北通城沉重的城门在身后“轰隆”关闭，隔绝了最后一丝人间烟火的气息。扑面而来的，是比刀锋更凛冽、带着荒野尘土腥气的北风。萧望屿、无缘，以及一群衣衫褴褛、伤痕累累却眼神倔强如困兽的男女老幼，沉默地踏入这片未知的绝地。

他们首先面对的，是横亘在面前的、波涛汹涌的兴河支流。浑浊的河水裹挟着上游的泥沙和冰凌，打着旋涡，发出沉闷的咆哮。仅有的几艘破旧小船在浪尖起伏，每一次摆渡都惊险万分。河水冰冷刺骨，溅起的浪花打在脸上，如同无数细小的冰针。人们挤在狭小的船舱里，紧紧抓住船帮，面色惨白，孩童的呜咽被淹没在河水的怒吼中。无缘盘膝坐在船头，任凭风浪颠簸，僧袍湿透紧贴在身上，他只是闭目合十，低沉的诵经声在风浪中时断时续，如同安抚灵魂的微弱烛火。当最后一船人终于踏上对岸坚实的土地，所有人都瘫倒在地，大口喘息，仿佛刚从鬼门关爬回。

眼前豁然开朗，便是那传说中吞噬了无数旅人、飞鸟绝迹的湪沐泽。

天地仿佛在此刻被拉伸得无比空旷辽远。天空是巨大而低垂的灰蓝色穹顶，厚重的云层如同凝固的铅块，缓慢地移动、变幻着形状。风在无垠的荒原上毫无阻碍地呼啸而过，卷起枯黄的草屑和沙尘，发出呜呜的悲鸣。视线所及，是望不到边际的枯黄草甸，其间点缀着大大小小、如同大地伤疤般的水泊和深不可测的黑色沼泽。水泊浑浊，映照着铅灰色的天光，死气沉沉。空气中弥漫着一种潮湿、腐烂的泥土和枯草混合的独特气味，带着一丝若有若无的、令人不安的甜腥。

这里没有路，只有前人模糊的足迹和野兽踩出的兽径。每一步都需小心翼翼。队伍在萧望屿的带领下，艰难跋涉。渴了，便俯身掬起一捧浑浊的湿地水泊水，顾不得那苦涩腥咸的滋味，只为湿润干裂冒烟的喉咙。饿了，便在枯草甸和稀疏的灌木丛中搜寻一切可食之物——苦涩的野菜根茎，干瘪发皱的不知名野果，偶尔幸运发现的小片可食菌类。饥饿像跗骨之蛆，时刻啃噬着众人的意志。

“啊——！”

一声孩童惊恐的尖叫划破荒原的死寂。

一个七八岁的男孩，许是饿得发昏，看到前方一片看似坚实的草甸上开着几朵鲜艳的野花，便挣脱了母亲的手，快步冲了过去。然而，那鲜艳之下是致命的陷阱！他的小脚刚踏上那片区域，看似茂密的草丛瞬间塌陷，淤泥如同贪婪的巨口，瞬间吞噬了他的小腿，并迅速将他向下拖拽！

“小宝！”母亲撕心裂肺的哭喊响起。

千钧一发之际，萧望屿如同离弦之箭般扑了出去！他魁梧的身体在松软的泥地上爆发出惊人的速度，在男孩即将被完全吞没的瞬间，一把抓住了男孩胡乱挥舞的手臂！巨大的下陷力量拉扯着萧望屿，他的半条腿也瞬间陷入泥潭边缘。他咬紧牙关，额上青筋暴起，用尽全身力气向后猛拽！噗嗤一声，伴随着污泥的飞溅，男孩被硬生生从死亡边缘拉了出来，带着满身的黑泥和刺鼻的恶臭，惊魂未定地趴在萧望屿怀里哇哇大哭。

萧望屿大口喘着粗气，看着怀中吓傻的孩子和周围人惊恐未定的眼神，心有余悸。他厉声喝道：“看好孩子！看好脚下！这鬼地方，每一步都可能要命！” 队伍的气氛变得更加沉重，每一步都走得如履薄冰。

