明公馆主楼
明轩是被窗外啁啾的鸟鸣声惊醒的。他茫然地睁开眼，晨光熹微，透过糊着素白窗纸的雕花木窗棂，温柔地洒满了房间。他发现自己竟然躺在柔软温暖的床铺上，盖着舒适的锦被。
“嗯？”他瞬间彻底清醒，猛地坐起身！记忆如潮水般涌来——昨晚！他明明是在墙角跪着面壁思过的！怎么会……怎么会在床上醒来？！
巨大的恐慌瞬间攫住了他！完了！自己竟然睡着了！还莫名其妙的爬上了床！这要是让哥哥知道……他昨晚的“思过”岂不成了阳奉阴违？晚上该如何交代？！更糟糕的是，天都亮了！小林子竟然没来叫他起床！今天可是要去学堂的第一天！还要徒步跑去学堂！现在这光景，铁定要迟到了！哥哥要是知道自己贪睡误了上学……明轩不敢再想下去，头皮阵阵发麻。
他手忙脚乱地翻身下床，顾不上膝盖的酸痛，冲到红木脸盆架前，用冷水胡乱抹了把脸，草草梳了梳有些凌乱的头发。镜子里的人脸色苍白，左颊的红肿已消了大半，但眼底的青黑和惊惶却清晰可见。他顾不上细看，胡乱套上那身靛蓝色粗布衣裤，像被鬼追着似的冲出房门，连外褂都忘了拿。
他急匆匆跑下楼梯，木质楼梯在他慌乱的脚步下发出咚咚的闷响。刚跑到一楼大厅，脚步就像被钉住了一样——明海正端坐在大厅中央那张宽大的西洋皮沙发上，手里拿着一份当天的《申报》，姿态闲适地阅读着。晨光透过高大的落地玻璃窗洒进来，在他身上镀了一层金边，却驱不散他周身那股冷冽的气息。
“家……家主早。”
明轩硬着头皮走上前，深深鞠了一躬，声音干涩发紧，心脏快要跳出胸腔。
明海并未抬头，目光依旧停留在报纸上，仿佛只是随口一说，声音平淡无波：
“日头都快爬到头顶了，明少爷这声‘早’，叫得可真够‘早’的啊。”
明轩的心猛地一沉，冷汗瞬间浸湿了后背。他张了张嘴，刚想开口认错道歉，却听明海接着说道：
“还杵着干什么？等着我八抬大轿送你去学堂？你昨晚犯的错，晚上回来再跟你算账。滚吧。”
语气虽冷，却给了他立刻离开的指令。
明轩如蒙大赦！那句“晚上再算账”虽然可怕，但至少现在能走了！他连忙应道：
“是！谢谢家主！”
声音带着一丝不易察觉的颤抖和急切。他甚至不敢看明海的表情，转身就像离弦的箭一般，飞快地冲出了明公馆那扇沉重的雕花大门，身影迅速消失在清晨的街道上。
直到明轩的身影彻底消失，明海才缓缓放下手中的报纸，深邃的目光投向大门的方向，唇角勾起一抹几不可察的、带着掌控感的弧度。
“少主，”一直侍立在旁的赵飞适时开口，声音压得很低，
“小刘刚来了电话，润玉小姐的船今天上午靠岸，他已经派人去码头接了。只是……接到人后怎么安排？小姐若知道您住回了明家，让她一个人住公寓，恐怕会闹脾气。”
赵飞脸上带着一丝担忧。
明海闻言，眉头微蹙，沉默了片刻。阳光透过玻璃窗，在他英挺的侧脸上投下明暗的光影。
“那就让她也住过来吧。”
他最终说道，语气带着一丝不易察觉的无奈：
“让她一个人住公寓，我也不放心。”
赵飞迟疑了一下：“那……要不要先知会明老爷一声？小姐的性子您是知道的，比较……随性。我担心明老爷他……观念守旧，恐怕会看不惯，到时候起了冲突……”他的话点到即止。
明海嘴角泛起一丝苦涩的笑意，带着自嘲：
“除了他的宝贝明轩，你见他真心喜欢过谁？这明家现在所幸是我当家，可若事事都要他点头做主，恐怕连我都得滚出他的视线范围。”
他对父亲的态度有着清醒而无奈的认识。
赵飞耸耸肩，实话实说：“您搞得他破产，让他一夜之间一无所有，还指望他对您感恩戴德、笑脸相迎？您就知足吧！要不是他现在投鼠忌器，怕您对明轩少爷不利，他早跟您拼命了。”
明海闻言，没好气地抬眼瞪了赵飞一眼：“你小子什么意思？巴不得我挨顿揍是吧？”
