第 48 章 大结局
腊月三十的子正时分，京城被浓稠的夜色裹得严实，唯有臻记总号的后院还亮着簇簇火光。
寒风卷着雪沫子拍在朱红窗棂上，发出细碎的声响，却冲不散炉子里跳跃的赤红——那火焰烧得极旺，火舌贪婪地舔着青黑炉壁，将壁上刻着的“澹”字映得愈发清晰。
那字是萧澹然当年亲手刻的，笔锋里藏着他惯有的沉稳，此刻却在火光中泛着暖里带冷的光，像炉膛里未熄的炭块，余温灼人；又像记忆里未落的血，在时光深处隐隐作痛。
叶臻立于炉前，玄色锦袍的下摆被炉火烘得微暖。
她垂着眼，指尖捏着最后一卷盐票母本，粗糙的纸边蹭过指腹，带着经年累月的烟火气。
这卷母本是她和萧澹然当年一手创下的基业，从江南的盐场到塞北的商道，每一张子票都浸着他们的心血，如今却要亲手付之一炬。
她深吸一口气，将母本缓缓投入火盆。
纸张触到火焰的瞬间，便蜷曲着燃起明火，橘红色的火苗顺着纸纹蔓延，将上面密密麻麻的字迹吞得一干二净。
纸灰随着热浪袅袅升起，像漫天飞舞的细雪，在炉膛上方盘旋片刻，又轻轻落下，铺在盆底的灰烬上。
没有哀乐，没有送别，只有火焰噼啪的声响，像一场无声的葬礼，送别旧朝的商海浮沉；又像一场新生的祭火，点燃未来的千重灯火。
叶臻望着那堆逐渐冷却的纸灰，眼底映着跳动的火光，却没什么波澜——她知道，这不是结束，是另一种开始。
待最后一点纸灰也落定，叶臻转身。侍女早已捧着一件墨色狐裘候在一旁，狐裘的毛领蓬松柔软，是当年萧澹然寻遍北地才得来的雪狐皮，触手生暖。
她抬手拢上狐裘，系带在腰间打了个利落的结，动作间不见半分拖泥带水。
“掌柜的，外面雪大，要不带些人手？”侍女轻声问道，语气里藏着担忧。
今夜的京城不比往日，旧朝残余势力仍在暗处蛰伏，谁也说不准会不会有意外。
叶臻摆了摆手，声音平静：“不必，我自己去便好。”她推门而出的瞬间，一股寒风裹挟着雪片涌了进来，落在她的肩头。
雪片很轻，触到温热的狐裘便化了，留下一点水渍，像无声的掌声，庆贺她终于卸下过往的重担；又像悬在头顶未落的刀，提醒着前路仍有风霜。
街面上积了厚厚的雪，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的夜里格外清晰。叶臻缓步前行，靴底沾着雪，却丝毫不在意。
她抬头望向长街尽头，那里竟亮着一片灯火——不是寻常人家的烛火，而是一百所学堂里透出的光，一盏盏，一簇簇，像落在雪地里的星辰，将夜色撕开一道明亮的口子。
孩童的读书声穿透雪幕，顺着风飘到耳边，整齐而响亮：“利润=爱-死亡！”那声音里满是稚气，却带着不容置疑的坚定，像一场酝酿已久却未落的雪崩，力量在沉默中积蓄；又像一把即将出鞘却未出的刀，锋芒在暗处隐藏。
叶臻继续缓步而行，每走一步，靴底便在雪地上留下一个浅浅的脚印。
奇怪的是，她走过后，身后学堂的灯火便会再亮一盏——原本有些昏暗的窗口，渐渐变得明亮起来，光晕在雪夜里扩散，将周围的积雪也映得泛着微光。
那些亮起来的灯火，像一百把已经出鞘却未挥舞的刀，刀刃朝着旧朝的方向，朝着天下的黑暗处。
她抬头望去，远处的雪原被夜色笼罩，唯有学堂的灯火连成一片，像一条蜿蜒的光带，将雪原与京城连接起来。
就在这时，雪原上突然回荡起孩童的读书声，比之前更响亮，更整齐：“利润=爱-死亡，爱大于死亡，利润为正，天下为正！”那声音顺着风，越过雪原，穿过街巷，传到每一个角落。
雪片还在飘落，却挡不住这声音的传播。它像一场即将爆发却未落的雪崩，积雪在山坡上堆积，只待一个契机便会倾泻而下；又像一把已经举起却未落下的刀，刀柄在手中紧握，只待一个指令便会斩向黑暗。
叶臻停下脚步，静静听着这读书声，眼底终于泛起一丝暖意——这便是她和萧澹然想要的天下，不是靠刀剑征服，而是靠知识和爱点亮。
更鼓敲了三声，“咚——咚——咚——”，声音沉闷，却在寂静的夜里传得很远。
雪下得更大了，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将长街、学堂、雪原都裹了起来，天地间一片白茫茫。
叶臻走到雪原的尽头，这里没有灯火，只有无边无际的雪。
她停下脚步，从领口处取出一对赤金耳坠——这是萧澹然送给她的定情信物，耳坠上刻着小小的“澹”字，多年来一直贴身戴着，早已染上了她的体温。
她将赤金耳坠轻轻贴在心口，指尖摩挲着上面的纹路，声音轻柔得像雪片：“萧澹然，我把天下打完了，那些旧朝的残余，那些阻碍百姓安稳的势力，都清理干净了；我把利润也打完了，盐票的基业已经烧了，以后的天下，再也不会有垄断的商权；我把爱也打完了，我用我们的爱，点亮了一百所学堂，让孩子们能读书，能明白‘爱大于死亡’的道理。现在，我来找你了。”
话音刚落，一阵寒风吹过，将她的话吹散。
那些字句随着风，飘向更远的空海，越过雪原，越过山川，仿佛要传到萧澹然所在的地方。
风里的话语，像一场已经远去却未落的雪崩，痕迹在雪地上残留，却再也回不来；又像一把已经收起却未入鞘的刀，刀柄还在手中，却再也没有挥舞的机会。
叶臻站在雪地里，任由雪片落在她的头发上、肩上，渐渐将她的身影也染成了白色。
她没有动，只是望着空茫的雪原，仿佛在等待什么，又仿佛只是在和过去告别。
雪夜还在继续，雪原的尽头却突然传来一阵动静——一百所学堂的门同时被推开，孩童们捧着书卷，整齐地站在门口，对着雪原的方向。他们穿着厚厚的棉衣，小脸冻得通红，却依旧挺直了腰背。
“利润=爱-死亡，爱大于死亡，利润为正，天下为正！”整齐的读书声再次响起，比之前更响亮，更坚定。
这一次，声音不再只是回荡在雪原上，而是朝着叶臻的方向传来，朝着天下的每一个角落传来。
雪片还在飘落，却仿佛被这读书声暖化了几分。那些声音像一束束光，穿透厚厚的雪幕，照亮了黑暗的夜空；又像一场即将来临却未落的雪崩，力量在不断积聚，要将旧朝的黑暗彻底掩埋；更像一把把已经出鞘的刀，锋芒毕露，要斩断所有的不公与苦难。
叶臻听到这读书声，缓缓转过身。她望着那些站在学堂门口的孩童，望着那些明亮的灯火，眼底终于泛起了泪光。
她知道，萧澹然看到这一幕，一定会很开心——他们的愿望，终于实现了。
