第十七章 瘟源迷雾与帝王之怒
夜色下的城隍庙，早已不复往日香火缭绕的宁静，反而透着一股死寂阴森之气。庙门歪斜，蛛网遍布，残破的幡布在夜风中发出呜咽般的轻响。
沈清歌率领“鬼手”及数名“影”的精英，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜至庙外。浓重的草药味和一丝若有若无的腐臭气息从庙内飘出，令人作呕。
“主上，里面有动静，人数不少，但……呼吸声沉重杂乱，不像是埋伏的好手。”“鬼手”伏在墙头，侧耳倾听片刻，低声回报。
沈清歌面具下的眉头紧蹙。师父留下的讯息是“瘟源”和“速救”，而非“陷阱”。难道这里真的是谢弼制造瘟疫的源头？师父让她来救人？还是……这里有她必须知道的东西？
“分散探查，小心机关毒物。发现病患，不可直接接触，先用布巾浸湿药水掩住口鼻。”沈清歌果断下令，自己则一马当先，如同轻羽般落入院中。
院内景象更是触目惊心。廊下、殿内，横七竖八地躺着数十人，个个面色青黑，高热昏迷，身上裸露的皮肤可见大片黑斑，痛苦的呻吟声不绝于耳。几个穿着粗布衣裳、同样以药巾蒙面的人正吃力地照顾着他们，喂水、擦身，动作却显得慌乱而绝望。
这哪里是什么制造瘟疫的巢穴，分明是一处被迫开辟的、简陋到极点的隔离之所！
一个似乎是领头的老者看到骤然出现的沈清歌等人，先是一惊，待看清他们并非官兵打扮，眼中闪过一丝困惑与警惕，沙哑着问道：“你……你们是什么人？”
沈清歌目光扫过那些痛苦挣扎的病人，心中已明白了七八分。师父让她来“救”，救的是这些被当作试验品和弃子的可怜人！
“我们是来帮忙的。”沈清歌压下心头的怒火，声音尽量放缓，“老人家，这里是怎么回事？你们是什么人？”
老者见他们似乎并无恶意，稍松了口气，老泪纵横：“我们都是附近讨生活的苦命人……几天前，突然就病倒了，官府的人来看过，说是恶疾，会传染，就把我们强行赶到这里等死……还、还派人守着门口，不许我们出去，也不许外人进来……可今天傍晚，那些守门的人突然都撤走了……”
撤走了？沈清歌心念电转。是了，谢弼散播瘟疫和谣言的目的已经达到，这些作为最初源头的“证据”，他自然不会留下活口和看守，以免被顺藤摸瓜！撤走看守，任由他们自生自灭甚至扩散疫情，才是更毒辣的手段！
“主上，后殿有发现！”“鬼手”的声音从里面传来，带着一丝急促。
沈清歌对老者道：“老人家，你们先坚持住，我们带了大夫和药来，很快就能帮你们。”她示意一名手下留下安抚并初步处理，自己迅速赶往后殿。
后殿更加昏暗，角落里堆放着一些破损的器皿和沾着污渍的麻袋，空气中弥漫着更浓的怪异药味。“鬼手”正蹲在地上，仔细检查着几具刚刚断气不久的尸体。
“主上，你看。”他指着尸体脖颈处一个极其细微的、几乎看不见的针孔，以及针孔周围细微的青紫色淤痕，“不像是瘟疫所致，倒像是……被灭口了。手法极其专业，一击毙命。”
沈清歌蹲下身，指尖隔空拂过那针孔，眼神冰寒。是组织惯用的手法！师父让她来，不仅是救人，更是让她看到这一切——谢弼和组织用活人试验瘟疫，事成之后又果断灭口！
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声和呵斥声！
“包围起来！一个都不许放走！”
