朝阳初升，北平城迎来了新的一天。

随着三声鼓响，市集逐渐热闹了起来，开始了一天的贸易。

一个出售苹果的摊贩正在欢欢喜喜地布置着自己的摊位，看着摊位上水灵灵的果子，心里盘算着今天能赚多少银子回来。正在这时，一个人影扑到了他的摊位上，伸出一双脏手抓起苹婆果就往嘴里塞，不少水灵灵的果子在这人的乱抓乱扑之下滚落到地上，变成了一个个泥球。

摊贩顿时火冒三丈，举起手里的掸子就要朝那人打过去。只见两道白光闪过，两把钢刀就架在了他的脖子上，他顺着刀看过去，两个顶盔惯甲的护卫怒气冲冲地看着他，而另外几个护卫正在扶起刚刚的那个人，嘴里还说着：“王爷，王爷，您没摔着吧。”那商贩才看到，那个披头散发，浑身穿着一件污秽不堪的已经被扯成了碎布条的丝绸衣服的人正是镇守北平的燕王——朱棣！！小商贩顿时两腿一软，跪到了地下，一股暖流也顺着腿滑了下来。

朱棣用一双脏手捧着那个苹果，一大口一大口地咬着，把嘴里塞得满满当当，苹果的汁液顺着嘴角不停地流下来，不管旁边的侍卫说什么都只会“呵呵”得傻笑。

这时，那侍卫说道：“王爷，您就跟我们回去吧，现在全府上下的人都在满城地找您。”朱棣听了这话，呆了一下，盯着那个侍卫看。突然大叫一声，扔下手中的苹果，高叫着跑向了市集的更深处，嘴里那些没咽下去的苹果也稀稀拉拉地撒了一地。那几个侍卫连忙住了过去，刚刚开市的市集顿时乱成了一锅粥。

“燕王疯了。”

这个消息在初升朝阳的照耀下，传遍了整个北平城。

藩司衙门的后院中，正有两人对弈，左手一人，身着一袭松石色的道袍，瘦长脸颊，颌下一缕短髯，虽已近中年，但因保养得当，是以第一眼看上去要比实际年龄年轻几岁，此人乃是新任北平布政使张昺；右手一人，身穿一件群青色直裰，生的剑眉圆目、面阔重颐，双手指节粗大，手背上青筋凸起，似是有些功夫傍身，此人乃是新任北平都指挥使谢贵。

朱允炆即位后，感于各地藩王渐成尾大不掉之势，而其中，被封在北方边镇的九位藩王更是手握重兵，权力极大。九王之中又以燕王朱棣为甚。于是朱允炆明里差张昺、谢贵就任北平，实则监视朱棣动向。为防不测，朱允炆又命都督宋忠率兵三万驻扎开平，以为策应。

此时，张、谢二人正全神贯注于棋盘之上，一个下人急匆匆地跑来，说道：“启禀二位大人，小的刚刚从集市上回来，听集市上的人说，呃～说……”张昺懒洋洋地说道：“说什么？”“呃～说……小的不敢说。”张昺怒道：“让你说你就说！恕你无罪就是！”“呃～说，燕王疯了。”“什么？！”张昺和谢贵不由大惊，慌忙起身，却撞翻了桌角的棋盒，盒中棋子“哗”的一声撒了一地。

张昺和谢贵对视了一眼，谢贵扭头问道：“你在哪里听说的，说详细点！”那下人就一五一十的将来龙去脉说了个清清楚楚：“小的早上去市集想采买，可没想到，刚到集市就见到很多摊贩在整理自己的摊位，还有很多货物乱糟糟的散落地下。小的便问了其中一个摊贩，那摊贩说燕王疯了。小的告诉他这话可不能乱说，否则是要掉脑袋的。那摊贩说：‘现在大半个北平城都知道了，整个集市都看到燕王疯疯癫癫的，还在集市上大闹了一通。现在往南城门去了。’小的立刻赶往南城门，见到王爷穿得破破烂烂，蓬头垢面地趴在一个臭水沟旁大口大口的，呃～喝…喝着脏水。”

张昺和谢贵听得目瞪口呆，好半晌，才回过神来，挥了挥手让那下人退下了。这棋自然是没法下了，二人你看看我，我看看你，谁也不说话。

谢贵先开口道：“你认为此事是真是假？”张昺想了想说道：“此事实在是难辨真伪。若是假的，那水沟里的脏水他怎么能喝得下去？可若是真的，又会有什么事让一个堂堂的王爷落魄至如斯地步。”旋即张昺语气一转：“莫不是因为周王和湘王的事？”谢贵说道：“若是这点事就被刺激到，那咱们先前可是高看他了。”

张昺所说的周王乃是朱元璋第五子朱橚，是燕王朱棣的同母兄弟。朱允炆以谋反为名削其爵位，废为庶人，将其全家迁徙至云南。而湘王则是朱元璋第十一子朱柏，自幼与朱棣交厚。在朱允炆削其爵位时，因不堪受辱，为保名节，举家自焚而亡。