湪沐泽的凶险，在守望相助中，险之又险地趟过。然而，当队伍终于走出那片死亡湿地，眼前的景象并未带来多少慰藉。

越往北行，天地间的萧瑟与苍凉便愈发浓重，如同泼墨的画卷，只剩下灰、白、枯黄三种色调。天空依旧高远，却显得更加阴沉压抑。强劲的北风永不停歇地呼啸着，卷起漫天的黄沙和尘土，形成一道道旋转飞舞的沙尘柱，如同荒野上狂舞的黄色幽灵。枯死的树枝、腐烂的落叶被狂风裹挟着，劈头盖脸地砸向行进中的人群，打得人脸颊生疼，睁不开眼。气温也在急剧下降，刺骨的寒意穿透了人们单薄褴褛的衣衫，深入骨髓。

御寒成了生死攸关的问题。萧望屿不得不组织还能行动的男子，用简陋的武器狩猎荒野上偶尔出现的、同样饥寒交迫的野兽——瘦骨嶙峋的野狼、警惕的雪狐。每一次狩猎都伴随着巨大的风险，但为了活下去，为了获取那一点点宝贵的皮毛，他们别无选择。血腥的剥皮过程在寒风中迅速完成，带着浓重腥气的兽皮被简单地处理，然后裹在瑟瑟发抖的妇孺身上，聊以抵挡严寒。

唯有无缘。他依旧穿着那身单薄的灰色僧袍，在凛冽的寒风中显得尤为刺眼。当人们裹着带血的兽皮蜷缩在避风处取暖时，他只是寻一处稍背风的地方，盘膝坐下，闭目凝神，低低地诵念着经文。刺骨的寒风将他裸露在外的皮肤冻得青紫，嘴唇也失去了血色，身体因寒冷而不由自主地微微颤抖。然而，他的面容却异常平静，仿佛那彻骨的寒意并非加诸己身。有人看不过去，将一块还算完整的兔皮递给他，他只是微微摇头，双手合十，低声道：“缘来陀佛，众生皆苦，此皮当护幼弱。贫僧心火未熄，尚可支撑。” 那平静的声音下，是磐石般的意志和悲悯的坚持。

又不知跋涉了多少个日夜，当队伍翻过一道低矮的、覆盖着薄雪的山梁时，眼前豁然出现的景象，让所有人都屏住了呼吸，忘记了寒冷和疲惫。

远方，在地平线的尽头，在灰蒙蒙的天幕映衬下，一道巍峨、连绵不绝的白色屏障，如同沉睡的太古巨龙，横亘在天地之间！

那便是传说中的极木摩格雪峰！

它们并非孤峰独秀，而是一眼望不到尽头的、重重叠叠的巨大雪峰群！峰峦如聚，波涛如怒，直插云霄！山体呈现出一种冰冷的、毫无生气的灰白色，被亿万年来积累的厚重冰雪所覆盖。峰顶隐没在低垂翻滚的铅灰色云海之中，偶尔有强劲的山风撕开云雾一角，露出下面陡峭如刀削斧劈、闪烁着幽蓝寒光的冰川断崖。阳光艰难地穿透云层，在雪峰之巅和冰川表面反射出刺目的、令人眩晕的惨白光芒。一股无形的、仿佛来自洪荒时代的巨大压迫感和寒意，隔着遥远的距离，便已扑面而来，让所有看到它的人，从心底里生出一股渺小与绝望。

队伍陷入了死一般的寂静。连孩童都停止了哭闹，呆呆地望着那遥不可及、却又仿佛下一刻就要倾倒下来将他们彻底埋葬的冰雪屏障。

“老天爷……”有人喃喃出声，声音里充满了无力的敬畏和恐惧。

萧望屿站在队伍最前方，仰望着那片吞噬一切的白色绝域，布满风霜的脸颊肌肉剧烈地抽搐了几下。他舔了舔干裂出血的嘴唇，尝到了一丝铁锈般的腥咸。一股冰冷的绝望感几乎要将他淹没。但他是头领，是这支队伍最后的脊梁。他猛地转过身，布满血丝的眼睛扫过身后一张张写满恐惧和茫然的脸，胸腔剧烈起伏，然后爆发出嘶哑却如同惊雷般的吼声，在空旷的荒原上回荡：

