第二十三章 暗流涌动·孤注一掷
揽月阁内，檀香袅袅，却驱不散那股深入骨髓的压抑。苏晚端坐于书案前，面前铺着雪白的宣纸，手持毛笔，一笔一划地抄写着《心经》。墨迹工整，姿态恭顺，仿佛完全沉浸于这“静心凝神”的惩罚之中。
只有近处仔细看，才能发现她握笔的指尖因用力而泛白，手腕微微颤抖，并非源于疲惫，而是某种极力压抑的情绪。低垂的眼睫下，眸光并非空灵虔诚，而是冰冷的计算和焦灼。
崔嬷嬷像一尊沉默的石像，立在殿门内侧，那双苛刻的眼睛时不时扫过苏晚，确保她没有丝毫逾矩之举。陛下的旨意很清楚，禁足、抄经、盯紧。她执行得一丝不苟。
时间在笔尖沙沙的摩擦声中缓慢流逝。日头渐渐西斜，殿内光线变得昏暗。
苏晚停下笔，轻轻揉了揉手腕，声音带着一丝恰到好处的疲惫和怯弱：“嬷嬷，今日可否早些传膳？臣妾有些头晕……”
崔嬷嬷皱了下眉，似乎想驳回，但看她脸色确实苍白得不正常，想到陛下虽厌弃却也未明令折磨其身体，便生硬地点点头，转身出去吩咐。
殿内暂时只剩下苏晚一人。以及，刚刚低头进来，正准备点燃烛火的冬菊。
机会！只有这短暂的、崔嬷嬷离开的间隙！
苏晚的心脏猛地收紧又剧烈跳动起来。她深吸一口气，在冬菊擦亮火折子的瞬间，极轻极快地低唤了一声：“冬菊。”
冬菊点灯的手一抖，火苗差点燎到手指。她惊慌地抬头看向苏晚，眼中满是惶恐，下意识地瞥向殿外。
“别怕，她刚出去。”苏晚的声音压得极低，语速却快得惊人，每一个字都透着孤注一掷的决绝，“听着，我没时间解释太多。你想活下去吗？想有一天能离开这吃人的地方吗？”
冬菊被这直白而骇人的问题问得愣住了，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“我知道你怕，我也怕。”苏晚的目光紧紧锁住她，那双酷似沈清歌的眼睛里，此刻没有平日的怯懦，只有一种灼人的、濒死求生般的亮光，“但我们现在是一条绳上的蚂蚱。陛下已经疑心了我，我若倒了，你以为你作为我的贴身宫女，能有什么好下场？芸娘怎么死的，你忘了吗？”
冬菊的脸色瞬间惨白如纸，芸娘撞壁而亡的惨状似乎又浮现在眼前，让她不受控制地打了个寒颤。
“我现在需要你帮我做一件事，只有你能帮我，也只有这件事，或许能为我们争得一线生机。”苏晚的声音带着一种蛊惑般的急切，她从袖中极快地摸出一样东西——并非那要命的玉簪或信纸，而是一枚看起来再普通不过的、材质低劣的银丁香耳坠，那是她入宫前身上仅有的旧物。
“想办法，把它交给宫外西市‘永鑫当铺’的朝奉，什么也别说，只需让他‘看看成色’。”苏晚将耳坠飞快地塞进冬菊因紧张而汗湿的手心，“这耳坠本身不值钱，但他看到它，或许……或许会有人明白。”
这是在醉月楼时，偶然听一个走南闯北的老商人酒后提过的、极其隐晦的联络方式，据说与一些见不得光的消息传递有关。她当时只为自保默默记下，从未想过真有用上的一天。这是毫无把握的赌博，但她已别无选择。江东林氏……她必须找到与宫外可能存在的关联！
冬菊的手像被烫到一样想缩回去，却被苏晚死死按住。那双眼睛里的绝望和疯狂吓住了她。
“娘娘……这……这是私通外朝！是死罪啊！”冬菊的声音带上了哭腔。
“不做，也是等死！”苏晚的眼神狠厉起来，“你只需找机会，趁外出采买或其他时机，悄悄递出去，无人会注意一枚破耳坠！但若成了，或许……或许就能找到一条活路！冬菊，这是我唯一的指望了，也是你的！”
殿外传来了崔嬷嬷的脚步声。
苏晚猛地松开手，迅速退回案前，拿起笔，仿佛从未移动过。冬菊则像受惊的兔子般低下头，慌忙地点亮烛火，将那只烫手山芋般的耳坠死死攥在手心，藏入袖中，心脏跳得如同擂鼓。
崔嬷嬷端着简单的晚膳进来，狐疑地扫了一眼殿内，并未发现异常，只是觉得冬菊点灯的动作似乎比平时慢了些。