“你我二人是不是应该去燕王府看看？”张昺来回踱了几步，惴惴不安地问道。谢贵却说：“嗯，道听途说终难辨真伪，还是亲眼一见得好。”张昺点了点头，随后走到门口高声叫道：“备轿！去燕王府！”

门外的知了不耐烦地叫着，人们走在街上都在躲避炎炎烈日，可是，在燕王府中，朱棣却在自己的床前摆了一个火炉，火炉里面的火苗正腾腾地往上蹿，而朱棣本人却盘腿坐在床上，围着厚厚的棉被，脸上汗如雨下。周围站着的下人们浑身上下已经被汗水洗过不止一遍，可是，朱棣坐在床上仍然喃喃自语道：“好冷，好冷……”

坐在一旁的张昺和谢贵二人也是大汗淋漓，自从他们进了这个房子，朱棣就没有搭理过他们，好不容易说句话，还答非所问。

二人对望一眼，已心知肚明，就起身，向坐在床上的朱棣施了一礼，并嘱咐周遭下人好生照看，便退出了房间。来到走廊，张昺掏出手绢擦了擦额头上的汗水，刚要开口说什么，却听房间里传来朱棣的叫喊声，疯疯癫癫的，听不清喊得什么。二人会心地一笑，便都不再言语了。

直到二人回到布政司衙门，张昺道：“陛下命我二人监视朱棣，况且前次朱棣就是托病才让他的三个儿子代为入京祭奠先帝。眼下朱棣疯病如此，我二人需向陛下上表奏明此事，请陛下定夺。”

谢贵点头道：“张大人所言极是。况且，若以六百里加急递送，从北平至京城往返亦需十天左右，而眼下又值盛夏时节，天气多变，亦会影响驿马传递，所以需即刻上表，以防有变。”“好，我现在就写好表章，立即差人送出。”

十二日后的七月初四，酉时。

北平布政使司衙门刚刚放衙，一骑快马便停在府衙门前。马上骑手翻身下马，奔至府衙门前，猛拍大门：“速速开门！京中急报！”门内的班房值守听到猛烈的拍门声和喊声，不敢有所耽搁，急忙打开大门。府衙大门刚刚打开一条仅容一人通过的门缝，那名身负急报的骑手便如离弦之箭一般奔入府衙。

值守开门之时，早有衙役入报。张昺接报后，亦顾不得身着燕居服色，急急忙忙从内宅出来，穿过花厅，赶往大堂。那骑手一见张昺，急忙从身上解下背囊：“启禀张大人，圣上手谕。”说着，单膝跪地，双手捧上背囊中的一封信件。

张昺伸手取过朱允炆的手谕，匆匆浏览一遍之后，面色却逐渐凝重起来。将那名送信的骑手打发下去休息后，张昺唤来一名侍从道：“来人！速去都司衙门请谢大人！”

两刻之后，谢贵急匆匆赶来，甫一进门就问道：“张大人唤我前来可是京中有了回信？”张昺拿起放在正堂桌案上的朱允炆手谕，递给谢贵道：“圣上手谕上说燕王病后，燕王府长史葛诚与护卫指挥卢振密奏，朱棣实为佯疯，意在麻痹朝廷，暗中培植人手，积蓄兵力，准备叛变。”

谢贵惊道：“什么！这……这是真的？可是，这十余天来咱们一直盯着燕王府的动静。为了医治朱棣的疯病，除了燕王府中的御医，还请遍了北平城以及周边所有有名气的大夫，可就是没有一个能治好。不光如此，朱棣的病还日趋加重，每天燕王府上上下下的所有人都要跑遍北平城，寻找到处疯跑的朱棣。这一桩桩一件件分明就证明朱棣是真的疯了啊。”

张昺长叹一声：“说实话，我也不信。但即使出自燕王府长史之口十有八九应该不假。所以，圣上旨意，让我二人持手谕召朱棣回京师养病，以此为由将其软禁。”谢贵道：“好，此计甚妙，可要即刻动手？”张昺沉吟片刻：“我记得你麾下有一指挥佥事名叫张信，原是朱棣旧属。”

看到谢贵点头，张昺继续说道：“他既有这层身份，想必出入燕王府中不易引人起疑。可差他潜入燕王府中，一来探听其中虚实，二来与葛诚、卢振约为内应。我与谢大人则引兵于外。届时里应外合，大事可定。”

谢贵重重点头：“好，我这就去传令张信，让他尽快与葛诚、卢振约好时间。另外，我也会通知宋忠将军，让他率军进抵北平，以牵制朱棣麾下士卒。”张昺接道：“好，这两件事之后，还要劳烦谢大人传令本部兵马做好准备，待到张信与葛诚定好时间，便即刻动手，免得夜长梦多。”