“都看到了！那就是极木摩格！是天堑鬼门关！也是我们唯一的活路！”他挥舞着拳头，像一头受伤的孤狼在向命运咆哮，“圣朝没有我们的活路！回头是死！留下冻死饿死也是死！只有翻过去！翻过去才有活路！极木多城就在山的那边！到了那里，我们就有地种，有屋住，再不用当流寇，再不用怕官兵！那里就是我们新的家园！”

他的声音因激动而破音，却带着一种不顾一切的煽动力和决绝：“还想活下去的！就跟我走！”

绝望的尽头，往往能迸发出最原始的生命力。萧望屿的话像一针强心剂，暂时驱散了部分恐惧。人们眼中重新燃起一丝微弱的、名为“希望”的火苗。是啊，还有什么比留在这里等死更糟的呢？至少，雪山的那边，还有一座传说中的城。

没有欢呼，只有沉重的喘息和更加坚定的脚步。队伍再次启程，向着那片白色的死亡绝域，义无反顾地走去。

然而，梦想与现实之间的鸿沟，远非几句鼓舞的话语所能填平。当队伍真正来到雪峰脚下，仰望那近乎垂直、覆盖着光滑坚冰和深不可测浮雪的陡峭山体时，刚刚燃起的希望之火瞬间被扑灭了大半。

真正的攀登，是地狱般的折磨。

他们选择了一条相对平缓的“之”字形山脊向上攀爬。每一步都异常艰难。脚下的积雪看似松软，踩下去却可能深及大腿，需要耗费巨大的力气才能拔出腿来；陡峭的冰坡需要手脚并用，用手指死死抠进岩石的缝隙，用脚在光滑的冰面上寻找一丝微不足道的着力点。刺骨的寒风如同无数把冰刀，疯狂地切割着裸露的皮肤，带走最后一点体温。空气变得稀薄，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚，肺部像被撕裂。

雪峰上的光线更是杀人于无形。强烈的阳光照射在无边无际的皑皑白雪上，反射出令人无法直视的、白茫茫一片的眩光。即使眯着眼，用破布勉强遮挡，强烈的紫外线也很快灼伤了人们的眼角膜。队伍中不断有人捂着眼睛发出痛苦的呻吟，暂时性失明让他们如同无头苍蝇，行走在万丈悬崖的边缘。

“啊——救命！”

一声凄厉绝望的惨叫突然从侧上方传来！

一个背着沉重包裹的中年汉子，脚下踩空了一块被积雪虚掩的松动岩石！他身体猛地失去平衡，整个人如同断线的风筝般向后翻滚下去！他想抓住什么，却只抓到了冰冷的空气和飞扬的雪沫。在众人惊恐的注视下，他的身体在陡峭的山坡上急速翻滚、碰撞，最后重重砸在一处突出的冰岩上，发出一声令人心颤的闷响，随即被更深的雪渊吞没，消失不见。只有那声短促的惨叫，还在空旷的山谷间回荡。

萧望屿眼睁睁看着同伴消失在视线里，赤红的眼睛死死盯着那处雪渊，牙关紧咬，发出咯咯的声响。他握紧的拳头指甲深深嵌入了掌心，鲜血渗出，滴落在雪地上，绽开刺目的红梅。救？怎么救？那几乎是垂直的断崖，下去就是送死！他只能死死闭上眼，将巨大的悲痛和无力感强行压下，再睁开时，只剩下更加冷酷的决绝，嘶吼道：“继续走！不想死的！跟紧点！看好脚下！”

死亡的阴影如同跗骨的幽灵，紧紧跟随着这支残破的队伍。失足滑坠，体力不支猝然倒下，被突然崩塌的雪块掩埋……生命在这片残酷的白色世界里，脆弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。每一次减员，都让剩下的人心头蒙上更深的阴霾，脚步也更加沉重。队伍在沉默的悲伤和巨大的体力消耗中，艰难地向上蠕动。