晚膳在死寂中用完。崔嬷嬷收回食盒，再次像门神般守在一旁。
冬菊收拾着碗筷，手指依旧冰凉颤抖，不敢看苏晚一眼。袖中的那枚耳坠，仿佛有千斤重。
夜深人静，崔嬷嬷在外间歇下。冬菊躺在冰冷的榻上，睁着眼睛，望着黑暗，一夜无眠。袖中的耳坠硌着她，苏晚那双绝望又疯狂的眼睛和芸娘惨死的模样在她脑中交替出现。
做，是死罪。不做，可能死得更快。
………
与此同时，养心殿。
萧衍并未就寝，他面前摊着一幅巨大的京城舆图，目光锐利如鹰，扫过那些纵横交错的街巷。
“永鑫当铺……”他手指点在西市一个不起眼的角落，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“查得如何？”
李德全躬身低语：“回陛下，这当铺表面看起来并无异常，经营了十几年，老板是个老实巴交的老头。但奴才顺着芸娘那条线，查到那个被逐出宫的小太监，他离宫后消失前的最后一点线索，隐约指向西市……虽无直接证据与永鑫当铺有关，但时间地点，未免太过巧合。”
“巧合？”萧衍冷笑，“这宫里宫外，哪有那么多巧合！”
他目光再次落到舆图上，手指无意识地敲击着桌面。苏晚……芸娘……江东香粉……飞鸟簪……永鑫当铺……这些散落的点，在他脑中疯狂旋转，试图串联成线。
他有一种强烈的直觉，他离某个核心很近了，只隔着一层薄薄的纱。而苏晚，就是那把能捅破这层纱的钥匙，只是这把钥匙本身，似乎也锈迹斑斑，藏着秘密。
“加派人手，给朕盯死永鑫当铺！任何一个进出的人，尤其是生面孔，都给朕查清楚！”他眼中闪过嗜血的光芒，“还有，揽月阁那边，有任何异动，立刻报朕！”
“嗻！”
李德全退下后，萧衍独自立于殿中，望着窗外沉沉的夜色。他又想起白日里苏晚那痛苦惊惧、不似作伪的眼神。
是真的不知，还是……演技已臻化境？
他烦躁地捏了捏眉心，一种前所未有的疲惫和暴戾交织在心头。他对清歌的思念愈深，对眼前这个迷雾般的替身就愈是憎恶又无法放手。
………
翌日，天色阴郁，飘起了细密的雨丝。
冬菊跟着采买的队伍出了宫门。这是她作为低等宫女每月仅有的几次外出机会之一。雨水打湿了她的鬓发，冷得她瑟瑟发抖，但更冷的是她的心。
袖中的那枚耳坠，像一块冰，贴着她的皮肤。她紧张得几乎能听到自己心跳的声音，目光躲闪，不敢看任何人。
采买的队伍例行公事地在几个市场穿梭。在经过西市时，冬菊的心提到了嗓子眼。她看到了那个招牌——“永鑫当铺”。
队伍并不会在那里停留。她必须找到机会脱离片刻！
就在领队太监正在与一个货商讨价还价，其他人也有些松懈地四下张望时，冬菊猛地一咬牙，捂住肚子，脸上露出痛苦的神色，对旁边一个相熟的小宫女低声道：“我……我肚子好痛，想去方便一下……”
小宫女皱了皱眉，但看她脸色煞白，不似作假，便低声道：“快去快回！被发现了我们都得挨罚！”
冬菊如蒙大赦，连忙弯着腰，捂着肚子，飞快地拐进了一条狭窄的巷子。她心脏狂跳，几乎要呕出来，不顾一切地朝着永鑫当铺的后门方向跑去——这是她昨夜绞尽脑汁想到的、唯一可能避开耳目接近的办法。
雨水模糊了她的视线。她跌跌撞撞地跑到那扇不起眼的木门前，左右张望，见无人注意，颤抖着手从袖中掏出那枚银丁香耳坠，刚想抬手敲门——
突然，一只冰冷的手从后面猛地捂住了她的嘴！另一只手狠狠钳住了她拿着耳坠的手腕！
冬菊惊恐地瞪大了眼睛，拼命挣扎，却发不出任何声音，被一股巨大的力量猛地拖进了旁边更深的、堆满杂物的黑暗巷弄深处！
那枚银丁香耳坠，从她脱力的手中掉落，在潮湿的地面上弹跳了一下，滚落在污水里，瞬间被泥泞吞没。
一只穿着官靴的脚，毫不留情地踩在了那枚耳坠之上。
一个冰冷的声音在她耳边响起，带着一丝嘲讽的笑意：
“娘娘还真是……心急啊。”
