天还未亮，仁心堂后院的聚灵阵就泛起淡淡的金光。叶辰盘膝坐在阵眼中央，指尖夹着一颗凝神丹，周身灵气如同溪流般缓缓流转 —— 经过昨晚的休整，他体内紊乱的灵气已恢复平稳，此刻正全力冲击炼气三层后期。
凝神丹在口中化开，清冽的灵气顺着喉咙滑下，与聚灵阵的灵气交织在一起，朝着丹田内的灵气漩涡汇聚。叶辰运转《神农仙经》的 “灵气淬脉诀”，引导着精纯的灵气不断冲击经脉瓶颈。之前与暗影宗弟子对战时，经脉因高强度运转灵气留下的细微损伤，在灵气的滋养下渐渐修复，经脉宽度也比之前拓宽了几分。
“嗡 ——” 丹田突然传来一阵轻微的震动，灵气漩涡瞬间扩大，淡金色的灵气如同潮水般在经脉中奔涌，原本滞涩的灵气运转变得无比顺畅。叶辰猛地睁开眼，抬手一挥，一道凝练的金色灵气射向院角的老槐树，“噗” 的一声，灵气轻松穿透树干，在另一侧留下一个深半寸的小洞 —— 炼气三层后期，终于突破了！
“突破了！” 叶辰心中一喜，起身活动了一下身体，只觉得浑身充满了力量，灵气操控也比之前精准了数倍。他走到石桌旁，拿起那本《基础阵法详解》，翻到 “四象阵” 的图谱 —— 如今修为提升，灵气更浑厚，正好可以尝试布置这个更强的防御阵。
按照图谱记载，四象阵需要四块对应 “青龙、白虎、朱雀、玄武” 的灵石，分别摆放在院子四角，再以自身灵气为引，激活阵法。叶辰从叶家库房取来四块上品灵石，按照方位在院子里摆放好，然后运转灵气，指尖金光闪烁，分别朝着四块灵石注入灵气。
“起！” 随着一声低喝，四块灵石同时亮起，淡青色、白色、红色、黑色的光芒交织在一起，形成一道透明的屏障，将整个后院笼罩起来。屏障表面流转着四色光纹，散发出淡淡的威压，比之前的两仪阵强了不止一个档次 —— 这就是四象阵，能轻松抵挡炼气五层以下修士的攻击，甚至能反弹部分邪气攻击。
“太好了！有了四象阵，仁心堂的防御就更稳固了！” 叶辰满意地看着眼前的阵法，正想进一步调试，就听到前院传来赵伯的声音。
“少爷，叶老爷来了，还带了个人来见您。”
叶辰快步走到前院，看到叶振雄正和一个身穿青色长袍的修士站在一起，那修士正是之前执法长老派来送锦盒的弟子。“叶少族长，别来无恙。” 修士看到叶辰，拱手行礼，“家师让我转告您，暗影宗的宗主林志鹏已经突破炼气八层，近日可能会前往江城，让您务必做好准备。另外，家师还让我送来这个。”
修士从怀里掏出一个黑色的罗盘，递给叶辰：“这是‘邪灵探测罗盘’，只要附近有邪灵气息或暗影宗修士活动，罗盘指针就会指向气息来源，还能显示对方的大致修为。”
叶辰接过罗盘，入手冰凉，罗盘中央的指针正微微颤动，指向城外的方向 —— 显然，还有少量暗影宗弟子在城外活动。“替我多谢长老。” 他郑重地将罗盘收好，心里清楚，执法长老的提醒，意味着真正的危机即将到来。
叶振雄看着叶辰，眼神中满是欣慰：“你能突破到炼气三层后期，为父很是高兴。叶家库房里还有些上品灵石和草药，你要是需要，随时可以去取。”
“多谢父亲。” 叶辰点头道谢，心里却有些担忧 —— 炼气三层后期，与炼气八层的差距还是太大，就算有四象阵和探测罗盘，想要对抗暗影宗宗主林志鹏，还是远远不够。
修士离开后，叶辰拿着探测罗盘，在仁心堂周围巡查了一圈。罗盘指针除了指向城外，还偶尔会指向城内的几个方向，但气息都很微弱，应该是之前暗影宗弟子散布邪灵粉末时留下的残余气息。他用驱邪符将这些残余气息一一净化，才放心回到后院。
接下来的几天，叶辰一边在仁心堂为百姓治病，一边利用空闲时间炼制凝神丹和镇邪丹，同时熟悉四象阵的操控和探测罗盘的用法。他知道，只有做好万全准备，才能在暗影宗宗主林志鹏到来时，有一丝胜算。
这天傍晚，叶辰正在后院修炼，突然感觉到探测罗盘剧烈颤动起来，指针疯狂地指向城外的方向，罗盘中央还浮现出一个淡淡的 “八” 字 —— 炼气八层！
“是暗影宗宗主林志鹏！” 叶辰脸色骤变，快步走到院子里，朝着城外的方向望去。只见城外的天空中，隐隐有一道黑色的光柱冲天而起，散发着令人窒息的威压，即使隔着数十里，也能感觉到那股恐怖的气息。
“看来，他已经来了。” 叶辰握紧手中的药锄，眼神变得无比坚定。他转身走进前院，将四象阵的防御强度调到最大，又将探测罗盘交给赵伯：“赵伯，要是罗盘指针指向仁心堂，你就立刻带着街坊们去叶府，那里有更强的防御阵。”
赵伯接过罗盘，脸色有些发白，却还是坚定地点头：“少爷，您放心，我会照顾好街坊们的。您也要小心。”
叶辰点了点头，转身回到后院，继续修炼。他知道，现在只有尽快提升实力，才能在即将到来的大战中，守护好仁心堂，守护好江城的百姓。
而在城外的一座山峰上，一个身穿黑色长袍的老者正站在山顶，手里握着一根黑色的拐杖，此人正是暗影宗的宗主林志鹏。他感受到了仁心堂方向传来的四象阵气息，嘴角勾起一抹冷笑：“叶辰，炼气三层后期，还想挡我？等我吸收了江城百姓的生机，突破炼气九层，再慢慢收拾你！”
林志鹏抬手一挥，一道黑色的邪气朝着江城的方向射去，消失在夜色中。一场关乎江城存亡的大战，即将拉开序幕。