更可怕的是那神出鬼没的“白色恶魔”——雪龙卷。它毫无征兆地在相对平缓的雪坡或垭口处形成，开始时只是一个小漩涡，卷起地上的浮雪，但转眼间就膨胀成连接天地的巨大白色风柱！它疯狂地旋转、咆哮，发出呜呜的恐怖声响，所过之处，积雪被彻底卷起，露出下面狰狞的黑色岩石。不幸被卷入其中的人，只来得及发出一声短促的惊呼，便被那狂暴的力量撕扯着抛向高空，然后像破麻袋一样重重摔落在不知何处的深谷雪堆之中，再无生还的可能。

恐惧，如同这极地的严寒，已经渗透到每个人的骨髓深处。

不知经历了多少地狱般的日夜，当萧望屿、无缘和仅存的另外四五个伤痕累累、几乎耗尽了最后一丝力气的汉子，终于手脚并用地爬过一道狭窄、狂风呼啸的垭口时，眼前的景象让他们瞬间僵立在原地。

山，终于被甩在了身后。

脚下，是另一片更加广阔、更加死寂、一望无际的雪原！银装素裹，天地苍茫。刺骨的寒风毫无遮拦地刮过，卷起地面一层层细密的雪粉，如同冰冷的沙尘暴。夕阳的余晖艰难地穿透厚重的云层，将这片冰雪荒原染上了一层极其短暂、近乎虚幻的金红色。那光芒非但没有带来丝毫暖意，反而映衬得这片白色世界更加空旷、寂寥、冰冷彻骨。

没有欢呼，没有激动。极度的疲惫和劫后余生的茫然，让他们连说话的力气都没有。几个人互相搀扶着，找到一个勉强能避风的巨大岩石凹陷处。用冻得麻木、布满裂口的手，从行囊最底层翻出几乎被遗忘的、残破不堪的小帐篷。支撑帐篷的细木杆早已在翻越山脊时折断了大半，帐篷布也破烂漏风。他们用残存的木棍、石块，费尽九牛二虎之力，才勉强支起一个歪歪扭扭、四处透风的“庇护所”。

生火更是奢望。仅存的一点引火物在风雪中早已湿透。萧望屿带着两人，在附近雪地里疯狂地扒拉着，寻找一切可能燃烧的枯枝败叶。手指冻得失去了知觉，被尖锐的冰棱划破也浑然不觉。最终只找到一小把被雪水浸透、半腐烂的灌木枝条。他们用颤抖的手，用仅存的火折子尝试了无数次，火星在寒风中明灭不定，一次次熄灭。当微弱的、带着浓烟的火焰终于在那堆湿柴上艰难地跳跃起来时，几个饱经风霜的汉子，眼眶都忍不住泛红了。他们如同朝圣般，将冻僵的、满是冻疮的手小心翼翼地凑近那一点点可怜的热源。火苗微弱得随时可能熄灭，却成了这冰封绝域里，支撑他们灵魂的最后一丝光亮。众人紧紧地蜷缩在一起，依靠着彼此身体散发出的那一点点可怜的体温，在呼啸的风声和刺骨的寒冷中，度过了漫长而煎熬的一夜。

当第一缕惨淡的晨光艰难地刺破铅灰色的云层，照亮这片死寂的雪原时，队伍再次启程。剩下的路，每一步都像踩在棉花上，身体早已透支到了极限，全凭一股求生的本能在驱动。雪原似乎永无尽头，只有单调的白色和刺骨的寒风。时间失去了意义，只有机械的挪动。

就在意识即将被寒冷和疲惫彻底冻结的时刻。

地平线上，一个模糊的、与周围冰雪截然不同的轮廓，渐渐映入眼帘。

那轮廓越来越清晰。

一座城！

一座被无尽的冰雪包裹、覆盖着厚厚的白色“绒毯”，如同从亘古冰封中苏醒的巨兽般的城池！

灰黑色的、饱经风霜的巨大岩石垒砌成高耸而厚重的城墙，在冰雪覆盖下显露出冷硬的线条。城墙上，依稀可见箭楼和瞭望塔的轮廓。城内，错落有致的尖顶和圆顶建筑，同样覆盖着厚厚的积雪，在惨淡的阳光下反射着微光。整座城寂静无声，仿佛沉睡了千年，散发出一种古老、苍凉、与世隔绝的孤绝气息。