赵飞连忙嬉皮笑脸地摆手：“不敢不敢！属下对少爷忠心耿耿，日月可鉴！属下就是觉得……您有时候，嗯，有那么一点点……欠揍。”最后两个字声音压得极低。
“滚蛋！狗嘴里吐不出象牙！”
明海被气笑了，顺手抄起果盘里一个红彤彤的苹果就朝赵飞砸过去。
赵飞眼疾手快，一把接住苹果，脸上堆满谄媚的笑，用袖子胡乱擦了擦，张嘴就“咔嚓”咬了一大口，嘴里含糊不清地鞠躬：
“谢少主赏！小的这就去备车，护驾回宫！” 话音未落，人已经像泥鳅一样溜出了大厅。
明海看着赵飞消失的背影，脸上的愠怒渐渐化开，最终变成一丝无奈又带着暖意的笑容。
赵飞是干娘薛思诺十年前带到他身边的孤儿，名义上是护卫侍从，实则如同手足兄弟。这十年来，两人一起在腥风血雨中挣扎求生，相互扶持，早已超越了主仆的情分。赵飞的插科打诨，是他冰冷生活中少有的亮色和放松。
津港的初春，日头已升得老高，明晃晃的阳光穿透稀薄的云层，将暖意洒满街道。道旁梧桐枝头的新绿嫩芽，在春光下显得格外鲜亮。平南公学那座青砖砌就的西洋拱券门楼，默然矗立在一片光晕里，门楣上“平南公学”四个魏碑大字，漆色斑驳，却更显岁月沉淀的庄重。
明轩一路狂奔而至，粗布学生短褂的后背早已被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上。他额发凌乱，满脸潮红，胸口因剧烈的奔跑而急促起伏，喉咙里满是腥甜的灼痛感。
他刚踉跄着在门楼下刹住脚步——学堂里头，早已书声琅琅。而那悠长、迟到的预备钟声，才仿佛不情愿似的，“当……当……当……”地，一声声从院内荡了出来，敲得他心头阵阵发紧。
他没敢多歇，猫着腰从后门溜进甲字班，刚要往靠窗的座位挪，讲台上忽然传来一声轻唤，像颗石子投进安静的教室。
“明轩同学。”
说话的是教员王秀荣，一身月白旗袍裹着纤瘦身子，金丝眼镜后的目光向来温和，今日却透着几分锐利。她指尖轻轻推了推镜架，声音不高，却让全班同学的目光“唰”地聚到明轩身上，像无数根细针扎在他背上。
“你迟到了。”
王秀荣的声音平得像摊静水，却带着不容置喙的分量：
“难道你不知迟到的规矩？谁准你进教室的？”
明轩的脸瞬间涨成了熟虾色。换作往常，他早梗着脖子反驳，可今早哥哥明海那句“你的账晚上再给你算”还在耳边打转——王秀荣突然强硬，定是得了哥哥的授意。他攥紧拳头压下羞恼，在几十道目光的注视下，默默转身走出了教室。
走廊的风带着凉意，明轩深吸一口气，走到前门，规规矩矩地鞠了个躬：
“先生，对不住，我今早起晚了，知道错了，下次一定注意。”
王秀荣显然没料到这位往日的“小霸王”会如此顺从，眼中闪过一丝讶异，随即放缓了语气：
“进来吧，回座位认真听讲。落下的功课，午休时来找我补。”
明轩如释重负，低着头快步走回座位，脸颊烫得像贴了块烙铁，比挨耳光还难受。刚坐下，同桌小林子就凑过来，压低声音带着歉意说：
“少爷，对不住！我今早想去叫你，可刚上楼就撞见大少爷了——他说以后不许我叫你起床，更不许帮你做任何事，不然就罚你星期天劈柴挑水、打扫院子！”
明轩的心“沉”地一下落到谷底，嘴角扯出抹苦涩的笑：
“我就知道，他不会轻易放过我。苦日子还在后头呢，就是不知道我这身子骨，能在他手底下熬多久……”声音里满是疲惫，连指尖都透着无力。
“呸呸呸！说什么丧气话！”小林子连忙啐了两口，压低声音打趣，“好人不长命，祸害遗千年！你肯定能长命百岁，熬到大少爷心软！”
“滚你的！”明轩没好气地推开他，刚要再说些什么，讲台上突然传来一声厉喝：“安静！”
王秀荣的目光扫过来，带着不容置疑的威严：“专心听课！再有人交头接耳，就请你们出去！”
两人立刻噤声坐直，脊背绷得笔直——他们不怕罚站，怕的是“不守规矩”的名头传到明海耳朵里。…
