夕阳的余晖穿透迷雾森林浓密的枝叶，在铺满落叶的林间投下斑驳细碎的光影，微风拂过树梢，带着潮湿的草木清香，还夹杂着一丝刚采摘的草药气息。叶辰背着沉甸甸的药篓，脚步轻快却不失稳健地朝着森林外走去 —— 药篓底部，青纹狼的爪皮泛着暗青色的光泽，尖锐的狼爪还带着未完全褪去的戾气；旁边的黄纹蟒獠牙则用布条小心包裹着，防止尖锐处划伤其他草药。而药篓上层，几株带着露珠的静心草、紫叶花整齐摆放着，最中央的聚灵花被单独放在一片宽大的树叶上，紫色花瓣泛着淡淡的灵气光晕，如同藏在草丛中的紫色星辰，是他此行最珍贵的收获。
走出森林边缘时，天色已近黄昏，远处的江城被一层淡淡的炊烟笼罩，轮廓在暮色中显得格外温暖。隐约能听到城门口小贩此起彼伏的吆喝声，有卖热汤面的，有卖手工饰品的，还有孩童追逐打闹的笑声，这些鲜活的声音顺着风飘来，让叶辰紧绷了一天的神经渐渐放松。他下意识加快脚步，沿着铺满碎石的小路往仁心堂赶 —— 聚灵花的灵气极为精纯，却也格外脆弱，长时间暴露在空气中会慢慢流失，必须尽快回到炼丹房，用灵火锁住灵气。
回到仁心堂时，天色已经擦黑，前院的灯笼刚被赵伯点亮，暖黄色的光线下，赵伯正弯腰收拾柜台，将散落的药材一一归位，动作熟练而细致。听到脚步声，赵伯抬头一看，见是叶辰，立刻直起身，快步迎上前，伸手接过沉甸甸的药篓，入手的重量让他忍不住皱了皱眉：“少爷，您可算回来了！这一天没见着您的影子，我心里总七上八下的，生怕您在森林里遇到危险。”
“让赵伯担心了。” 叶辰笑着点头，伸手拂去肩上沾着的草屑，从药篓里小心翼翼地取出那株聚灵花，递到赵伯面前，“这次去迷雾森林还算顺利，遇到了两只会些本事的妖兽，不过都解决了。最大的收获就是这株聚灵花，正好能用来炼制突破炼气四层的丹药，有了它，突破的把握能大不少。”
赵伯凑上前，借着灯笼的光仔细打量着聚灵花，看着花瓣上流转的灵气光晕，惊讶地睁大了眼睛，语气里满是赞叹：“哎哟！这就是传说中的聚灵花啊？我早年听老辈人说过，这花十年才开一次，能聚拢天地灵气，用它炼的丹药，能让修士突破时少走不少弯路。少爷您年纪轻轻，就能从迷雾森林里找到这宝贝，可真有本事！”
叶辰笑了笑，没再多说 —— 他知道赵伯向来疼他，总会把他的些许成绩放大。他小心地将聚灵花收回，转身朝着后院的炼丹房走去：“赵伯，您早点歇着吧，我去把这聚灵花炼成丹药，免得灵气跑了可惜。”
炼丹房里，石桌上早已整齐摆放着炼丹所需的工具，叶辰将聚灵花放在铺着丝绸的托盘上，又从叶家送来的锦盒里取出两株凝神草 —— 这凝神草是叶家珍藏的上品，叶片翠绿，脉络清晰，轻轻一捏就能感受到其中蕴含的浓郁灵气。他用清水仔细清洗掉草药表面的杂质，按照《神农仙经》中记载的 “聚气稳脉丹方”，将聚灵花与凝神草按三比一的比例摆放在丹炉旁 —— 聚灵花主 “聚气”，能在炼丹时快速聚拢天地灵气，让丹药蕴含更精纯的能量；凝神草则主 “稳脉”，能中和聚灵花的烈性，避免突破时灵气过于狂暴损伤经脉，两者搭配，能最大程度降低突破炼气四层时的风险。
