篡改——几个被评为“优等”的实干官员，被改成了“末等”；接着是“基层官员举荐名单”丢失，导致十几个寒门子弟错失晋升机会；最后，有人匿名举报，说考功司“收受贿赂，卖官鬻爵”，还拿出了“证据”——几张伪造的银票，上面有陆昭的“签名”。
消息传到长安，朝野震动。杨国忠立刻在早朝上弹劾：“陛下！陆昭掌管考功司期间，玩忽职守，导致考核混乱，还涉嫌贪腐！此等官员，若不罢免，恐动摇吏治根基！”
李林甫的旧部纷纷附和，朝堂上要求罢免陆昭的声音越来越大。陆昭站在殿中，脸色平静：“陛下，考功司的事，臣愿意彻查。若是臣真的有错，甘愿受罚；若是有人故意搞鬼，臣定会找出幕后黑手！”
唐玄宗皱起眉。他知道陆昭的为人，但考功司的乱局确实严重，若是不处理，难以服众。“好，”皇帝说，“朕给你三天时间，若是查不出真相，就免去你考功司的职务。”
回到考功司，陆昭立刻召集手下的官员，开始彻查。可查了两天，一点线索都没有——篡改考核册的人没有留下指纹，丢失的举荐名单找不到踪迹，伪造的银票上的“签名”，与陆昭的笔迹有七分相似，难以分辨。
“肯定是李林甫的人干的，”张巡气得拍桌子，“考功司里有他的旧部，他们熟悉流程，知道怎么动手脚，还能不留痕迹！”
陆昭点头。他知道，李林甫在考功司经营多年，根基深厚，想要找出幕后黑手，难如登天。就在他陷入绝望时，裴光庭的家人送来消息——裴大人病重，想见他最后一面。
陆昭立刻赶到裴府。裴光庭躺在床上，气息微弱，见他来，伸出手：“陆昭，考功司的事，我知道了。别查了，李林甫的人在考功司布了天罗地网，你查不出来的。”
“可是大人，我不能就这样被罢免，”陆昭声音沙哑，“考功司是您和我一起建立的，是吏治改革的根基，我不能让它毁在我的手里。”
“我知道，”裴光庭咳嗽了两声，从怀里掏出一份奏折，“这是我给陛下的举荐信，我举荐你暂代吏部考功司事务，同时兼任御史中丞——只要你能稳住考功司，就能保住吏治改革的成果。”
他顿了顿，语气郑重：“李林甫和杨国忠想要的是权力，不是考功司。你只要答应他们，‘暂代’期间不提拔寒门子弟，不触动勋贵的利益，他们就不会再为难你。等你站稳脚跟，再慢慢清理考功司的蛀虫。”
陆昭接过奏折，心里五味杂陈。他知道，裴光庭这是在为他铺路——用“暂代”的身份，让他避开眼前的危机，同时保住考功司的根基。
“多谢大人，”陆昭躬身，“臣定不会辜负您的期望。”
裴光庭笑了，闭上眼睛：“好……好……大唐的吏治，就交给你了……”
当天晚上，裴光庭病逝的消息传遍长安。唐玄宗得知后，悲痛不已，下令追赠裴光庭为司空，谥号“忠献”。同时，他批准了裴光庭的举荐，任命陆昭暂代吏部考功司事务，继续负责考核改革。
杨国忠和李林甫得知后，气得咬牙切齿。他们没想到，裴光庭临死前，还为陆昭铺了这么一条路——“暂代”考功司事务，意味着陆昭保住了自己的根基，而他们，再也无法用考功司的事弹劾他了。
