青阳城演武场中央，林枫缓缓收回手掌，面前测灵石碑上刺目的金光逐渐黯淡，最终凝聚成两个古朴大字——
天阶！
石碑顶端，九颗星辰图案依次亮起，熠熠生辉。
“九星天阶！真的是九星天阶灵根！”
“林家…林家这是要出一位真龙啊！”
“十六岁的开元境巅峰，配上这九星天阶灵根…未来凝丹可期，甚至有望冲击那传说中的元神之境！”
短暂的寂静后，震天的喧哗声几乎掀翻了演武场的穹顶。无数道目光聚焦在那个青衣少年身上，羡慕、敬畏、嫉妒、狂热…种种情绪交织，几乎要将他淹没。
高台之上，林家家主林震南抚须大笑，眼角眉梢尽是压不住的喜悦与自豪。他身侧，几位家族长老也是满面红光，频频点头。
林枫立于场中，微微呼出一口浊气。少年身姿挺拔，面容虽还带着些许稚嫩，但那双黑眸却亮得惊人，如同蕴着两柄即将出鞘的利剑，锋芒隐现。听着四周的惊叹，他嘴角不由勾起一抹弧度。
九星天阶灵根，亿中无一。有此天赋，他林枫之名，必将不再局限于这小小的青阳城！父亲的期望，家族的荣光，还有…与清月师姐的那个约定…
想到那个如皎月般的少女，林枫心头一热，目光不由望向演武场东侧高台。那里，坐着来自青阳城第一宗门“云霞宗”的贵客。
云霞宗长老苏婉微微颔首，眼中满是赞赏。她身侧，一位身着月白裙衫的少女正望着场中的林枫，巧笑嫣然，美眸中流光溢彩，正是苏婉的侄女，也是林枫青梅竹马的师姐，苏清月。
看到林枫望来，苏清月唇瓣微动，无声地说了两个字。
“恭喜。”
林枫心头激荡，正欲回应，一道阴冷的目光却骤然刺来。
他侧头望去，只见副家主林枭之子林浩，正站在不远处的人群前方。这位林家曾经的第一天才，此刻脸色铁青，双拳紧握，指甲几乎掐进掌心，看向林枫的眼神中充满了难以掩饰的嫉恨。
林枫眉头微不可查地一皱，随即舒展。族内大比，他凭实力胜了林浩，夺了这第一，灵根检测更是天赋注定，他问心无愧。他不再理会那失败者的无能狂怒，转身，迎着无数道目光，一步步走向高台，走向他的父亲，走向家族的荣耀。
阳光落在他身上，将他的影子拉得很长，仿佛一条铺就的青云之路。
是夜，林家大摆筵席，灯火通明，宾客如云。
林枫作为绝对的主角，被无数人环绕敬酒。他酒量本就不深，几轮下来，已是微醺。父亲林震南见他面色泛红，便笑着让他早些回房休息。
晚风带着凉意，吹散了几分酒气。林枫走在通往自己小院的青石路上，心情仍激荡不已。他摩挲着指尖一枚温润的玉佩，那是清月师姐方才偷偷塞给他的，说是贺礼。
想到少女那双含笑的眼，林枫只觉得前路一片光明。
就在他即将踏入院门之时，身后忽然传来一道熟悉的声音。
“林枫堂弟，留步。”
林枫回头，只见林浩从不远处的阴影中走出，脸上带着一丝略显僵硬的笑容。
“林浩堂哥？”林枫停下脚步，心中略有警惕。白日里对方那嫉恨的眼神，他并未忘记。
林浩走上前来，叹了口气，语气带着几分懊悔：“堂弟，今日是堂哥我魔怔了。你我乃是同族兄弟，我实不该因一时胜负而心生怨怼。父亲已严厉训斥过我，特命我来向你赔罪。还请堂弟大人有大量，莫要与我计较。”
说着，他从怀中取出一个精致的玉瓶，拔开瓶塞，一股浓郁的酒香顿时弥漫开来，其中似乎还夹杂着一丝奇异的果香。
“这是父亲珍藏多年的‘百草灵酿’，对稳固境界大有裨益，权当是我的赔礼。”林浩将玉瓶递了过来，眼神诚恳，“若堂弟肯原谅我，便饮了此酒，今后你我兄弟同心，共壮林家！”
林枫看着那玉瓶，又看了看一脸“真诚”的林浩。同族之谊，副家主的脸面…他心中的警惕稍稍放松。或许，真是自己多心了？毕竟血浓于水。
他微微一笑，接过玉瓶：“堂哥言重了，兄弟之间，些许摩擦何必挂齿。这酒，我喝了便是。”