是官兵的声音！而且人数不少！
“不好！”“鬼手”脸色一变，“我们被堵在里面了！”
沈清歌心猛地一沉。是巧合？还是……这根本就是一个针对她的双重陷阱？师父骗了她？
“不要慌。”她迅速冷静下来，“官兵未必知道我们的身份。收起兵器，伪装成被困在此地的百姓或郎中。”她说着，迅速扯下自己的面具，塞入怀中，又抓了一把香灰抹在脸上，弄乱头发，并将外袍反穿，露出里面素净的暗色衣裙。
几乎在她完成伪装的瞬间，大批举着火把、用湿布蒙住口鼻的官兵就冲了进来，刀剑出鞘，明晃晃的刀光将整个后殿照亮。
“所有人！都不许动！奉旨查案！”为首的将领厉声喝道，目光如鹰隼般扫过殿内众人，在看到沈清歌时微微停顿了一下，似乎觉得这女子虽衣衫狼狈、面染污秽，但那挺直的背脊和沉静的眼神却有些异常。
沈清歌低下头，做出惶恐状，心中却飞快思索。奉旨查案？是萧衍的人？他动作这么快？
“将军！将军救命啊！”那领头的老者连滚爬爬地扑过来，哭喊道，“我们不是歹人，我们是得了病被扔在这里等死的可怜人啊！求将军开恩，救救我们吧！”
那将领眉头紧锁，看着满殿惨状，眼中也闪过一丝不忍，但语气依旧强硬：“本将奉命搜查投毒逆党！尔等在此，皆有嫌疑！统统带回去细细审问！”
官兵们上前就要拿人。
“将军且慢！”沈清歌忽然开口，声音清朗，虽刻意压低，却自带一股让人无法忽视的力量，“我等并非逆党，乃是听闻此处有疑难病患，特来探查救治的游医。将军若将我等与病患一同羁押，恐疫情扩散，后果不堪设想。将军奉命查案，想必也是为了京城安危，还请将军三思。”
那将领一愣，重新打量她：“游医？有何凭证？”
沈清歌不慌不忙，从怀中（实则从袖袋暗格）取出几包顾清风特制的、散发着浓郁药香的药粉：“此乃家师所配辟瘟解毒散，可暂缓病情，防止疫气扩散。将军若不信，可让军中医官查验。当下之急，应是控制疫情，而非抓人。若将军允许，我等愿尽力救治此处病患，戴罪立功。”
她的话语清晰冷静，有理有据，更拿出了实实在在的药物，那将领闻言，神色明显缓和了些许。京城疫情突发，谣言四起，陛下为此雷霆震怒，若能在此控制住一个疫源，无疑是大功一件。
就在他犹豫之际，一名副将匆匆跑入，在他耳边低语了几句。
将领脸色微变，目光再次落在沈清歌身上，多了几分审视和探究，他挥挥手：“先将病患妥善隔离，派人速去太医署请求支援！至于这些人……”他看向沈清歌，“暂且看管在一旁，待本将请示上官后再做定夺！”
态度明显软化了许多。
沈清歌心下稍安，知道暂时稳住了局面。方才那副将定然是告知了外面已被“影”的人悄然反包围，以及可能发现了更多灭口证据的情况，使得这将领投鼠忌器，不敢轻易动武。
官兵们开始忙碌地隔离病患，气氛依旧紧张，但已无刚才的剑拔弩张。
沈清歌退到角落，暗自调息，压制体内因紧张和匆忙行动而再次躁动的内息。她目光不经意间扫过殿外，远处屋顶似乎有一道极淡的影子一闪而过。
是师父？他还在附近？这一切，到底是不是他设计的？
…………
养心殿内，气氛已不仅仅是肃杀，更是如同暴风雨前的死寂。
萧衍面前的奏报堆积如山，全是关于京城突然爆发的疫情和恐慌骚乱的急报。东西两市关闭，流民冲击城门，奸商囤积居奇、哄抬物价……坏消息一个接一个。
而暗卫带来的消息，更让他怒火中烧。
