第十八章 蛛丝马迹与血色黎明
城隍庙内的僵持并未持续太久。
一名穿着太医署官服、须发皆白的老者在官兵护卫下匆匆赶到，仔细查验了沈清歌提供的药粉，又查看了病患情况后，对那领兵将领郑重颔首：“将军，此药确是对症良方，能抑制疫气，缓解症状。这些郎中……功大于过。”
有了太医的背书，将领神色彻底缓和，甚至带上一丝敬意。他对手下人挥挥手：“放开他们。这位……姑娘，方才多有得罪。疫情紧急，本将也是奉命行事。”
沈清歌微微欠身：“将军职责所在，民女明白。当下确是救治百姓为重。”她立刻指挥“鬼手”等人，配合太医署的人手，分发药物，重新安置病患，一切进行得有条不紊，效率之高，令那太医和将领都暗自惊讶。
趁着混乱，沈清歌悄无声息地再次潜入后殿，仔细搜查那些被灭口的尸体和散落的器物。在一具尸体的紧握的手心中，她发现了一小片被揉皱的绢布，上面用一种特殊的药水写满了微小的符号——是组织内部用来传递紧急情报的密语！
她心脏猛地一跳，迅速将绢布收入袖中。师父引她来此，真正的目的，恐怕就是这个！
就在这时，外面突然传来一阵喧哗，伴随着马蹄声和一声高过一声的传报：
“圣旨到——！”
“奉天承运，皇帝诏曰：丞相谢弼，勾结敌国，散布瘟疫，罪大恶极，着即革职拿问，查抄家产！钦此——！”
圣旨的内容如同惊雷，炸响在寂静的夜空，也透过庙门传了进来。
庙内所有人都愣住了，包括那些痛苦呻吟的病患。谢弼倒了？那个权倾朝野的丞相，竟然一夜之间就成了阶下囚？
将领和太医面面相觑，眼中尽是骇然。陛下这次……是动了真格，下了死手！
沈清歌站在阴影里，听着那清晰的宣旨声，面具下的唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
萧衍……你的动作比我想象的还要快，还要狠。
很好。
这才是帝王应有的手段。
她没有再多做停留，趁着众人被圣旨吸引注意力的瞬间，对“鬼手”打了个手势，几人如同鬼魅般，悄无声息地撤离了城隍庙，融入了依旧混乱的京城夜色之中。
…………
丞相府此刻已陷入一片鸡飞狗跳、哭喊震天的地狱景象。
如狼似虎的御林军和暗卫撞开朱红大门，粗暴地将府中上下人等驱赶到院中看管起来。女眷的哭泣声、下人的求饶声、兵士的呵斥声交织在一起。
库房被一一打开，金银珠宝、古玩字画被不断抬出清点。书房、卧室被翻箱倒柜，每一寸地砖、每一面墙壁都被仔细敲击检查，寻找可能存在的密室或暗格。
赵擎天亲自坐镇，面色冷硬如铁，看着昔日权倾朝野的相府顷刻间倾覆，眼中没有丝毫波动。他是军人，只忠于皇帝和江山，对这些蠹虫唯有厌恶。
“将军！书房暗格有发现！”一名暗卫快步出来，手中捧着几个密封的铜盒。
赵擎天精神一振：“打开！”
铜盒被强行撬开，里面并非金银，而是厚厚的书信和账册。只翻看了几页，赵擎天的脸色就变得无比难看。
书信往来对象赫然是北狄王庭的高层，内容涉及出卖边境布防、粮草情报，甚至商议如何里应外合制造混乱！账册则详细记录了大量资金通过不同渠道流入北狄和那个神秘组织，其中就包括那种特制金锞子的铸造和流通记录！
铁证如山！
“好个卖国求荣的奸相！”赵擎天咬牙切齿，“封存起来，立刻送入宫中，呈报陛下！”
“报——”又一名士兵飞奔而来，“将军，在后院柴房发现一个试图钻狗洞逃跑的管事！形迹可疑！”
“带过来！”
一个肥胖的中年男人被五花大绑地拖了过来，吓得屎尿齐流，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命啊！小的什么都不知道！小的只是奉命行事！”
“奉谁的命？行什么事？”赵擎天冷声问道。
“是…是相爷…不，是谢弼！他让小的定期往西六宫浣衣局送……送一种特制的香薰料子……”管事吓得语无伦次，“别的……别的小的真不知道啊！”
西六宫！浣衣局！
赵擎天眼中精光爆射！终于扯出线头了！
“把他单独关押，严加看管！没有本将的命令，任何人不得接近！”他立刻下令，随即翻身上马，“这里交给副将！本将要立刻入宫面圣！”
…………
养心殿内灯火通明。
萧衍看着赵擎天呈上的密信和账册，脸色阴沉得能滴出水来。尽管早已料到，但亲眼看到谢弼通敌叛国的确凿证据，依旧让他怒火中烧。
尤其是看到其中一封信里，竟然提及了数年前一桩旧案——利用北狄“玄冰殿”余孽，制造意外，截杀当时还是皇子的他以及……沈清歌的父亲，那位忠心耿耿的老将军！
原来那么早，他们就已经开始布局！清歌一家的悲剧，沈老将军的战死沙场（实则是被暗算），竟然都与此有关！