“极……极木多城！”一个汉子声音嘶哑地喊了出来，带着难以置信的颤抖，随即被剧烈的咳嗽打断。

短暂的死寂后，如同油锅中滴入了冷水！

“到了！我们到了！”

“是城！真的是城！”

“呜……呜呜……”有人直接瘫倒在雪地上，失声痛哭起来，那是压抑了太久太久的绝望和骤然爆发的狂喜。

萧望屿和无缘对视一眼。萧望屿布满冻疮、干裂出血的脸上，肌肉剧烈地抽搐着，赤红的眼中瞬间涌上了浑浊的泪水，他张了张嘴，却什么声音也发不出来，只是猛地攥紧了拳头。无缘合十的双手也在微微颤抖，一向平静无波的眼中，此刻也翻涌着巨大的悲悯与一丝尘埃落定的释然。

一股不知从哪里涌出来的力气，瞬间注入了这群濒死之人的身体！他们忘记了疲惫，忘记了冻僵的四肢，用尽最后一丝力气，跌跌撞撞地、连滚带爬地朝着那座冰雪之城狂奔而去！

沉重的、包裹着厚厚铁皮和冰棱的古木城门，如同隔绝两个世界的壁垒，矗立在眼前。城门紧闭，门缝处冻结着厚厚的冰层。

萧望屿冲到门下，用冻得几乎失去知觉的手，握成拳头，用尽全身残余的力气，狠狠砸在冰冷的、坚硬如铁的木门上！

“咚！咚！咚！”

沉闷的敲门声在寂静的雪原上远远传开。

过了片刻，城门上方高高的瞭望孔内，探出一个包裹在厚厚白色毛皮兜帽里的脑袋。兜帽边缘镶嵌着长长的、蓬松的雪白兽毛，遮住了大半张脸，只露出一双警惕而冰冷的眼睛，如同雪地里的鹰隼，居高临下地审视着城下这群如同乞丐般狼狈不堪、气息奄奄的不速之客。冰冷的声音，带着雪域特有的寒意和金属般的质感，穿透寒风砸了下来：

“什么人？来到极木多城意欲何为？”

萧望屿仰起头，迎着那审视的目光。寒风灌进他干裂的喉咙，引发一阵剧烈的咳嗽。他强忍着，挺直了几乎被风雪压垮的脊梁，用尽最后的气力嘶声喊道：

“我等……来自圛兴大陆南方！因……为官府所不容，走投无路！九死一生，翻越了极木摩格雪峰！只求……只求贵城能收留我们！给……给一口饭吃，给一个遮风挡雪的地方！只求在此……安度残生！” 他的声音嘶哑破碎，却带着一种历经生死后最卑微也最迫切的祈求。

城门上沉默了片刻。那双冰冷的眼睛在他们每个人身上扫过，最终在无缘那身单薄僧袍上停留了一瞬。

“尔等且稍待片刻！”冰冷的声音再次响起，带着不容置疑的命令口吻。

沉重的门闩在内部发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的摩擦声。紧接着，包裹着厚铁皮、冻结着冰棱的巨大城门，在刺耳的“吱呀”声中，缓缓地、沉重地向内开启了一道缝隙。缝隙越来越大，一股比城外更加森冷、混合着烟火、兽脂和某种奇异香料气息的寒风，从门内汹涌而出。

门内，一队身着同样厚重白色毛皮甲胄、手持长戟、面容如同冰雪般冷峻的士兵，如同从冰雪中走出的雕塑，静静地列队而立。他们的目光，如同实质的冰锥，刺在城门外这群几乎不成人形的流放者身上。

为首的一名军官模样的壮汉，踏前一步，厚重的雪地靴踩在门洞内冻结的石板上，发出沉闷的回响。他的声音如同冰原上的寒风：

“随我来。我们的王……要见你们。”