点燃丹炉下的灵火，淡蓝色的火焰缓缓升起，温暖而不灼热 —— 这是用灵气催动的灵火，比寻常柴火更易控制火候。叶辰盘膝坐在丹炉前，闭上双眼，指尖渐渐凝聚起淡金色的灵气，如同丝线般缓缓注入炉中。灵气顺着炉口渗入，与聚灵花的紫色灵气、凝神草的绿色灵气交织在一起，在炉内形成一团淡淡的三色光雾。他屏气凝神，将所有注意力都集中在丹炉上，通过指尖灵气的细微波动，感知着炉内草药的变化 —— 炼药最忌急躁，尤其是炼制突破用的丹药，火候多一分则草药会焦，少一分则灵气不足，每一步都需精准把控。
时间一点点过去，炼丹房内渐渐弥漫开一股清冽的药香，这香气比之前炼制的凝神丹更浓郁，还带着一丝聚灵花特有的清甜，闻着就让人精神一振。叶辰心中一喜，知道丹药已进入最后凝形阶段，他缓缓睁开双眼，指尖灵气暴涨，快速结出三道 “凝丹印”，引导炉内的三色灵气慢慢凝聚成丹。
“成了！” 约莫一个时辰后，随着一声低喝，叶辰抬手掀开炉盖。三枚圆润的紫色丹药缓缓从炉中升起，每一枚都有拇指大小，表面泛着细腻的光晕，药香瞬间充斥整个炼丹房，连窗外的夜色似乎都被这香气染上了一丝暖意 —— 这是 “聚灵丹”，比凝神丹更强效十倍，不仅能直接滋养丹田，还能在突破时稳定灵气运转，为突破炼气四层打下最坚实的基础。
叶辰抬手一招，三枚聚灵丹稳稳落在早已准备好的玉瓶中，他小心地盖好瓶盖，将玉瓶贴在胸口 —— 玉瓶冰凉的触感与丹药传来的温热灵气交织在一起，让他心中充满了期待。他走到院子里，望着天上的明月，抬手运转体内灵气 —— 丹田内的灵气在聚灵花余韵的滋养下，比之前浑厚了近三成，运转时也更加顺畅，距离炼气四层的门槛，似乎就差最后一步。
就在这时，前院传来一阵轻微的敲门声，声音不大，却格外清晰。叶辰走过去开门，看到门外站着一个熟悉的身影 —— 是之前送他野灵芝的少年，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手里提着一个用麻绳系着的布包，站在灯笼的光晕里，有些局促地搓着衣角。
“叶医生，” 少年看到叶辰，脸上立刻露出灿烂的笑容，连忙将布包递过来，“我娘喝了您上次给的丹药，今天已经能下床做饭了！这是我下午在山上采的新鲜蘑菇，炖鸡汤可香了，我给您送来一些，您尝尝。”
叶辰接过布包，入手温热，能感觉到里面蘑菇的新鲜。他笑着摸了摸少年的头，语气温和：“谢谢你啊，小远。回去告诉你娘，记得再按时喝三天调理的汤药，把体内残留的邪气彻底清干净，身体就能完全康复了。下次要是遇到什么难处，记得来仁心堂找我。”
少年用力点头，眼睛亮晶晶的，说了声 “谢谢叶医生”，就蹦蹦跳跳地消失在夜色中，小小的身影很快融入了江城的灯火里。叶辰看着少年的背影，低头看了看手中装满蘑菇的布包，又望了望后院炼丹房里那盏还亮着的灯 —— 玉瓶里的聚灵丹是他突破修为、变得更强的希望，而少年送来的蘑菇、街坊们的信任、江城的烟火气，是他拼尽全力也要守护的意义。
他转身回到炼丹房，将装着聚灵丹的玉瓶与之前炼制的凝神丹整齐摆放在一起，又仔细检查了一遍闭关所需的水和食物。明天起，他要在后院的聚灵阵中闭关修炼，争取早日突破炼气四层 —— 只有变得更强，才能在下次危机来临时，更快、更稳地守护住身边的每一个人，守护住这座充满烟火气的江城。
夜色渐深，仁心堂前院的灯笼渐渐熄灭，只有后院的炼丹房还留着一盏微弱的烛火。烛火摇曳，映着石桌上那瓶泛着紫光的聚灵丹，如同藏在夜色中的星光，安静而坚定地闪烁着，等待着黎明到来的那一刻。