萧衍的手指猛地攥紧，信纸在他手中皱成一团。无边的愤怒和悔恨几乎将他淹没。如果他早一点察觉，如果他能更强大一些……
“陛下，”赵擎天沉声道，“此外，抓获一丞相府管事，招供曾定期往西六宫浣衣局运送特制香薰。末将怀疑，那‘蜂鸟’恐怕就藏在浣衣局中！”
西六宫，浣衣局。那是宫中最不起眼，人员最混杂的地方，确实是最好的藏身之所。
萧衍缓缓抬起头，眼中的怒火已被冰冷的杀意取代：“李德全。”
“老奴在。”一直垂首侍立的老太监立刻上前。
“传朕口谕，封锁西六宫所有出入口，许进不许出。以……清查宫内用度，节俭开支为由，将浣衣局所有人等，分批带至暴室，由暗卫逐一甄别。记住，要快，要悄无声息。”
“老奴遵旨。”李德全躬身领命，脚步无声却迅速地退了出去。他是宫里的老人，自然知道该如何操作才能不打草惊蛇。
萧衍又看向赵擎天：“赵卿，查抄继续，谢弼所有党羽，一个不许放过。涉案者，无论官职大小，一律按律严办！”
“末将领旨！”
殿内再次恢复寂静。萧衍独自走到窗前，东方已露出了鱼肚白，一夜惊心动魄，终于迎来了黎明。但这黎明，却是由鲜血和杀戮染就。
他摊开手掌，掌心是被指甲掐出的深深印痕。
清歌，你看到了吗？我在为你，也为这天下，清除毒瘤。
那些伤害过你的人，我一个都不会放过。
…………
隐秘据点内，烛火摇曳。
沈清歌仔细破译着那片绢布上的密语，脸色越来越苍白，额角再次渗出细密的冷汗。并非因为伤势，而是因为内容太过惊心动魄。
这并非普通情报，而是一份残缺的“蜂巢”人员名单及联络方式！上面清晰记录了几个潜伏极深的钉子，职位都不高，却都在关键位置！更重要的是，上面提到了“蜂巢”第二步的后续计划——一旦京城大乱，边境烽火燃起，便启动最后一步：“惊蛰”！
“惊蛰”是什么？绢布上语焉不详，只提及需要“钥匙”和“祭品”。
而“钥匙”……似乎指向宫中某处！
师父给她这个，是想帮她？还是想借她的手去完成某个计划？他到底站在哪一边？
无数疑问在她脑中盘旋，太阳穴突突地跳着，内息又开始不稳。
“主上，您必须休息了！”“鬼手”端着一碗刚煎好的药进来，看到她毫无血色的脸，担忧不已，“顾先生离开前千叮万嘱……”
“我没事。”沈清歌接过药碗，一饮而尽，苦涩的药汁让她稍微清醒了些，“我们安插在宫里的人，有消息传来吗？”
“刚收到‘雀舌’的密信。”“鬼手”压低声音，“陛下以节俭用度为名，突然封锁了西六宫，正在秘密筛查浣衣局的人。我们的人也在其中，暂时安全，但无法传递更多消息。”
沈清歌眸光一凝。萧衍动手了！他的目标也是西六宫！他找到了“蜂鸟”的线索！
动作好快！
她下意识地抚上胸口，那里揣着那片要命的绢布。名单上的人，有几个就在西六宫！若被萧衍先一步查出……固然能揪出“蜂鸟”，但也可能会打草惊蛇，让“蜂巢”其他人警觉，彻底隐藏起来，再难寻觅。
更重要的是，“惊蛰”计划怎么办？那所谓的“钥匙”和“祭品”又是什么？
她必须赶在萧衍之前，拿到更多信息！
但她的身体……一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，喉头涌上腥甜，她强行压下，指缝间却已渗出丝丝血迹。
“主上！”“鬼手”惊呼。
“无妨。”沈清歌摆摆手，擦去血迹，眼神却异常明亮，带着一种近乎偏执的坚定，“准备一下，我要进宫。”
“什么？此刻进宫？太危险了！您的身体……”
“最危险的地方往往最安全。陛下正在清查西六宫，注意力都被吸引过去，其他地方反而松懈。”沈清歌深吸一口气，压下咳嗽的冲动，“而且，有些地方，只有我知道怎么去。”
比如，冷宫里那条几乎被遗忘的、通往宫外……也通往宫内某些隐秘角落的废道。
那是她还是“苏晚”时，在无数个绝望的日子里，唯一发现的、属于她自己的秘密。
她要去一个地方，一个或许藏着“蜂巢”最终秘密的地方——皇宫藏书阁最顶层的禁书库。那里不仅有前朝秘辛，据说还有关于北狄“玄冰殿”和各种奇门秘术的记载。
“钥匙”……会不会就藏在其中？
“可是主上……”
“没有可是。”沈清歌站起身，虽然脚步有些虚浮，但背脊挺得笔直，“‘鬼手’，你留守，与顾大哥保持联系，按计划控制疫情，压制谣言。‘夜枭’，你随我入宫。”
她必须去。不仅为了阻止“惊蛰”，也为了查明师父真正的意图，更是为了……在萧衍彻底摧毁一切之前，找到能真正瓦解“蜂巢”的关键。
她与萧衍，如同行走在两条并行的钢索上，目标一致，却无法并肩，只能各自努力，以自己的方式守护着同一片天空。
晨曦微露，透过窗棂洒在她苍白却坚定的侧脸上。
血色黎明之后，是更深不可测的迷局与冒险。但她无所畏惧。