说罢，他仰头便将那清冽的灵酿一饮而尽。酒液入喉，甘醇无比，一股温和的灵气瞬间散向四肢百骸，舒适无比。
然而，就在他放下玉瓶的刹那，腹中那温和的灵气骤然变得狂暴起来，如同无数根烧红的钢针，狠狠刺向他的丹田！
“呃啊——！”
剧痛瞬间席卷全身！林枫闷哼一声，手中的玉瓶掉落在地，摔得粉碎。他踉跄一步，难以置信地看向林浩。
只见林浩脸上那伪善的笑容早已消失不见，取而代之的是一种近乎狰狞的得意和冰冷。
“你…你在酒里下了毒？！”林枫只觉得丹田处的元力如同沸水般翻滚，灵根传来撕裂般的剧痛，让他几乎站立不稳。
“毒？不不不，那可是好东西，只是加了点‘锁灵散’，让你暂时无法调动元力而已。”林浩好整以暇地看着他痛苦的模样，嘴角勾起残忍的弧度，“真正的好戏，现在才开始呢。”
话音未落，两道强横的气息骤然从林枫身后的小院中爆发出来！
下一刻，两只干枯如鬼爪的手掌悄无声息地印在了林枫的后心之上！
磅礴阴冷的元力瞬间冲入他的体内，如同两条毒蛇，直扑他那毫无防备的丹田气海！
“噗——！”
林枫猛地喷出一口鲜血，身体如同断线的风筝般向前飞跌出去，重重砸在地上。他想要挣扎，却发现全身元力已被彻底锁死，连手指都无法动弹分毫。
他艰难地抬起头，模糊的视线中，看到两个身穿黑袍、面容枯槁的老者，正缓缓收回手掌，眼神冷漠如冰。而林浩，正一步步向他走来，脸上带着胜利者般的嘲弄。
“为…为什么…”林枫嘶声问道，鲜血不断从嘴角溢出。他无法理解，同族兄弟，为何要下此毒手？
“为什么？”林浩蹲下身，用力捏住林枫的下巴，声音压得极低，却充满了恶毒，“就因为你这该死的天阶灵根！它本该是我的！林家未来的家主，也本该是我的！”
“你以为有了这天赋，就能一飞冲天？就能娶苏清月？就能压在我父亲头上？做梦！”
林浩的眼神疯狂而贪婪：“九星天阶灵根…放在你这废物身上真是暴殄天物。放心吧，我的好堂弟，待会儿‘噬灵蛊’会将它完好无损地取出来…然后，由我替你接管它！”
“至于你？”林浩嗤笑一声，松开手，任由林枫无力地瘫倒在地，“一个灵根尽毁的废物，明日便会‘旧伤复发，修为尽废’。谁会为了一个废物，来得罪我父亲这位即将执掌林家的副家主呢？”
林枫瞳孔骤缩，噬灵蛊？！这是一种早已被列为禁术的邪法，能生生将他人的灵根剥离吞噬！其过程痛苦无比，且被剥离者九死一生！
他们竟敢？！
无尽的愤怒和绝望瞬间淹没了林枫。他想怒吼，想反抗，却连一丝声音都发不出。只能眼睁睁看着其中一名黑袍老者取出一个漆黑的陶罐，揭开符箓，一只通体血红、长着狰狞口器的怪虫缓缓爬出，散发出令人心悸的邪恶气息。
怪虫嗅了嗅，似乎感应到了林枫体内那蓬勃的灵根之力，发出一阵尖锐的嘶鸣，猛地化作一道血光，扑向林枫的小腹！
“呃啊啊啊——！！！”
非人的剧痛瞬间爆发，远超之前！林枫只觉得自己的灵魂都要被撕扯出来！他能清晰地感觉到，那只邪恶的蛊虫正在他的丹田内疯狂地啃噬，每一次撕咬，都伴随着灵根基石的碎裂和生命力的疯狂流逝！
那璀璨夺目的九星天阶灵根，正被一点点强行扯离他的身体！
意识开始模糊，视野被黑暗吞噬。
宴会的喧嚣声仿佛从极远的地方传来，与他此刻承受的无边地狱形成了可悲的对比。
父亲…清月师姐…
无尽的悔恨和不甘成为他最后的念头。
为什么…要相信他们…
为什么…力量…我需要力量…
在一片无边的黑暗和剧痛中，他彻底失去了意识。
只有身下冰冷的地面，和那迅速蔓延开来的、触目惊心的血色，无声地诉说着刚刚发生的一切。
夜空依旧，明月高悬，冷漠地注视着下方发生的罪恶。
曾经的九星天骄，于此夜陨落