“陛下，经查，那种特制金锞子，近三个月来，大量通过城西周记粮店流出，而周记粮店的幕后东家，正是丞相府一位管事的妻弟！”
“城隍庙发现大量瘟疫病患及被灭口尸体，疑似最初疫源。现场抓获一批形迹可疑之人，自称游医，其中一女子……气度不凡，应对从容，疑似……‘影’之人。”
“西六宫方向，昨夜似有异常动静，但对方极其警惕，未能锁定具体位置。”
一条条信息汇聚到萧衍这里，勾勒出一张庞大而恶毒的阴谋网。
谢弼！好一个谢弼！竟真敢用如此丧尽天良的手段！
还有那只藏在宫里的“蜂鸟”！
萧衍猛地站起身，一拳砸在御案之上！坚硬的紫檀木案面竟被砸出一道裂痕！
“好！好得很！”他声音低沉，却蕴含着滔天的怒火，仿佛即将喷发的火山，“真当朕是泥塑木雕，奈何不了你们了吗？！”
殿下众臣与暗卫齐齐跪倒，屏息凝神，无人敢在这个时候触怒帝王。
萧衍深吸一口气，强行压下那几乎要焚毁一切的怒火，眼神变得无比冰冷锐利，一道道命令如同冰珠般砸落：
“传朕旨意：丞相谢弼，勾结敌国，戕害百姓，散布瘟疫，制造恐慌，罪证确凿，十恶不赦！着即刻革去一切官职爵位，锁拿下诏狱！查抄丞相府，一应人犯财物，皆严密看管，等候审讯！”
“着兵部尚书赵擎天，即刻调派京营，接管京城九门防务！凡散布谣言、煽动骚乱、囤积居奇者，立斩不赦！”
“着太医署倾尽全力，控制疫情，救治百姓！开设官办粥厂药棚，所需银两物资，由内帑直接支取！”
“着暗卫全力缉拿周记粮店一干人等，严加审讯！给朕继续盯死西六宫！”
一连串的命令，又快又狠，如同雷霆骤雨，瞬间打破了朝堂的僵持与平衡，露出了帝王最深沉的獠牙！
“陛下！”一位老臣颤巍巍出声，“谢相树大根深，骤然抓捕，恐其党羽……”
“朕抓的就是他的党羽！”萧衍打断他，目光扫过殿下众臣，每一个字都带着冰冷的杀意，“尔等食君之禄，此刻正该为国分忧！谁若与逆党有染，现在站出来，朕或许还能留他一个全尸！若等朕查出来……哼！”
一声冷哼，让所有人心头俱寒。
众人这才真正意识到，这位年轻的帝王，早已不是那个沉浸于失去爱人痛苦中的偏执少年，他已然成长为一位杀伐果决、手段狠辣的真正君主！
“臣等遵旨！”再无一人敢有异议。
暗卫与传旨官迅速领命而出。
萧衍缓缓坐回龙椅，手指无意识地摩挲着那枚蜂巢令牌，目光再次投向那份关于城隍庙“游医”的奏报。
“影”……清歌……你又抢先了一步吗？总是这样不顾自身安危地冲在最前面……
他拿起朱笔，在那份奏报上快速批阅：
“城隍庙一干人等，若查实确为救治百姓之游医，妥善安置，予以嘉奖。严查疫源与灭口案，有进展即刻报朕。”
他顿了顿，又添上一句：
“确保那名女子安全。”
写完，他放下笔，疲惫地揉了揉眉心。他知道，这场风暴才刚刚开始。抓捕谢弼只是开始，深藏在宫中的“蜂鸟”、北狄的“玄冰殿”余孽、还有那庞大的“蜂巢”组织……都需要他一一揪出、碾碎。
而他的清歌，此刻正带着伤，在那漩涡的中心，与最危险的敌人周旋。
他必须更快，更狠，更算无遗策。
只有这样，才能为她撑起一片天，让她能稍微喘口气。
“清歌，”他在心中默念，带着无尽的牵挂与坚定，“再等等我。很快，我就能为你荡平这一切魑魅魍魉。”
夜还很长，京城的灯火在恐慌与希望中摇曳不定。帝王的怒火已经点燃，必将以燎原之势，席卷所有黑暗。
